-А-а,- вяло протянул стражник,- тогда проходи.
На мощеной мостовой, раскинувшейся сразу за воротами, протягивая руки вновь прибывшим, сидели попрошайки. То тут, то там слышался медный звон.
-Вот, возьмите пожалуйста. Просили вам передать,- Ян выбрал наиболее жалкого из нищих - безногого мужчину с обожжённым лицом, и протянул ему медный полтинник. Случайно встретившись взглядом с бедняком, юноша виновато улыбнулся и, быстро отвернувшись, пошел своей дорогой.
-Такие как ты последнюю рубашку отдать готовы, а после мерзнут на морозе,- равнодушно произнес Мьёль, словно капитанский попугай, разместившийся на плече у Яна.
-То, что не мое - мне не нужно, а пока я молод и здоров уж как-нибудь смогу себя прокормить.
-На счет «здоров» я не был бы так уверен,- хмыкнул кот,- Взгляни вокруг - люди смотрят на тебя, как на умалишенного. Они слышат только тебя. Не меня.
-Да брось ты. С чего бы им так судить обо мне? Они же совсем меня не знают! И, между прочим, я не понимаю, почему ты едешь на моем плече. Мне вообще-то тяжело.
-Молчи и не жалуйся, смертный. Ты сам пригласил меня. И на твоем месте я бы не затягивал с обедом.
-Хорошо-хорошо. Уже скоро,- поспешил успокоить его Ян и свернул на просторную улицу.
Хоть южная и восточная части Эйкдама располагались далеко от рыночной площади и порта, они были изрезаны широкими дорогами, которые днем заполнялись повозками и людьми. Лудестия - страна торговцев, дороги - ее кровеносные сосуды. Они связывают вольные кантоны и между собой, и с другими странами, позволяя даже купцам из какого-нибудь далекого королевства получить доступ к главному лудестианскому сокровищу - к морю.
-Все те же лавки и мастерские...- нежно произнес Ян, разглядывая первые этажи домов,- Смотри, Мьёль, в этой пекарне продают лучшие оладьи, что я когда-либо ел.
-Ну так пошли скорее!
-Прости, у меня нет сейчас денег,- юноша виновато развел руками.
Они миновали еще две улицы и несколько переулков, прежде чем оказались перед двухэтажным домом с вывеской «Юридические услуги ван дер Веттелика». Ян открыл дверь и под звук колокольчика, извещающего о посетителях, вошел внутрь. Он оказался в просторном холле, стены которого украшали пейзажи и натюрморты. Справа от двери стоял платяной шкаф с резными фасадами, слева - комод из черного дерева.
-Уже иду,- раздался приятный женский голос.
Ян умиленно улыбнулся, едва сдерживая слезы.
Через несколько секунд из коридора вышла немолодая женщина. Она застыла на пороге, не веря собственным глазам и внимательно разглядывая юношу. Тот тоже не отводил от нее взгляда, любуясь родными чертами: русыми с проседью волосами, добрыми, вмиг намокшими глазами.
-Ян... Как же я рада видеть тебя, сынок!- она подбежала к нему и крепко обняла, спугнув кота с его насеста,- Что ж ты даже не написал, что приезжаешь? Мы бы подготовились к встрече!
-Не переживай, мама. Не нужно ничего готовить.
-Ну как же это?! Ты голодный, наверное? Сейчас что-нибудь придумаем! Эй, Петра, Руперт, скорее сюда! Ваш брат приехал!
С лестницы послышался топот и вскоре в холл ворвались двое - девочка лет десяти в клетчатом платьице и мальчик, почти уже юноша, в коротких брюках и белой рубашке. В отличие от матери, они сразу же, едва завидев брата, рванули к нему.
-Ян! Ян! Наконец-то ты вернулся!
-Петра, тебя прям не узнать...- прошептал Ян,- Когда я уезжал ты была еще совсем малышкой, а теперь такая барышня! Да и ты, Руперт, уже почти с меня ростом...
-Ну что ты брат, не плач,- засмеялся Руперт.
-Так!- строго произнесла мать,- Все нежности потом. Ян, иди в свою комнату. Отдохни с дороги, умойся и приведи себя в порядок. А вы двое шагом марш за мной! Нужно на стол накрывать. Скоро и ваш отец освободиться. Ой! А что это за кот?!
-Кот?- изумленно повторила вслед за матерью Петра,- Какой миленький!- девочка схватила Мьёля в охапку и прижала к себе.
-А его, пожалуйста, покормите прямо сейчас. Уж очень он голодный,- смахнув слезы, попросил Ян.
***
Спальни в доме ван дер Веттеликов, как и во всех других домах зажиточных горожан, располагались на втором этаже. Комната Яна была точно такой, какой он ее и запомнил, словно юноша всего лишь выходил в лавку, а не отсутствовал пять лет. Ни на комоде, ни на книгах, ни на покрывале, застилавшем кровать: нигде не было и пылинки.
Умывшись, Ян вернулся в комнату и открыл шкаф. Порывшись в своих старых вещах, он обреченно покачал головой и надел костюм, в котором приехал.
-Хоть и потерся, зато сам покупал,- пробормотал он, отряхивая камзол от пыли.
Когда Ян, закончив приготовления, спускался вниз, открылась дверь кабинета и в холл, цокая каблуками блестящих сапог, вышел высокий мужчина. Его короткие темные волосы едва выглядывали из-под широкополой шляпы с пышным пером. Лишь на секунду взгляд жестких черных глаз остановился на застывшем на лестнице юноше. На лице незнакомца можно было заметить остатки морского загара. А черная борода была подстрижена по последней моде - коротко и остро.
Мужчина запахнул плащ-полусолнце, прикрывая эфес шпаги, надвинул шляпу на глаза и вышел на улицу. Ян наконец-то спустился в холл, и в этот момент из кабинета вышел отец.
