— Они ушли? — спросил Хал.
— Да, корабль скоро стартует.
— Сожалею о сегодняшнем. Я верю, что темрары никому не навредили… но им нужно было сыграть убедительно. Если земляне заподозрят, что врали могут быть заодно с властями, ничто не удержит их от возвращения. Надеюсь, мы обставили их, и больше они не прилетят.
«Капюшон» застыл неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то.
— Я чувствую их сейчас, — пробормотал он. — Могу прочесть мысли того, что зовет себя Форбсом. Он на корабле. Он обдумывает свой рапорт. Хочет собрать повторную экспедицию. Он хочет собрать правительство из землян и принести цивилизацию на Пирис. — «Капюшон» вздохнул. — Ну, как я вам и говорил. Провалился ваш план.
Хал поднялся.
— Очень жаль, — сказал он. — Я пытался спасти их. Рассказал ему всю правду о том, как мы пришли на Пирис. Рассказал ему о магии. Но он не поверил мне. Ему комфортнее думать, что легенда замаскировала науку под колдовство.
— Тогда нужно ему помешать, — объявил «капюшон». — Мы работаем вместе, врали и темрары, хоть люди и не ведают. Мы работаем вместе, чтобы сохранить эту планету в невежестве, уберечь нашу расу от благ цивилизации и науки, потому что как только придет наука, никто не будет кланяться Лукавому. А ведь мы издревле пообещали, придя сюда, что поклонение будет вечным. Мы сдержать обещание… чтобы выжить. Нельзя дать проклятому Форбсу вернуться и насадить свой проклятый научный подход. Дайте это мне!
Хал передал игрушечный звездолетик «капюшону».
— Пришло ли время? — шепотом спросил он.
«Капюшон» склонил голову.
— Чую, чую… корабль взлетел. Он поднимается быстро. Тысячи миль…
«Капюшон» подошел к камину и бросил игрушечный звездолет в пламя. Оно объяло его в мгновение ока и принялось растапливать.
— Что происходит сейчас? — прошептал Хал.
«Капюшон» содрогнулся.
— Десять тысяч миль, — пробормотал он. — Сейчас!
В десяти тысячах миль над Пирисом звездолет — настоящий звездолет — взорвался, мириадами искр растворившись в небытии.
А внизу, на Пирисе, Хал пробормотал с тоской:
— Мы должны были это сделать, ведь так? Чтобы спасти нашу планету от ученых. Потому что они не верят в силы зла. Они не верят, что можно убить, втыкая булавки в рисунки и сжигая ритуальные куколки…
