Сестренка батальона - [13]

Глава пятая

Во второй половине дня бригаду сняли с передовой и направили в тыл для пополнения. Наташе не хотелось ехать в закрытой штабной машине, и она попросилась в коляску к автоматчику из мотострелкового батальона — легкому, подвижному и веселому парню.

Комбата и танкистов все не было. «Сдают пленных, — думала Наташа. — Наверное, приедут уже на место формирования».

Было немного обидно. «Ведь такой бой, Виктор не надеялся остаться живым. Знает, как я тут с ума схожу, и — ни слова. А может, его ранили? Может, он сейчас ждет меня, думает обо мне? — Наташа хотела вылезти из коляски и подождать — пленных, вероятно, поведут по этой дороге. Но только беспомощно оглянулась: шоссе забито машинами. «Безлошадные» водители, у которых в боях сгорели танки, ведут трофейные бронетранспортеры. Между ними стрекочут мотоциклы стрелков-автоматчиков. — Лучше, пожалуй, пробиваться вперед. Может, Виктор уже на месте...»

— Давай попробуем вырваться, — предложила Наташа мотоциклисту. — Противно тащиться так медленно...

— Разве тут выскочишь? — засмеялся автоматчик и попытался осторожно вывести мотоцикл поближе к обочине.

Из-за высокой горы, к которой прижималось шоссе, со стороны солнца вынырнули самолеты. По тяжелому свистящему гулу все узнали: «мессершмитты». Танки, грузовики, «форды» и «доджи», торопливо пятясь, сползали с шоссе, мчались в поле, подальше друг от друга.

— Может, пронесет? — вслух подумала Наташа.

— Черта лысого. Дадут нам прикурить, — сказал мотоциклист, то сдавая назад, то продвигаясь между грузовиками.

И действительно, стремительно мелькнувшие «мессеры» развернулись впереди и, строча из пулеметов, прошли обратно низко, над самыми машинами. Люди выпрыгивали из кабин, из кузовов, соскакивали с бортов транспортеров, падали, бежали. Несколько голосов одновременно выкрикивали слова команды. Лейтенант из батальона мотопехоты, желая установить порядок, стрелял вверх из пистолета.

Неподалеку от Наташи тоненький солдатик, вскинув автомат к плечу, водил им вслед за «мессером». Приклад дрожал, неистово бился о плечо, у солдата торчали по-мальчишески острые лопатки. Сзади, в самом хвосте колонны, запоздало громыхнула зенитка. Бил по самолетам из противотанкового ружья водитель трофейного бронетранспортера. Внезапно рядом с ним взметнулось, заполыхало пламя — словно подожженная, вспыхнула машина с горючим. Положив ружье, водитель влез в бронетранспортер и стал отводить его от горящей машины. Он долго маневрировал, пытаясь развернуться. И когда бронетранспортер сполз в кювет, Наташа увидела рядом с горящей машиной грузовик, нагруженный ящиками со снарядами. Огонь уже перекинулся на него, лениво лизал борта, едва видимые языки его вспыхивали то на одном, то на другом ящике. Шоферы ближних к грузовику машин выскакивали из кабин, прыгали, кувырком летели с высокого откоса, мчались прочь от места, где с минуты на минуту должен был произойти взрыв. Порядок, с трудом установленный на дороге, рушился.

— Бежим! — Наташа выскочила из коляски, дернула за рукав мотоциклиста. Но сзади вновь послышался свистящий гул «мессера». Люди падали на землю, прятались под машинами. И только кто-то один тяжелой рысцой вконец запыхавшегося человека топал к машине. К горящей машине...

Оторвав голову от земли, Наташа увидела ноги в сапогах с отворотами и матерчатыми ушками.

«Летников Коля? Откуда? — она приподнялась. В эту минуту знакомая фигура сорвалась с насыпи, покатилась, но удержалась, вцепившись пальцами в траву, полезла вверх на дорогу. Да, это был Летников. — Но как он попал сюда?»

Косая, точно могильный крест, тень скользнула по нему, а он все так же яростно, вырывая с корнем траву, лез и лез на насыпь. Наконец выбрался, побежал к грузовику, на котором в диком танце метались по ящикам языки пламени.

— Куда он? Что он делает! — закричала Наташа. А прежняя мысль — «Почему Летников здесь? А где остальные? Где Виктор?» — все не оставляла ее.

Едкий черный дым накрыл грузовик, в кабину которого забрался Летников, и время будто остановилось.

— Ну что он там копается!

Точно испуганный Наташиным криком, грузовик вынырнул из дыма, развернулся, медленно отделился от машины, которая укрывала колонну дымовой завесой, и так же осторожно и медленно — страшно, невыносимо медленно — стал спускаться наискось по крутому откосу. С подножки кабины сползало тело мертвого шофера.

Выровняв грузовик, Летников на огромной скорости погнал его, горящий, в поле. Ветер раздувал пламя, оно колыхалось над машиной, то взмывая вверх, будто отрываясь, то распластываясь низко.

Колонна притихла, замерла. Люди сжались, глядя на бешено несущийся факел: сейчас, сию минуту произойдет взрыв...

— Он же сгорит! — скатившись с откоса, Наташа побежала вслед за машиной. У нее все еще болела ступня, но опасность, грозящая Летникову, заставила забыть обо всем. «Надо бежать, надо успеть, надо помочь!» — стучало в голове. И она бежала и бежала, не замечая, что уже не бежит, а только семенит мелкой и частой трусцой, что к горлу подкатила боль и будто закупорила его, не пропуская воздуха.