Сфера - [35]

— Ты это знал?

— Да. Тема-то действительно интересная.

— А почему так решили, есть какие-то объяснения?

— «Мягкие муглы», несмотря на определенную прямолинейность, оказались все же хитрее и устойчивее каттингов. Если их не сдерживать, они покончат с каттингами и у нас не будет материала для эксперимента, который еще не закончен.

— Я думал, по каттингам все закрыли.

— Нет, далеко еще не закрыли. Там еще достаточно тем, чтобы работать и работать.

— Но «мягких муглов» будут сливать только на Глории?

— На Глории и, возможно, где-то еще в местном планетном секторе. Их уже начали придерживать, помогая каттингам. Недавно те перехватили передовой десант «мягких муглов» и разгромили его. Если бы не это, у каттингов здесь уже начались бы большие проблемы.

— Значит, сливают, — задумчиво произнес Трай.

— Сливают, — кивнул Кадрон.

В этот момент послышался низкий гул, а затем удар, от которого содрогнулся весь корпус административного пункта базы.

Мигнули экраны, зажглась аварийная панель и на ней появилась информация: видеокадры с сопровождающими подписями. Оказалось, что один из челноков, доставлявших исследовательский материал, задел здание стабилизатором. Причины случившегося выяснялись.

— Второй раз уже, что-то у них с навигацией? — покачал головой Трай.

— Да уж, — сказал Кадрон и забросил в рот очередную капсулу.

38

На плато было свежо, дул северный ветер, приносивший редкие колючие снежинки, которые сыпались из низких туч.

Майор Понан понял, что погорячился, нацепив парадный зимний мундир. На высоте четырех тысяч метров он выглядел совсем неуместно, а серебряные аксельбанты в темноте смотрелись совсем не так, как при ярком свете.

— Сэр, отряд построен! — доложил капитан Двоор, одетый в какие-то варварские меха, зато не страдавший от холода.

«Мог бы и предупредить», — подумал Понан, хотя капитан предупреждал его, но Понан отмел все советы. И зря.

— Отлично, капитан.

Придерживая фуражку, Понан подошел к спецназовцам, которым предстояло высадиться на вражескую артиллерийскую станцию и уничтожить ее, как это когда-то удалось сделать с другой станцией муглов.

Выглядели они подобающе — двенадцать рослых нороздулов, увешанных броней и всякой хитрой оснасткой, начиная с масок и приборов дыхания и заканчивая магнитными захватами и плазменно-ионными резаками для проникновения на борт прямо из космоса.

А еще были автоматы с картриджно-лучевыми боеприпасами, чтобы внутри вражеского корабля не случилось никакого рикошета.

— Кто командир?

— Лейтенант Бербант! — шагнул вперед первый коммандос и козырнул.

— Задача поставлена, лейтенант?

— Так точно, сэр.

— Тренировки проведены?

— Так точно, сэр, мы имитировали штурм в учебном центре, в бассейне.

— Очень хорошо. Как вам челнок, устраивает такой транспорт?

— Это лучшее из всего, что есть, сэр. У него имеются скрытые режимы тяги и демаскирующих факторов самый минимум.

— Ну что ж, удачи. Мы будем следить за вами по радиокому.

— Разрешите грузиться?

— Разрешаю!

Лейтенант повернулся к строю и крикнул:

— Отряд, на погрузку, по одному — марш!..

И коммандос стали запрыгивать в тесный модуль шаттла.

Ледяной ветер продолжал морозить майора Понана, но он не уходил, желая дождаться старта корабля. Ему было важно видеть это, ведь сколько сил пришлось затратить, чтобы достать хотя бы этот шаттл.

Им предлагали множество других, но подходил только он, бывший на Глории в единственном числе, однако, что еще хуже — в распоряжении ведомства военной полиции. А с военной полицией у армейских были плохие отношения. С военной полицией плохие отношения были у всех.

И несмотря на крутость Нима Роттера, у военной полиции имелся собственный, не менее страшный гризотт-куратор.

«Должно быть, это была страшная битва», — подумал Понан, глядя, как шаттл взмывает на струях голубоватого пламени. Теплый воздух волной ударил в лицо, и майор придержал фуражку.

— Ну что, сэр, давайте уже пойдем, а? Холодно здесь! — заметил капитан Двоор.

«Замерз, жалкий фриз…» — подумал Понан злорадно. Впрочем, он и сам сильно закоченел и не смог сдержать удовлетворенного вздоха, когда они, наконец, оказались в теплой кабине геликоптера.

— Давай, приятель, гони к штабу! — сказал пилоту капитан Двоор, и машина оторвалась от площадки, отчаянно взбивая лопастями разряженный воздух.

На какой-то момент они зависли над пропастью, у которой в темноте не было видно даже дна, и майору Понану показалось, что машина стала неуправляемой. Но вот она скользнула вниз и понеслась навстречу обломкам скал и наваленных горной рекой булыжникам.

У Понана захватило дух, и он прикрыл глаза, не желая, чтобы фризонтал Двоор видел его страх. Но скоро машина выровняла полет и помчалась по ущелью в сторону долины.

Майор посидел с закрытыми глазами еще немного, потом открыл их и, помассировав отошедшее от мороза лицо, сказал:

— Что там у нас по расписанию? Что они будут делать в ближайшее время?

— Сначала встанут на орбиту, потом перейдут в тень луны. А уже затем выберутся на ее открытую сторону.

— А наши наземные действия?

— Пустим танкетку-автомат, ею придется пожертвовать. Зато после залпа энергоресурс артстанции снизится и чувствительность ее систем безопасности ненадолго загрубеет.