Север. Восходят звезды - [52]

Вейовис не собирался защищать своих спутников, он просто использовал их. Ему требовалось время, чтобы из человека перевоплотиться в свой первый звериный облик, и он без зазрения совести закрывался своими помощниками, даже зная, что обрекает их на смерть. Зато когда перевоплощение было завершено, он снова вышел на передовую.

Керенса знала, что их ждет, видела этот облик раньше. Это был черный конь – намного больше, чем создала бы природа, могучий, беснующийся, выдыхающий облака черного пламени. Его глаза горели адским огнем, его копыта били по воску, оставляя после себя внушительные ямы, и Керенсе не хотелось испытывать на себе силу его удара.

Он был воплощением ужаса – и величия. В его облике присутствовала странная, хищная красота, но красота не жизни, а умирания. Лошади Земли были мирными созданиями, гордыми и свободными. Черный конь был рожден для убийства, и не ради насыщения голода, а ради самой радости прекращения чьей-то жизни. Разум, который она видела в серых глазах человека, окончательно испарился, уступив место странному состоянию, похожему на транс – или одержимость.

Вейовис искренне хотел убить. Ему было не все равно, кто станет его жертвой: даже понимая, что Хорана для него куда опасней, он все равно рвался к Керенсе.

Но миновать Ангела тысячи лезвий было не так-то просто. Убедившись, что Керенса может сдержать остальных нелюдей, Хорана сосредоточилась на чудовище. Ее пояс превратился в боевой хлыст, который с легкостью рассекал глянцевую шкуру черного коня, и на пол уже струилась его темная кровь.

Это скорее злило Вейовиса, чем причиняло ему реальный вред. Захваченный своей яростью, он рвался ударить Хорану могучим копытом, сжечь ее пламенем, навалиться на нее всем своим внушительным весом и просто раздавить. Наемница была быстрой и ловкой, и это ее спасало, но иногда ей тоже не везло. Керенса вздрогнула, услышав тошнотворный хруст ломающихся костей: Вейовис все же задел ее, переломив ее правую руку.

Но Хорана даже не крикнула, она лишь досадливо поморщилась, словно это было сущей мелочью – а в следующую секунду рука выровнялась сама собой. Только теперь Керенса вспомнила, что у ее напарницы есть не только атакующие, но и исцеляющие артефакты. Пирсинг в ушах, над бровью и в животе был не просто украшением. Каждое металлическое кольцо было способно исцелить любые раны, правда, лишь один раз за пару часов. Поэтому неуязвимость Хораны была временной и условной, а вот раны Вейовиса затягивались постоянно.

Пока в их схватке была ничья, а на помощь никто не спешил. Ситуация могла стать совсем уж тяжелой, если бы воины Сообщества загнали их в угол… Однако в сражение неожиданно вмешалась третья сила.

Улей, скорее всего, готовился к этому с тех пор, как Хорана уничтожила кокон. Но гигант не был поспешен, он знал, что его атаки должны быть точными и смертоносными. Зато когда подготовка была завершена, он не сдерживался. Отростки с жалами появились сразу отовсюду, со всех сторон, они тянулись к непрошенным гостям, заставляя их испуганно шарахаться в сторону. Уничтожение жал не вредило Улью и, похоже, не причиняло ему боли. Те отростки, которые Хоране удалось отсечь, тут же прирастали к полу. Уничтожить их могло разве что черное пламя Вейовиса, но и его не хватало на все, слишком масштабной была атака.

– Надо уходить! – крикнула Хорана. – Отступаем!

Отростки заполнили пространство между ними и Сообществом, разделили их и этим, сами того не желая, помогли. В такой ситуации сила была не так уж важна, какой в ней толк, если противника нельзя уничтожить? А вот маленький размер помогал: Улей тянулся к крупным жертвам, они были ему куда нужнее, и тут у Хораны и Керенсы, двух тонких девушек, было определенное преимущество.

Зато Вейовис, самое большое существо в зале, оказался в сложной ситуации. Улей чувствовал исходящую от него силу, которую отчаянно хотел получить. И все равно чудовище, уже увлеченное охотой, не думало о себе, оно думало о своей цели. Вейовис рванулся следом за беглянками – и оказался в ловушке.

Жала прошили его тело сразу в нескольких местах, вошли в бока, сломали ребра и перебили позвоночник. Звук, вырвавшийся из его горла, не был ржанием коня – это был человеческий крик боли. Обернувшись, Керенса увидела, что он пытается освободиться или хотя бы перевоплотиться – и не может! Улей уже забирал его силу, не давая использовать привычные заклинания. Пойманный, раненый, со всех сторон оплетенный отростками и накачанный ядом, Вейовис застрял в зверином воплощении.

Тот, кто в кластерных мирах был внушающим страх чудовищем, почти богом, в Междумирье стал лишь очередной добычей. Улей, образовавшийся в реальности силы и энергии, умел поглощать даже таких созданий. Керенса, завороженная, наблюдала, как отчаянно извивающийся черный конь поднимается в воздух под властью уродливых отростков. Его союзники тоже смотрели – и не решались помочь. Если даже их божество пало, куда уж им тягаться с Ульем? А Улей, не обращая на них внимания, тянул долгожданную добычу к освободившемуся кокону.

Ирония заключалась в том, что Вейовис попал в ловушку собственного могущества. Именно его энергия питала щупальца, скрутившие его, они забирали ее слишком быстро, и чудовищу нечего было использовать против Улья. Судьба Вейовиса уже была предопределена: ему предстояло навсегда остаться в одном из коконов.