Северяне - [5]

Весело нынче князю Черному. Легко и радостно дышится здесь, под звенящей высотой голубого неба, среди буйной зелени. Но больше всего радуют Черного дела его княжьи. Чернигов с каждым днем становится все неприступней, самой сильной крепостью всей Северянщины. И дружина крепнет: растет числом, радует мастерством и храбростью воинов. Еще месяц-два, и всадники его готовы будут сразиться с печенегами. Степные хищники нападают пока небольшими отрядами во главе с вожаками отдельных кочевий. Он, князь, И воспользуется их распыленностью, будет рубить кочевье за кочевьем, пока слава о нем не дойдет до хана. А у страха глаза велики: заговорят о нем и в Киеве, и в Итиле, и в степях печенежских. По-иному глянут тогда на Северянщину, на князя северянского. А придется столкнуться с ордой – он ополчение созовет на помощь. Вече поддержит своего князя. Ведь и князь выполняет его волю: послал отряд во главе с тысяцким в степи против печенегов. Если и дальше все пойдет на лад, поведет он туда и дружину, пусть воины в сече закаляют сердца, ищут себе чести, а князю славы. Но с Олегом объединяться не станет! Как бы вече того ни хотело, не пойдет на единение с князем киевским. Олег страшнее, чем хозары. Хозар каждый считает врагами, чужим племенем. Да и далеко они отсюда. А Олег рядом. Поляне близки северянам по роду, по крови. Им нетрудно сойтись воедино. А это значит покориться князю киевскому, лишиться отчего престола. Нет, нет! С Олегом мира быть не может! Во всяком разе до тех пор, пока Любеч, эта северянская с дедов-прадедов твердыня на Днепре, не станет снова северянской. Этого требуют торговые люди и сама жизнь княжества. Так оно и быть должно!

Вдруг до слуха Черного донесся частый перестук копыт, вскоре выскочил из-за поворота дозорный и галопом помчался прямо к князю. Тяжело дыша, он круто осадил коня.

– Говори! – насторожился Черный.

– Хозары, княже!

– Где? Откуда?

– За рощей этой, на первом пастбище. Видно, на ночь останавливались.

– И что делают?

– Коней седлают, похоже в путь собираются. Огнищане окружили князя. Стали совещаться.

– Дозорным посматривать за хозарами из засад, – приказал князь ловчему, – выведать, сколько их, куда держат путь. Остальным немедля ехать назад в Чернигов. Хозар надо встретить при оружии, тогда они будут сговорчивей.

Воротившись в острог[16], князь предупредил тысяцких о возможном нападении, усилил охрану наружных ворот, всю дружину поднял на ноги. Но успокоиться так и не мог.

Тяжелые думы набегали одна за другой, нагоняли временами страх. Что, если каган в самом деле проведал через лазутчиков о намерении князя увеличить дружину? Без столкновений с печенегами, без победы на поле брани трудно будет выгородить себя. Каган не простит ему такой дерзости. Нет, не простит! Киевляне научили его осмотрительности, недоверию, крайней осторожности.

На короткое время дозорные успокоили князя: численность хозар не превышала трех сотен всадников. Но теперь появление их казалось еще более загадочным: если не походом идет каган, то какая нелегкая несет его сюда в недобрый час? Что ему нужно здесь, в лесах Северянщины? Дань собирать еще не время…

Вскоре после обеда от крепостных ворот прискакал гонец и доложил князю, что во главе хозарского отряда прибыл один из высших сановников кагана – чаушиар и просит разрешения въехать в стольный град Чернигов. Князь приказал. распахнуть ворота, не скупиться перед нежданными гостями, оказать им гостеприимство, как подобает славянам.

Встречать хозар выехали лучшие люди Чернигова: стольник – исполнитель дипломатических поручений, окольничий – ведающий помещениями князя, мужи ратные и думные.

Такая встреча, видно, пришлась по душе чаушиару. Держал он себя учтиво, не по летам бодро. Об отдыхе и слушать не хотел, твердил, что честь и обычай велят ему сначала поклониться властителю земли Северянской, другу и брату наместника бога на земле – прославленного кагана.

Черный ожидал чаушиара в гостиной зале, на отчем золотом престоле, в пышном княжеском одеянии. Чаушиар прошел между стоявшими с двух сторон именитыми огнищанами и, приложив в знак особого доброжелательства руку к сердцу, низко и почтительно поклонился князю.

– Слава тебе, повелитель северного края!

– Слава и тебе, доблестный муж, – отозвался князь. – Какими судьбами ты здесь? Долг или злосчастье привели тебя в наши земли?

Чаушиар снова поклонился, теперь уже легко, едва заметно.

– Солнце всходит на земле хозарской, – улыбнулся он Черному, – а заходит на земле Северянской. Птенчик начинает свою жизнь в гнезде, а подрастает – взлетает в небо. Князь, думаю, поверит, что и у меня уже окрепли крылья и мне пора побывать на той земле, где отдыхает солнце.

– Хвалю за мысли молодецкие, – усмехнулся Черный, – дивлюсь только, что державному мужу Итиля захотелось податься с востока на запад, в ту сторону, где заходит солнце. Ведь птица любит встречать солнце на восходе, ее больше влечет рассвет, нежели сумрак.

– Но ведь птица птице рознь, – отшутился чаушиар, и они оба весело рассмеялись.

– Жаль, – продолжал Черный, – я вынужден разочаровать державного мужа Хозарии: солнце не отдыхает на земле Северянской. Оно уходит дальше на запад. Но земля Северянская, – добавил князь, – гостеприимна. Кто приходит к нам с доброй волей, к услугам того и краса ее.