Серые ублюдки - [48]

Зирко пробрался сквозь мусор и остановился рядом с одром, поднеся факел повыше, чтобы озарить останки мерцающим светом.

– Это Аттукхан, – сообщил полурослик приглушенным, полным почтения голосом. – Он был одним из первых четырнадцати людей, которые храбро примкнули к Белико.

Шакал, оставшийся у входа в комнату, слушал молча.

– Твой нрав подсказывает мне, что у тебя с Аттукханом много общего, Шакал, – продолжил Зирко. – Храбрость, честолюбие, бездумная самоуверенность, которую многие назвали бы глупостью. Это будет отличная партия. Я молюсь только, чтобы ты оказался достоин.

– Достоин чего? – решился спросить Шакал.

Зирко проигнорировал вопрос и вяло указал пальцем на то, что находилось на одре.

– Ты знаешь, сколько времени мой народ все это собирал? Сколько полуросликов странствовало по миру, неустанно ища предметы, которыми Аттукхан владел при жизни? Сколько вернулось с пустыми руками, с осколками веры? Сколько… не вернулось вовсе?

Шакал покачал головой.

– Нет. – Зирко улыбнулся. – Да тебя это и не волнует. С чего бы оно волновало?

Полурослик осторожно потянулся свободной рукой к одру, обхватив пальцами левый наруч скелета, и поднял кости его предплечья.

– Наверное, достаточно сказать, – проговорил Зирко, прижимая кости к своей груди, – что для исполнения твоей просьбы требуется нечто очень ценное.

– Я же сказал тебе, что готов заплатить, – заявил Шакал.

– Потому что не знаешь, что именно. Когда бросаешься к неизвестной опасности, тебе это кажется простым, даже успокаивает. Но мне интересно, окажешься ли ты достаточно смел, чтобы посмотреть ей прямо в лицо?

Шакал чувствовал, что у него сейчас лопнет терпение.

– Ты спрашивал, не готов ли я заключить сделку вслепую, и я согласился. А теперь ты сомневаешься в моей твердости! Вылечишь ты меня или нет, жрец, но избавь от своих размышлений о моем нраве.

Зирко сделал глубокий вдох.

– Ты знал, что первый Зирко родился на юге? В Дар’гесте, где сейчас живут орки?

Шакал слышал о чем-то подобном, но никогда не задумывался об этом. Вопросы начинали ему надоедать, и он был не в настроении на них отвечать. Но верховный жрец, очевидно, и не ждал ответа.

– Прежде чем его захватили работорговцы и продали в Империум, – поведал полурослик, – Зирко был малорослым сыном охотника на львов. Его отец продал его на рынке плоти, когда стало очевидно, что он никогда не вырастет выше ребенка. Спустя несколько лет его, в оплату за небольшую услугу, отдали младшему степному вождю. Впоследствии он помог этому вождю стать божеством. И все же сильнее всего ему хотелось вернуться в те степи, где он провел детство. Зирко вернулся, став патриархом собственного племени, предводителем всадников-уньяр и пророком бога, которого почитали и люди, и полурослики. Его бывший народ, однако, не увидел его великолепия. За те долгие годы, что Зирко был рабом, его родную землю захватили орки. Обратившись к Хозяину-Рабу, Зирко велел богу уничтожить убийц своих собратьев, но Белико, недавно обретший божественность, не мог бороться с древними силами, которые подпитывались жертвенными огнями орков. Зирко был вынужден бежать на север, через Кишку, и пришел сюда, в Уль-вундулас. В путешествии он командовал уньярами, которые наполняли шлемы землей и тащили на щитах камни, чтобы он построил Страву из души своей родины.

Шакал слишком поздно понял, что ухмыляется.

– Тут есть что-то смешное? – спросил Зирко беззлобно.

– Нет, – ответил Шакал. – Прости. Штукарь рассказывал неправильно. Я не упущу случая позлорадствовать.

– Знание для чародеев – это оружие. – Зирко хихикнул. – И торопясь заполнить свой колчан, они не всегда проверяют, прямые ли в нем стрелы.

– Так зачем мне все это знать?

– Чтобы ты понял, какова цена, – ответил Зирко, уже без улыбки. – У меня нет ни малейшего намерения хитрить. Я просто не мог говорить об этом при твоих спутниках. Твоя сестра по копыту, вероятно, попыталась бы меня убить, если бы узнала цену моей помощи.

– Так назови ее.

– Есть две цены. Одну, что ты должен заплатить мне, ты уже знаешь. Вторая – цена могучего Белико.

– Говори уж, жрец!

– Для меня ты должен быть с нами в Страве каждую Предательскую луну. Ты согласен?

– Согласен.

– Ты отвечаешь быстро, Шакал. – Зирко посмотрел на него, подозрительно прищурившись. – Я считал твою преданность копыту безусловной. Неужели ты бросишь своих братьев в ночь, когда ты, вероятно, будешь нужен им сильнее всего?

– Они Ублюдки, – ответил Шакал. – Выдержат пару-тройку ночей без меня.

– Но выдержишь ли ты жизнь без них? – тихо спросил Зирко.

Шакал засомневался. От странного голоса полурослика он вдруг похолодел внутри. Черный человек медленно оглядел груды бесчисленных реликвий.

– Мой тезка никогда не оставлял своего желания отомстить. Спустя долгие годы на Зирко снизошло откровение. Будучи богом, Белико не мог соперничать с орками, но человеком – мог победить любую армию. Поэтому мои паломники посвятили жизни тому, чтобы найти останки его войска и принести их сюда, в его храм. Когда он увидит, что сила его смертной жизни снова собрана, он воплотится и вернет к жизни своих людей. Белико снова сядет на коня и будет проливать орочью кровь до последней капли, пока больше нечем будет запятнать землю.