Северные сказки - [3]

Я дал им слово и поспешил сюда. Не опоздал?

— Нет, нет, — обрадовался Ванька-Встанька. Как раз сегодня я хотел утопить злое чудище в его мерзком, зловонном болоте. А вчера отравил его ядом всех крокодилов. А ты успел что-нибудь?

— О, да! — засмеялся Ураганный водоворот, — я пробил с моря вход в подземелье, смыл оттуда всех крокодилов и бросил в водоворот. Теперь они стали уже мелким кормом для рыб. Утопить злое чудище? Это очень долго! Водоворот сделает быстрее. Тащите его сюда! За ним отправится туда же зловонное болотное покрывало. Остров снова станет цветущим, на радость цаплям.

А я с сегодняшнего дня стану Голубым Теплым потоком и отправлюсь к северным землям, где меня ждут.

Но должен сказать тебе, Ванька-Встанька, что ты умнейший и необоримый воин. В твоей голове столько ума, разных придумок и хитростей, что хватило бы не на одно злое чудище. Прощай!

— Прощай, Голубой Теплый поток, спасибо за помощь. Счастливого тебе пути! — прокричал ему вдогонку Ванька-Встанька.

Ванька-Встанька вместе с зелеными кружевами и коронами, мешком с золотыми звездами отправился к Афоне. Он их ждал. У его ног стоял маленький сундучок королевы Лоры. Афоня поклонился зеленым кружевам и сказал:

— Спасибо вам, Зеленые кружева! Летите к своим сестрам-королевам, верните им короны. Но у меня к вам просьба. Вы полетите над Белым островом. Занесите королеве Лоре сундучок — здесь ее корона и мантия. Доброго Вам пути!

Зеленые кружева, на которых вновь красовались золотые звезды, взяли сундучок и улетели.

Афоня посмотрел на Ваньку-Встаньку, который ждал слова своего учителя.

— Ванька-Встанька! Ты превосходно выполнил задачу. Лучше и я бы не смог сделать. Поэтому я присваиваю тебе еще одно имя. Теперь ты будешь называться «Ванька-Встанька непобедимый» — По заслугам и честь.

— Правильно! — отозвалась с дерева Белая ворона.

— Совершенно справедливо.

КЛЯТВУ ДРУЖБЫ ЗАБЫТЬ — ГОЛОВЫ НЕ СНОСИТЬ

Давным-давно, когда на земле круглый год стояло жаркое лето, жили-были в одной стране четыре брата-близнеца: Север, Юг, Запад и Восток.

Все они появились на свет в один день. Только старший из братьев — Восток — родился на утренней зорьке, Юг — в жаркий полдень, Запад — при закате солнца, а самый младший — Север — тёмной ночью.

Росли братья не по дням, а по часам.

Через неделю они бегали быстрее резвых козлят, а через год трудились в поле с отцом вместе.

Прошло несколько лет. Крепкими, сильными стали Север, Юг, Запад и Восток. Не было на всей земле искуснее их пахарей, рыбаков и охотников.

Жить бы такой семье да радоваться! Но не тут-то было! Без спроса пришло к ним горе. Сперва умерла мать, а вскоре почуял близкую смерть и отец.

Позвал он сыновей и говорит:

— Дети мои дорогие! Остаётесь вы на свете без отца, без матери. Живите дружно. Делите горе и радость. А главное, что бы ни случилось, не покидайте друг друга! Тогда и счастье не покинет ваш дом.

Остались братья одни.

Дали они клятву всегда помнить отцовский завет и зажили дружно. Делили горе и радость, во всем помогали друг другу и были неразлучны.

Пойдет Запад землю пахать — глядь, и братья коней в поле выводят, займётся Север рыбной ловлей — остальные вместе с ним сети забрасывают, соберется Восток на охоту — братья тоже берут лук и стрелы. Да разве вырастил бы Юг в саду столько цветов и деревьев, если бы братья ему не помогали?

Не было в ту пору человека, который не знал бы неразлучных братьев и не ставил бы их в пример своим детям.

Да что люди! Птицы, бывало, прилетали целыми стаями, чтобы, глядя на них, поучить птенцов уму-разуму.

Прожили Север, Юг, Запад и Восток в мирном согласии уже много лет. Прожили бы так, верно, и всю жизнь. Да не пришлось…

* * *

Как-то жаворонок решил сложить песню о неразлучных братьях. Поднялся он высоко в небо и стал о них петь.

В это время Солнце как раз укладывалось на облака, чтобы часок-другой отдохнуть. Да заодно и жаворонка послушать. Ведь тот в своих песнях рассказывал всё, что видел и слышал. А Солнцу интересно узнать, как люди на земле живут.

Прислушалось Солнце к новой песне жаворонка и удивилось. Неужели и в самом деле есть на свете такая дружба?

Не хотелось Солнцу подниматься с мягкой постели, но любопытство одолело. Выглянуло оно из-за облаков и стало жаворонка расспрашивать.

Пришлось тому рассказать всё, что он знал о неразлучных братьях.

Ещё больше удивилось Солнце и про отдых забыло.

— А ну-ка, — говорит, — покажи мне этих братьев. Хочу взглянуть на них своими глазами.

Полетел жаворонок к дому братьев, чтобы показать их Солнцу, а они в это время в саду трудились, как всегда, вместе.

Залюбовалось ими Солнце: сильные, красивые, весёлые! Работают ладно, умело.

Вздохнуло Солнце, пожалело, что у него нет таких же славных сыновей. И так оно от этих мыслей закручинилось, что захотелось ему поговорить о них с кем-нибудь.

Но с кем ему, Солнцу, разговаривать, когда оно одно-одинёшенько? Ведь в те времена звёзды на небе ещё не родились, а Луна была молоденькой девицей, любопытной и упрямой. Она часто сердила Солнце, потому что ей всегда хотелось настоять на своём.

Бывало, засмотрится на сельские хороводы и ну просить-молить его: