Сезон охоты - [27]
***
Земля… Огромный голубовато-белый диск оккупировал панорамный экран. Картина, полная величия. Мог ли Николай когда-нибудь представить, что окажется перед ликом планеты… Ему и сейчас не верилось в это — он на пороге вселенной, топчет ребристое покрытие восьмого терминала посадочного сектора и нервно смотрит по сторонам. Любой из сотен челноков, регулярно отбывавших с Земли, виделся ему как источник угрозы. Если в ближайшие минуты не объявят рейс на Кардагу, неведомые охотники станут богаче на одну голову. Он помнил яростный крик наймита, на миг опоздавшего к закрытому люку челнока. Люди так не кричат.
— Первый раз в космосе, сынок? — Дама лет семидесяти тискала в руках недовольную болонку.
Подавив всплеск паники, Николай ответил:
— Да. Не знаете часом, когда диспетчера выпустят нас?
— Сейчас. — Дама махнула рукой в сторону указателей. Алые голографические стрелы объясняли, куда следует двигаться пассажирам с грузом и пассажирам без оного. Терминал наполнился суетой; все вдруг заторопились к переходнику, пока еще блокированному серебряной плитой люка.
Лавируя среди тел, Николай в числе первых проник в тоннель. Достиг светового пятна открытого шлюза, встретился с роботизированной красоткой в бирюзовой униформе стюардессы и предъявил билет — выверенная годами процедура. Покончив с формальностями, по совету кибер-леди немедля отправился в каюту, где ему вменялось терпеливо ждать старта.
«Спокойно» — Николай плюхнулся на тахту, вздрогнул от всплеска боли. Рейсов много, а возможности охотников не безграничны.
— Внимание, по сигналу «Бэк» выход из дока, по сигналу «Альфа» включение маршевых двигателей. Настоятельно рекомендуем не покидать кают до вышеуказанных сигналов.
Николая скрутил приступ запоздалого страха. Теперь, в относительно мирной атмосфере галактического лайнера, он осознал случившееся. Легкая муть от включения гиперпривода на миг прервала раздумья, но только на миг. Игнорируя велеречивые оды, слагаемые персоналом корабельным достопримечательностям, он вернулся к анализу ситуации. Некто искал его смерти — по абсолютно необъяснимой причине. Пустился во все тяжкие ради цели — и параллельность миров не стала тому помехой, что ни в какие рамки… Странно, тысячу раз необъяснимо, опасно и плохо.
Игра на выживание никоим образом не устраивала Николая. Карусель событий вовлекла его в трехсуточное путешествие. И куда? Прямиком к центру галактики — к первым административным секторам, где билось сердце Федерации.
— Что происходит, б..?! — Он умолк. Ему показалось или…
Над дверью пискнул визит-сигнал; кто-то испрашивал аудиенции.
Крадучись, Николай подобрался к выходу. Зря он расстался с пистолетом… Вспомнив об оружии, он вспомнил и о трупах, поморщился. Убитые клеймили, черной кляксой плеснув на «окно», сквозь которое виделась бесперспективная реальность.
— Слушаю вас. — Николай пригнулся.
— Я судовой врач, Аланис Тан, — улыбнулась высокая, миловидная брюнетка. Слова подтверждал белый халат, скрадывающий очертания тела. — Меня уведомили о вашем состоянии.
— Кто? — Он едва не сорвался на крик.
— Стюардесса. Посмотрите на себя в зеркало.
Николай посмотрел и опешил. Испачканные брюки и рубаха, ссадины и грязь на лице… Как его вообще пропустили на лайнер?
— Нормальное состояние.
— Для жителя дальних секторов, но не для Мега. Очевидно, вы торопились на рейс? — Серьезность Тан удивляла. Должны же они обладать хоть зачатками подозрительности.
Николай кивнул:
— Более чем.
— Тогда позвольте вам помочь. — Доктор открыла медбокс. Через тридцать минут Николай взбунтовался, чем пробудил виноватую улыбку Аланис. — Я увлеклась.
— Знакомые речи. У вас тут обедами кормят?
— Кухня лайнера соответствует всем федеральным стандартам. — Тан шагнула к двери. — Советую переодеться.
Тупо глядя на дверную панель, Николай хмурился. За три дня ему необходимо выработать план, способный поубавить во вселенной неизвестности. Три дня… Он прямиком отправился в корабельную столовую.
***
Перемен не предвиделось.
Николай вновь сидел в точке общепита уже изрядно поднадоевшего лайнера. За два дня, что прошли от начала полета, он успел осмотреть все интересные зоны, отсеки, палубы корабля и теперь гадал, чем заняться. Расположился в уютной неуловимо бархатной трапезной — глотал напитки и старался подавить грустные фатальные мысли. Под второй литр десертного вина это удавалось неплохо.
Шелест вентиляции, звон вилок, мелодия колокольчиков — акустическая симфония еды. Чавкнул, повинуясь нажатию кнопки, люк пищедоставки. Николай поднес крекер ко рту и замер. За ним наблюдали — третий столик от входа, у стены. Мгновение назад человек, который там сидел, в упор смотрел на Роса. Потом с показным равнодушием сосредоточился на тарелке. Но Николай успел разглядеть лицо.
Столовая канула во тьму. Освещение не изменилось, плафоны и бра остались на местах, но для Николая картинка стремительно потускнела. Ранее то же лицо встречалось ему на Липовом бульваре. Сучьи дети не упустили его… Кто они? Николай откинулся на спинку кресла. Если сорваться, враги кинутся. В том, что они именно кинутся, он не сомневался. Может их тут как блох… Он медленно встал, оправил новенький костюм. Створки дверей манили подобно глотку воды на адском пекле.
История почти человека, брошенного на грань возможностей. Он лишь е2-е4… Удачи ему.
Михаил — человек, в общем-то, обыкновенный — вдруг оказывается в эпицентре борьбы космических сил. Теперь он не среднестатистический россиянин, он — димп, воин на дорогах Средоточия Мира. Кто из его противников представитель зла, а кто добра, разобраться совсем не просто. Есть только один способ выяснить это — сражаться.
Они разобщены и собраны, добры и злы, стремительны и неуклюжи, яростны и милы, самонадеянны и наивны. Их путь тернист и, временами, страшен… Удачи им. Книга вторая.
Плетение пути, когда отдельные тропы становятся Дорогой и цель… Цель, вопреки всему, намечена. Их четверо, они — не герои. Они — лишь вера Буревестника. Мистерия, Настройщик, Курьер и Защитник. Их путь вопреки и до конца. Удача — лишнее.
Всё свое детство Дима Лесков провел в обшарпанном интернате на окраине Петербурга. Он не знал, кто его родители, где его настоящий дом, и уж тем более он не мог знать, почему видит в темноте и внушает людям страх. Оказавшись за пределами детского дома он впервые встречает себе подобного. Вот только с его появлением у Дмитрия погибает лучший друг, а сам он оказывается в смертельной опасности. Создание, которое носило дорогой костюм, говорило на нескольких языках и являлось одним из богатейших жителей России, было кем угодно, но только не человеком…
С одной стороны, спасать мир бесполезно — цивилизация рухнула еще несколько месяцев назад, когда в результате воистину космического катаклизма и невообразимого буйства магии открылись тысячи порталов, соединивших Землю с другими мирами, откуда хлынули потоки зверей, чудовищ и беженцев, подгоняемые бедствием, неспешно уничтожающим целые реальности. С другой стороны, планета пока еще жива и на ней все-таки смогло уцелеть немало её прежних обитателей. Процентов пять, ну может семь, а в некоторых местах так и вовсе все десять…И чтобы сохранить жизни людей и их же независимость, тем кто смог создать маленькие островки стабильности в океане хаоса, остается только одно.
Добро пожаловать в новое измерение постапокалипсиса. Это Выжженная Галактика – Млечный путь, который много лет назад был разрушен серией чудовищных войн. Это космос, в котором люди выживают в остатках погасших систем, искусственный интеллект вызывает страх, а представители иного разума, изгнанные в дальние пределы космоса, стали героями пугающих легенд. Это вселенная Глубины – загадочного, безумного измерения, которое позволяет путешествовать на огромные расстояния, но бодрствующего человека сводит с ума, а то и вовсе может превратить в чудовище.
Один шанс из пяти – столько дается пилоту атмосферного истребителя СУ-74АП на выживание в течение полугода в войне с инопланетянами. Но он стал пилотом, хотя, как происходит это в России, и на добровольно-обязательной основе. И началась война на выживание…
Главные герои Сайга и Грач. Им выпадает удача взять выгодный заказ на доставку синего цилиндра. По пути к точки сдачи заказа они заходят в лес. Существо, неизведанного типа нападает на героев, в пожеланиях поесть. Повреждает мозг одному доставщику, заставляя мучиться, страдать. Напарник, помня наставление, бросается спасать. С трудом отбивает пострадавшего от монстра.
Земля изменилась. Вторжение пришельцев принесло социальные потрясения, передовые технологии и целую прорву роботов-миротворцев. Виртуальная реальность под названием «Игра» стала важной частью Вселенной. Только в ней были разрешены межгалактические войны. Только в ней можно было захватить Землю и навязать ей свои условия. Те, кто не согласны с правилами, будут стерты. Игра важнее отдельных существ и даже целых цивилизаций. Но Алана, студента колледжа, это мало заботило. Как и у большинства, у него было только одно желание: войти в Игру.