Шанс на жизнь, шанс на смерть - [36]

— Так каковы первопричины твоего внезапного благородного порыва? — поинтересовалась наконец я, поднимаясь на ноги.

Заскучавшая было Ориен встрепенулась и охотно ответила:

— Мы нашли в городе человека, который может нейтрализовать яд майери. Но прежде ему нужно избавиться от наведённой тобой магии, защищавшей нас от солнца. Для этого нужна книга. Твоя книга.

«Весело будет, если Арктур убежал со всеми моими вещами в неизвестном направлении», — подумала я, мысленно усмехаясь. Даже интересно, как отреагирует на такую новость Ориен… Всё-таки оплата за использование книги в виде моего спасения произведена авансом… К моему разочарованию, Арктур пасся неподалёку — я не заметила его сразу. Рядом с ним, подобно конвоиру, стояла уже виденная мною белая лошадь, чем-то неуловимо знакомая, словно я встречалась с ней раньше. Проследив за моим взглядом, Ориен ещё больше помрачнела и кивнула.

— Да, я знала, что книга там. Но… твой конь не даётся в руки. Так что тебе следует благодарить его за своё спасение.

Я скептически прищурилась, но подошла к Арктуру. Тот соизволил оторваться от поедания травы, которой вокруг и так уже оставалось немного, и повернуть морду ко мне. Готова поспорить, что если бы конь умел разговаривать, то сказал бы что-то вроде «теперь мы квиты». В его глазах ясно читалось, что если раньше он ещё чувствовал себя мне обязанным, то теперь добра от него не жди. Я улыбнулась и хотела потрепать коня по холке, но вовремя остановилась, вспомнив о покрывающей руки да и все остальные части тела грязи, и ограничилась тем, что назидательно погрозила Арктуру пальцем.

— Это твоя? — спросила я у Ориен, указывая на стоящую рядом белой статуей лошадь. — А как же все разговоры об эксплуатации бессловесных существ?

На лице девушки отразился целый спектр самых противоречивых чувств: досада, страх, уверенность и даже вызов.

— Не вижу смысла врать, ведь ты не пойдёшь на меня доносить, поскольку сама не в ладах с законом, — определилась Ориен. — Я оборотень, и, как ты знаешь, не имею права находиться за пределами своей Долины.

— Ты — кто?! — ошарашенно переспросила я.

— Да, я — раздельноипостасный оборотень, и эта лошадь — моя вторая ипостась.

У меня хватило выдержки не усомниться в существовании оборотней вслух, но другую глупость я всё же ляпнула:

— А почему тебе нельзя здесь находиться?

По глазам Ориен пробежала тень, она отстранилась, моментально оказавшись рядом со своей второй ипостасью, и в её руке я увидела светящийся в свете трёх лун меч. Запоздало заметив, что мне ничего больше не мешает при ходьбе и не оттягивает влево пояс, я опустила руку к бедру и нащупала пустые ножны.

— Эй, это моё!

Мой вялый протест не был воспринят всерьёз, а выражение лица Ориен не сулило мне ничего хорошего.

— А теперь поговорим о тебе.

Девушка сделала паузу, заглянула мне в глаза, будто ожидала ответа от них, но вряд ли смогла увидеть там что-либо, кроме искреннего непонимания.

— С первого дня нашего знакомства ты казалась мне странной. Твоё поведение, речь, незнание элементарных вещей. Место, из которого, по твоим словам, ты прибыла в эту страну, не существует, но даже здесь тебя заждались в тюрьме. Или я услышу правду сейчас, или ты отдаёшь мне книгу и уходишь.

Как всё у нас серьёзно! Пара несостыковочек, и она меня уже убить готова! Прямо агент 007 на задании… Приняв моё задумчивое молчание за сомнение и метание между двумя предложенными вариантами, Ориен сочла необходимым добавить третий:

— Ты, конечно, можешь отказаться от обеих возможностей. Но тогда, хоть и предпочитаю своевременное отступление открытому конфликту, я буду вынуждена применить силу.

В подтверждение своих слов девушка выразительно качнула рукой с клинком — опробовать силу её удара на собственной шее не имелось ни малейшего желания.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — протянула я, ещё не приняв решения, но не желая провоцировать Ориен несколькими секундами ожидания. — Соврать — фантазии не хватает придумать что-либо правдоподобное. Сказать всё как есть — не могу даже примерно представить твою реакцию: слишком уж мало я ещё знаю этот мир, — сделав ударение на предпоследнем слове, я подождала ответа… но его не последовало, пришлось продолжать. — Ты что-нибудь смыслишь в теории множественности пространств? Я тоже нет, а стоило бы. Где-то около недели назад меня занесло сюда из другого мира, совершенно иной реальности, а теперь я стою посреди ночи на краю канавы и пытаюсь объяснить ситуацию оборотню, которых в моём понимании вообще не существует.

Ориен недоверчиво покачала головой.

— Фантазия действительно подводит тебя, Полесия. Неужели ты думаешь, что я поверю в сказочку о далёких мирах и волшебных путешествиях между ними?

— Понимаю, звучит это крайне неубедительно, — не могла не согласиться я, — но это правда, хоть никаких доказательств у меня и нет. Я даже не знаю, кто или что, как и зачем меня сюда притащило. Надеюсь, мне удастся это выяснить хотя бы для удовлетворения ненасытного любопытства… В общем, повторяю, я не могу доказать, что говорю правду, как, впрочем, и ты не можешь утверждать обратное. Да и какая тебе, собственно, разница? Сама подумай, если бы я хотела причинить тебе вред, то у меня было тысяча возможностей. Согласись, нет никакого смысла начинать сторониться и опасаться меня сейчас.