Северное сияние - [24]

Несмотря на жестокий мороз, у финишной линии собралась целая толпа. Ходили слухи, что Рисинк дал Тайлеру фору. Теперь их разделяли считанные минуты. И если у собак Рисинка осталось хоть немного сил, они могут сделать финальный рывок и победить. Тогда Тайлер на своих медлительных маламутах останется далеко позади.

Келли так переживала, что болезненный свинцовый комок сжал ей желудок.

Гленн весело болтал со стоящей рядом с ними седоволосой женщиной.

— Гленн, не надоедай леди.

— Ну что вы, все в порядке. Меня зовут Энн Прайс. Я приехала, чтобы встретить Тайлера Скотта. Как-то он снимал у меня комнату. А молодой человек говорит, что Тайлер Скотт — его отец.

— Да, он прав. Меня зовут Келли Джеффрис. Я работаю у Тайлера.

— О, когда приедет Тайлер, у вас будет масса забот! Давайте я посмотрю за ребенком? Я прослежу, чтобы он не потерялся в толпе. Договорились, Гленн?

— Ага. А я увижу папу, когда он приедет?

— Ну конечно!

Келли поблагодарила миссис Прайс. Ею вдруг начало овладевать отчаяние. Она сходила к грузовику и надела свою старую парку, ту, в которой она работала на псарне. Келли знала, какой острый нюх у маламутов, и надеялась, что они учуют ее запах. Каждый раз, когда Тайлер уезжал на них, а потом возвращался, собаки заметно убыстряли бег, когда чуяли, что дом уже близко. Может, так получится и сейчас? Келли нарочно встала так, чтобы ветер нес ее запах в ту сторону, откуда должен показаться Тайлер.

Наконец громкоговоритель провозгласил, что вдалеке показалась упряжка. Казалось, все вокруг замерло. Даже ветер перестал дуть.

И вдруг люди оживились. По толпе прокатился радостный рев.

Тайлер!

Едва не прыгая от радости, Келли во все глаза смотрела на него.

Позади Тайлера, быстро приближаясь, ехала другая упряжка.

Зрители ахнули. Девушка почувствовала, как по ее телу прокатилась ледяная волна страха. Тайлер должен выиграть!

Келли припала к земле, зная, что на расстоянии собаки узнают человека, только если он будет на одном уровне с ними. Мысленно она умоляла маламутов бежать быстрее. И действительно, собаки почувствовали, что она рядом. Она увидела, что Капитор поднял голову. И тут вся упряжка рванула вперед, быстро покрывая последнее расстояние до финиша.

Толпа расступилась, пропуская борющихся за победу каюров. Собаки Рисинка сделали неимоверное усилие, чтобы выйти вперед, но было уже слишком поздно. На его нартах находилась раненая собака, а значит, бежать его упряжке стало гораздо труднее.

Тайлер пересек финишную прямую с очевидным превосходством.

Только убедившись, что он уже выиграл соревнование, Тайлер поставил ногу на тормоз, и нарты эффектно остановились, рассыпав вокруг фонтаны ледяных брызг. Келли побежала к нему. Собаки окружили ее и принялись наперебой лизать девушку в лицо.

Тайлер, превозмогая усталость, старался отвечать на вопросы журналистов. Он посмотрел на Рисинка, и глаза их встретились. Достойный противник, он пробрался сквозь толпу поклонников и протянул Тайлеру руку:

— Поздравляю, Тайлер! Выиграл достойнейший. Я снова хочу поблагодарить тебя за то, что помог мне тогда, во время бури. Если бы ты не остановился ради меня, я не смог бы составить тебе конкуренцию сейчас, перед финишем.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Расскажите нашим зрителям, что подвигло вас принять участие в столь сложном соревновании на собачьих упряжках? — обратилась к Тайлеру корреспондентка одной из газет.

— Я был один со своими собаками, а вокруг только дикий мир. Это потрясающее ощущение. Ничто не может сравниться с чувством абсолютной свободы.

Глядя на него со слезами на глазах, Келли вдруг поняла, что несколькими словами Тайлер описал всю свою жизнь. Весь его мир заключался в собаках, поездках и дикой природе вокруг. И теперь, когда приехал Гленн, Тайлер выкроит местечко в своей душе и для сына. И больше ничего не имеет для него значения. Со все возрастающим отчаянием Келли осознала, что в тесном кругу любви для нее нет места.

Девушка в расшитой стразами куртке все пытала Тайлера:

— Вы не участвовали в «Юкон квесте» несколько сезонов. Я так понимаю, что вы также собираетесь участвовать и в «Айдитароде». Почему вы так неожиданно решили вернуться?

— Просто, мне вдруг посчастливилось взять на работу незаурядную помощницу.

Глазами он искал ее в толпе.

Келли стояла, опустив голову, а вокруг нее прыгали Кики и Ванга — две энергичные и любвеобильные лайки, никак не желавшие сидеть вместе с остальными. Юкиок коротко рыкнул на них, и собаки послушно притихли.

Камера и корреспондентка повернулись к Келли. Но Келли извинилась перед всеми и сказала, что должна отвести собак в лагерь.

Тайлер быстро ответил на все вопросы прессы и нагнал Келли.

— Значит, за собаками присматривает Байрон? — спросил Тайлер. — Он готов ради тебя на что угодно, да?

Тайлер что-то еще ворчал, но Келли уже не слышала его. Она не обращала внимания на его грубость, потому что списывала его слова на усталость после нескольких дней напряженных гонок.

— Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, — тихо произнесла она.

Прыгая от нетерпения, Гленн выбежал из толпы, таща за собой еле поспевающую миссис Прайс.