Когда они уже подъезжали к больнице, Арден ни с того ни с сего спросил:
— А ты не была в… интимных отношениях со своим менеджером?
— С Дональдом? Господи помилуй, конечно же, нет! Он женат и счастлив в браке.
Бросив на нее косой взгляд, он негромко произнес:
— Тогда он должен позаботиться о том, чтобы его супруга ненароком не повстречалась где-нибудь с тобой.
От удивления Роан на мгновение замерла, а потом прыснула со смеху.
— Что, неужели он все-таки вас познакомил?
— Нет.
— Умный мужик. Кстати, как ты намерена поступить со своим салоном?
Она собралась с духом и быстро, чтобы не передумать, выпалила:
— Пошлю его к чертям собачьим.
— Что?!
Машина резко вильнула в сторону.
— Смотри на дорогу! — испуганно воскликнула Роан.
— Прости, впредь буду внимательнее. — Арден съехал на обочину и заглушил мотор. — Так что ты сказала?
— Что собираюсь отойти от дел.
— Но тебе ведь так нравится заниматься ароматерапией!
— Эй, я что-то не понимаю. Ты что, хочешь, чтобы я и дальше занималась салоном?
— Нет, но я…
— Будешь чувствовать себя виноватым, да? — мягко улыбнулась она. — Это хорошо. Ну ладно, у нас еще будет время потолковать на эту тему.
Арден благоразумно промолчал. Роан нахмурилась и немного поразмышляла, потом медленно заговорила вновь:
— Я уже не раз ловила себя на мысли, что чем дольше остаюсь в бизнесе, тем меньше мне нравится то, что получилось из моей затеи. Ведь первоначально я задумала устроить небольшой уютный кабинет-салон с ароматерапевтами, рефлексологами и маленьким киоском, где можно купить специальные масла и бальзамы. Но как-то само собой вышло, что из всего этого вырос целый оздоровительный клуб. Появился гимнастический зал, а после даже бассейн. Посетители допытывались, есть ли у нас сауна, лампы для искусственного загара или еще что-то в этом роде, а мне было важно не только угодить постоянным клиентам, но и доказать самой себе, что я способна выполнить их пожелания.
И вот теперь я больше занимаюсь административной возней, чем любимым делом. Пришлось нанимать целый штат квалифицированных работников. Все это, конечно, очень увлекательно, но я начала терять непосредственный контакт с клиентами, которых сейчас гораздо больше, чем вначале.
— Судя по твоим словам, ты превратилась в обыкновенного босса.
— Вот именно. Поэтому мне и необходимы перемены.
— Это еще зачем?
Ох уж это его высокомерие, с легкой улыбкой подумала Роан. Признаться ему, что ей хочется попробовать организовать небольшой салон в Гонконге? Чего доброго, свалится в обморок!
— И ни к чему так загадочно улыбаться, — с укором заметил Арден. — Думаешь, я уже решил, что ты откроешь свой салон здесь? Вовсе нет… — Запнувшись, он криво ухмыльнулся. — Вернее, да. Впрочем, — обреченно добавил он, — продолжай, хотя я и так могу догадаться: ты задумала отправиться в Тибет.
— Нет, — рассмеялась Роан, — в Гонконг. А впрочем, сама не знаю. Может, лучше всего послать туда Дональда, чтобы он все организовал и управлял делами в новом салоне, а самой наведываться туда раз или два в год… Но мне нужна определенная свобода, нужно…
— …уютное и надежное гнездышко, где бы ты могла укрыться в случае, если дело не выгорит?
— Не совсем так, даже совсем не так. Просто мне нужны собственные деньги, потому что, если мне вздумается купить какую-нибудь ерунду, да хотя бы пару чулок, я не хочу унижаться до просьб.
— Я тебя отлично понимаю, Роан, но пойми и ты меня: я жажду осыпать тебя подарками, баловать, выполнять любую твою прихоть. Мне ведь совершенно некого баловать. Хетти ни в чем не нуждается…
Роан не дала ему договорить:
— Немедленно прекрати выжимать из меня слезу. Я снизошла до твоего бедственного положения и милостиво разрешаю баловать себя, сколько тебе угодно.
— Покорно благодарю, — с серьезной миной произнес Арден. — Кстати, я вовсе не настаиваю, чтобы ты отошла от дел.
— Отлично, Арден, только не надо торопить события, ладно? Мне трудно сразу со всем покончить, я должна привыкнуть к этой мысли. Подожди, пока я буду…
— …уверена в себе?
— Что ты! Я и так уверена в себе, Арден! Я знаю, что не смогу без тебя жить, просто не хочу жить на твой счет.
— Роан!!!
— Нет-нет, не надо сердиться, выслушай меня спокойно. Родители были категорически против того, чтобы я работала, они стремились к одному — окружить меня достатком, но при этом иметь постоянный контроль над моими действиями. А ты не можешь себе представить, как унизительно выпрашивать деньги на любую ерунду и отчитываться за каждый цент!
— Роан, — с любовью в голосе проговорил Арден, — я все понимаю. До тех пор, пока ты будешь со мной…
Ее лицо осветилось улыбкой.
— Конечно, но чуть позже я, может, захочу открыть небольшой салон, где смогу общаться со своими клиентами, разговаривать с ними по душам и тем самым получать удовлетворение оттого, что им хорошо.
— Да, понимаю. Итак?.. — с осторожностью спросил Арден.
— Итак, хочу задать тебе вопрос: готов ли Бостон, или штат Мэн, или любое другое место, где мы с тобой будем жить, принять в свое лоно квалифицированного и, главное, дружелюбного ароматерапевта?
На губах Ардена появилась довольная ухмылка.
— Как ты сказала? «Дружелюбного»?
