Серый волк - [3]

— Но при чем здесь я? — удивилась старушка, — Ну кто я был такая? Самая обычная женщина, красоте которой многие просто посвящали свои творенья.

Что могло измениться с моим отъездом?

— Так не будь самых обычных женщин — не было бы искусства. Как Вы, Принцесса Искусств, не хотите этого понять?! А искусство показывает людям, большинство из которых живет тусклой серой жизнью, как прекрасен и разнообразен наш мир. После того, как Вы покинули столицу, придворный художник разогнал всех своих учеников со словами, что никогда не сможет научить их прекрасному. А сам чах, пытаясь по памяти нарисовать ваш портрет. Но через год умер в своей мастерской, так и не закончив работу.

Трубадур Милтон, чьи песни, посвященные Вам, до сих пор поют по всей стране, ушел странствовать, чтобы набраться впечатлений. С тех пор никто не слышал ни одной его новой песни. Только семь лет назад во дворец передали его лютню и историю о том, как он погиб от рук лесных разбойников. Но трагичней всего умер молодой шут Пике. На следующий же день после вашего отъезда он оскорбил своего друга капитана дворцовой охраны и на дуэли бросился на его шпагу. После такой жестокой шутки капитан весь поседел и попросился в отставку. Вот что сделало ваше желание последовать за сыном. И теперь я от лица Императора прибыл просить Вас вернуться ко двору. Возможно это исправит хоть часть тех неприятностей, которые причинил отъезд…

Не успела Принцесса молвить хоть слово против этих ужасных обвинений, как рядом с избушкой послышали шаги и негромкие голоса. Это лесник с братом, бродившие с утра по лесу, решили завернуть в гости к матери и подкрепиться. Оба они пребывали в самом дурном расположении духа.

Ведь столько ходили — а отловить смогли только самого последнего деревенского бедняка, который без разрешения рубил дрова. Отобрали у него топор(Что еще с такого нищего возьмешь?), да и по шеям хорошенько надавали, чтоб впредь не безобразничал, коль расплатиться не может. Но ведь раз даже такой доходяга выбрался в лес, то где-то должны бродить и более серьезные браконьеры и нарушители. А они почему-то сегодня умудряются не попадаться братьям на глаза. То, что произошло дальше, иначе как недоразумением сложно назвать. Но все это могло закончиться более чем печально. Братья разом увидели выбитую дверь и бросились вперед, желая узнать, что происходит. Столкнувшись плечами у входа, они протиснули головы в сторожку и увидели незнакомца и отстраняющуюся после столь страшных речей от него свою мать. Решив, что это разбойник, захотевший ограбить беззащитную женщину, они разом крикнули «Ага, попался!» и потянулись за оружием. Синьор де Гриз, непривыкший к столь немузыкальным воплям, тоже решил, что эти две небритые ужасные физиономии не могут принадлежать никому другому, кроме как бандитам.

— Дамы, бегите в окно, я их задержу! — возопил он и выхватил шпагу.

В тесном пространстве избушке ловкому худощавому Серому Волку удавалось достаточно долго противостоять атакам своих противников. Он многократно мог заколоть любого из них, но старался сдерживать удары.

Ведь немного для дворянина чести заколоть врага, который вооружен не шпагой. Однако братья-лесники тоже получили в свое время хорошее воспитание. Поэтому, хоть и топорами, хоть и после многих лет без тренировок, они сумели загнать врага в угол. Подловив момент, когда шпага Серого Волка оказалась около стены, лесник со всего маха топором впечатал ее в стену. Благородное оружие обиделось на столь грубое с ним обращение и с негромким звоном переломилось ближе к гарде.

— Ну что, голубчик, доигрался? Сейчас мы тебя на гуляш настругаем, тяжело дыша сказал младший лесник. Старший же не тратил сил на речи, он уже начал замахиваться топором. Еще несколько секунд и…

— Отец, прекрати. Опусти эту дурацкую железяку, — голос Красной Шапочки прозвучал холодно и властно. Надо сказать, что девушка стояла сразу за дверью, поэтому в пылу схватки братья и не заметили ее присутствия. И ее слова раздались, как гром среди ясного неба. Лесник опустил топор и обернулся к дочке. Синьор Лю воспользовался этим и незаметно сместился в сторону, получая некоторое преимущество в том случае, если сражение возобновится. Но следующие слова девушки отбили у всех охоту к драке: Если ты покалечишь моего жениха, то больше никогда меня не увидишь!

— Это как? — опешил лесник.

— Вот так! Синьор Лю де Гриз приехал к нам, чтобы по приказу Императора забрать бабушку в столицу. Но ты же не захочешь, чтоб она там жила среди совершенно незнакомых людей? Мы с Лю поженимся и будем жить вместе с ней. Когда суматоха, связанная со знакомством будущих родственников и принесением взаимных извинений, закончилась, Серый Волк наконец-то смог уловить минутку для разговора со своей невестой тет-а-тет. Взглянув ей в глаза, он нерешительно произнес:

— Я поставил Вас в неловкое положение, заставив сказать неправду, чтобы спасти мою жизнь. Но чтобы избежать недоразумений, хочу сказать Вам, что и так собирался сделать предложение при первом удобном случае.

— Ах, милостивый синьор, если бы я не прочла этого желания в ваших глазах, я ни за что не осмелилась бы обманывать своего отца.