Шаг за порог - [24]

— Думаю, да, — кивнула она.

— Тогда вот что я ему скажу… — проговорил Тимур, зачем-то поднимаясь на ноги. — Слушай меня, тварь! — рявкнул он вдруг так, что, кажется, вздрогнули стены бокса. — Где бы ты ни был и что бы себе там ни думал — отвали! Настю я тебе не отдам! Можешь хоть весь изойти своим ядом — она не твоя! Касты, страты, трутни — на это все мне наплевать, но Настю ты не получишь! А попробуешь тянуть к ней свои поганые щупальца — берегись! Я тебя найду — из-под земли достану — и убью! Слышишь? Оторву хвост, завяжу петлей на шее и скажу, что так и было! Понял меня, урод космический?!

— Он понял, — дрожащими губами прошептала девушка, когда юноша умолк. — Понял и… и просил передать, что вызов принят.

— Что ж, значит, так тому и быть, — хмуро обронил Тагаев.

14

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

Утро у Олега выдалось напряженным: процесс сортировки бывших союзников на агнцев и козлищ в час, конечно же, не уложился. Не уложился он и в два часа — лишь к исходу третьего, когда время уже близилось к обеду, они с Чужой определились с последним испытуемым, американкой Сарой Ричардс. В итоге девушка была признана трутнем невиновной в заговоре и потенциально лояльной новым властям Виктории, после чего ее перевели в отдельную комнату. Кольцо, правда, пока не вернули и убедительно попросили никуда не выходить, но дверь запирать не стали — в знак доверия.

К удивлению и сожалению Светлова, таких, как Сара, набралось всего девять — трое англичан и шестеро американцев. Все остальные, по заверению Чужой, оказались либо сторонниками заговора, либо были опасны в будущем.

В отличие от Олега, трутень был весьма доволен результатом:

— Три плюс шесть — в итоге девять, — продемонстрировала Чужая знание математики за первый класс московской школы, после чего добавила: — Не просто правильное — идеальное сочетание чисел!

— Странно только, что так мало, — задумчиво заметил Светлов. — Из шестидесяти-то человек!

— В самый раз, — заверила его собеседница.

Завершив череду преображений, необходимых для вторжения в сознание пленников, она остановилась на личине Дили, к которой упорно возвращалась из раза в раз. Олег хотел было устроить ей по этому поводу выговор, но затем, передумав, махнул рукой: ладно, пусть пока ходит так, раз уж ей это зачем-то нужно — лишь бы Галя не видела.

Распрощавшись с Чужой, Светлов заглянул в столовую, где застал спорящих Мамая и Тагаева. Стас явно был чем-то весьма рассержен и не стеснялся это демонстрировать, Тимур старался держаться спокойно и голоса не повышал, но сверлил оппонента глазами с яростью, сдержать которую в узде ему, похоже, стоило немалых усилий. Если бы не разделявший юношей стол-под-часами, не ровен час, могло дойти и до рук.

— Кто тебе позволил, в конце концов?! — разобрал Олег реплику Мамая, переступив порог.

— А кто мне мог запретить? — поинтересовался Тагаев, нервно теребя пальцами ссадину на скуле — убирать ее в медотсеке он почему-то не стал. — Уж не ты ли?

— А хотя бы и я! — взревел Стас.

— Не в этот раз!

Последнее, что сейчас хотелось Светлову — это вмешиваться в их конфликт, но просто сесть за стол, сделав вид, будто ничего необычного не происходит, было бы с его стороны по меньшей мере странным, и, вздохнув, Олег направился к спорщикам.

— Так, горячие эстонские парни, брейк! — призвал он их, приблизившись. — Что не поделили?

Юноши синхронно обернулись, и в какой-то миг Светлову показалось, что сейчас оба накинутся с кулаками уже на него, но Мамай тут же снова перевел взгляд на Тимура.

— Самовольства я не допущу! — процедил он. — Так и знай!

— Что случилось? — снова спросил Олег.

— Ничего, — буркнул Тагаев. — Ничего — не считая того, что Настю покусала инопланетная тварь — а всем здесь, похоже, пофиг!

— Мне не пофиг, — поспешил заверить его Светлов. — Да и другим, уверен, тоже, но…

— Этот идиот ходил к ней в бокс! — гневно перебил его Мамай. — Без спроса и без оружия! А если бы она там на тебя набросилась, как на нас ночью?!

— Но не набросилась же! — скривился Тимур. — К тому же, за дверью меня страховали.

— Кто? — быстро спросил Стас.

— Неважно.

— Очень даже важно: кто еще у нас тут такой безголовый?!

— Так и знал, что не нужно лезть к нему с вопросами, — вздохнул Тагаев, поворачивая голову к Олегу.

— А что за вопросы? — осведомился тот, надеясь, что это уведет разговор в сторону, и страсти хоть немного поутихнут.

— Да бред какой-то! — раздраженно бросил Мамай. — Чужая ему снова не угодила!

— Во-первых, не мне, — покачал головой Тимур. — А во-вторых, не не угодила. Вот хоть ты мне ответь, — попросил он Светлова. — Для Чужой имеет какое-то значение капитанское кольцо Крепости Росс?

— Конечно, — кивнул Олег. — Для нее это что-то вроде царских регалий. Символ высшей власти страты, в которую ее приняли. А что?

— Да просто Настя тут фразу мельком обронила… — в сторону разговор уходить не желал совершенно. — Сказала: наденьте капитанское кольцо Крепости и потребуйте у Чужой отчета…

— Настя твоя говорит теперь только то, что хочет трутень! — снова взъярился Стас.

— Это не так, — отрезал Тимур.