Севастопольские записки - [18]

Он прикрепил ко мне одного из штабных командиров, с которым мы с наступлением темноты отправились на передний край. На позиции шли окопные работы. Бойцы рыли траншеи, блиндажи, сооружали землянки, устанавливали проволочные заграждения и минные поля. Всюду оживленно обсуждались прошедшие бои, чувствовалась бодрость, уверенность в своих силах.

В одной из рот 514-го полка мы встретились с комиссаром дивизии бригадным комиссаром П. Е. Солонцовым.

Он проводил партийное собрание. Шел прием в партию.

— Ряды партии растут. На место одного выбывшего коммуниста становятся двое новых, — сказал он.

В штаб мы вернулись перед рассветом. Полковник Ласкин еще не ложился. Оказывается, он, как и мы, обходил отдельные участки, контролируя ход работ.

Нанеся на карту границу переднего края, докладываю Крылову. Он приказывает:

— Карту с нанесенным на нее передним краем обороны, подписанную Ласкиным, немедленно высылайте с офицером связи в штаб, а сами возвращайтесь на командный пункт Новикова и проверьте, произведена ли смена 383-го полка 456-м. Там же ознакомьтесь с новым приказом.

— Николай Иванович, — докладываю ему. — Вчера командарм приказывал мне возвратиться в штаб.

— Знаю. То было вчера. А сегодня выполняйте это задание.

Коменданта сектора на командном пункте не было. Начальник штаба майор С. А. Комарницкий сообщил, что смена войск закончена, противник ведет артиллерийский и минометный обстрел, особой активности не проявляет.

— Очевидно, фашисты выдохлись, — заключил свое сообщение Комарницкий. — Ведь за последние дни они понесли большие потери.

— Вы докладывали об этом Крылову?

— Да.

— Что он сказал?

— Он сказал, что, по имеющимся в штабе армии данным, противник перегруппировывает войска и не сегодня-завтра попытается прорвать оборону. — Затем майор добавил: — Кстати, получен приказ, в котором говорится именно об этом, — и он достал из планшета приказ.

В нем четко определилась главная задача — не дать гитлеровцам закрепиться на занятых позициях, с утра 21 ноября частям 2-го сектора начать наступление в общем направлении Камары — высота 386,6. Эта операция будет проведена с участием войск 1-го сектора после возвращения рубежей, ранее занятых противником.

Но противник опередил нас. Сосредоточив в этом районе более дивизии, он с утра 21 ноября перешел в атаку на гребень высоты 440,8 — Камары и к 10 часам овладел им.

Однако наша подготовка не пропала даром. Войска 2-го сектора перешли в контратаку. Фашисты ввели в бой свои последние резервы, пытаясь сдержать натиск. Но безуспешно. Наши войска отбросили их.

Это была последняя попытка гитлеровцев прорвать фронт обороны на Балаклавском направлении.

Наша разведка, работавшая в тылу немцев, сообщала об их огромных потерях в этих десятидневных боях.

Убедившись в невозможности сломить сопротивление советских войск, фашисты перешли к обороне, начали зарываться в землю, минировать подступы к своему переднему краю.

Наступал период относительной передышки. Это дало нам возможность создать вокруг Севастополя мощный оборонительный пояс, пополнить личный состав войск, закончить их формирование, создать резервы.

21 ноября вечером Крылов приказал мне на следующий день утром прибыть в штаб армии. Что ж, вот и будет положен конец моему неопределенному положению. Ведь, собственно, целый месяц я не знаю, какую занимаю должность. Что-то вроде своеобразного офицера для особых поручений штаба армии и лично командарма.

В кабинете Крылова, когда я вошел, чтобы доложить о своем прибытии, находились Петров и комендант береговой обороны генерал-майор Моргунов. Выслушав мой рапорт и получив ответы на вопросы, касающиеся полка Рубцова, Иван Ефимович сказал Крылову:

— Думаю, что Ковтун вполне подходит на должность начальника оперативного отдела штаба. Он больше оперативник, чем разведчик. Каково ваше мнение?

Крылов ответил:

— Я не возражаю. Даже сам хотел просить вас об этом. — И, обращаясь ко мне, спросил: — А вы, товарищ Ковтун, согласны?

Назначение состоялось.

Днем я знакомился с отделом, а уже к вечеру приступил к исполнению обязанностей. Комиссаром оперативного отдела был батальонный комиссар И. Ф. Костенко, служивший до этого в пограничных войсках.

С первой встречи у меня с ним сложились хорошие взаимоотношения. Костенко относился к числу людей, о которых принято говорить «душевный человек».

Он коротко, сжато рассказал о моих помощниках — майорах И. Я. Шевцове, К. И. Харлашкине, капитанах И. П. Безгинове и С. П. Никитине, дал им точные боевые и деловые характеристики. Последний был прикомандирован из штаба береговой обороны Черноморского флота.

Майора Шевцова я знал и раньше. Он заочно окончил академию им. Фрунзе, работал в штабе Одесского военного округа, откуда при формировании Приморской армии был взят в штаб. С Безгиновым и Харлашкиным мы также встречались под Одессой. Технические работники были, конечно, мне незнакомы. Что ж, поживем, поработаем, узнаем друг друга.

Итак, я — начальник оперативного отдела штаба армии. Справлюсь ли? Ведь я никогда не работал в больших штабах да и вообще на службу в армию вернулся после 14-летнего перерыва. А за это время многое изменилось. Правда, некоторый практический опыт я успел приобрести. Но хватит ли его, достаточен ли будет запас знаний?..