Серебряный дракон - [46]

— А что он хочет тебе подарить? — поинтересовался Мумит.

— Спроси у него. — Я мотнула головой в сторону своего жениха.

— Ну, братец, колись.

— Нет, после сам увидишь. — Он наслаждался ситуацией и был не прочь слегка помучить Мумита неизвестностью.

Поели и неспешно потягивали пиво из больших кружек, когда подошел Макси и протянул Арсу скрученную в трубочку бересту:

— Примов, тебе письмо. Еще утром принесли, весь день его таскаю.

— Спасибо, друг. Вот, возьми, купи конфет. — Он дал мальчику серебряную монетку, тот радостно схватил денежку и мгновенно исчез.

— Так мне избалуешь парня, братец, — возмутился хозяин, но его уже не слышали, Арс читал письмо.

— Мумит, мне кажется, что между твоей головной болью и изменением интересов гнома есть связь, — продолжила я тему.

— Неужели? Откуда знаешь?

— Интуиция, предчувствие. Понимаешь, твои мучения — результат сопротивляемости. Ты бы умер, но не сдался. У гнома все оказалось по-другому. Очень высока вероятность, что его подчинили.

— Говоришь ты, Джокер, очень убедительно, но бездоказательно. — Мумит был серьезен, ну, скажем, как тролль. — По времени все будто сходится, а остальное? Впрочем, тебе видней, вылечила же ты меня! Хорошо, я согласен помогать безоговорочно. Если знаешь, что делать, тебе и кости метать.

— Постарайся вспомнить, кто мог наслать на тебя эту заразу, — попросила я.

— Э! Я уже не раз мозги разбрасывал на эту тему. Бесполезно. Тут всегда столько народа, незнакомого и приезжего, достаточно тебе посидеть один денек в зале, сама убедишься.

Беседуя, искоса я поглядывала на Арса. Он начал меня беспокоить. По мере чтения письма лицо мрачнело, а закончив, он замер, глядя на строчки остекленевшими глазами. С этим надо срочно кончать. Положив руку на его плечо, спросила как можно ласковее:

— Что случилось, милый? Плохие новости?

— От кого письмо? — Мумит, как и я, заметил и забеспокоился.

— Брат пишет, — глухим голосом сообщил Арс.

— Рем? — спросил тролль.

— Да, отец пропал в лесу. Ходил на шатуна и не вернулся. Месяц его никто не видел. Мне надо домой, — заключил он свою речь.

— Конечно. — Я согласилась сразу, не задумываясь. — Завтра наша свадьба, а послезавтра можно отправляться.

— Рем пишет, к нему приходил леший и уверял, что отца уволок оборотень! — Арс выглядел мрачнее тучи.

— Ты веришь лешему? — спросил Мумит, скептически скривясь.

— Иногда они говорят правду.

— М-да, тебе действительно надо домой, и как можно скорее, — согласился тролль.

— Джо, ты со мной? — Пустой вопрос, но ответить надо.

— Да, всегда и везде. Что бы там ни случилось, хочу с тобой.

— Надо бы вздремнуть с часок, бессонная ночь впереди. — Арс встряхнулся, сбрасывая грустные думы. — Мумит, подготовь завтрашнее застолье, не жалей денег, оплатим. И вот что не говори пока никому о нашем отъезде.

— Не беспокойтесь ни о чем, идите отдыхать, все будет нормально.

Поднимаясь наверх по лестнице, я не удержалась и высказала свое удивление:

— Арс, я думала, ты сразу поедешь.

— Два дня значения не имеют. — Он улыбнулся, но так грустно-грустно. — При удачных обстоятельствах доберемся недели за две.

— Это так далеко? — Я не представляла размеров империи.

— Далеко, — просветил он мою неграмотность, — обычно торговые караваны летом идут месяц, но навьюченные быки и мулы быстро не бегают.

— А мы на чем поедем? — Могла я догадаться сама, но не хотела.

— На лошадях, так быстрее, — подтвердил он мои наихудшие подозрения.

— Верхом? — Ужас, возникший в душе, я постаралась скрыть, но не очень удачно получилось.

— А как еще? — Он искренне удивился моему вопросу.

— Я никогда не ездила верхом на лошади, — сообщила я Арсу.

— Да? Тогда сон отменяется, пошли на манеж. — Он не замечал моего страха или делал вид, что не замечает. — Только надо переодеться.

Заскочили на чердак и поменяли одежду. Я стала похожа на ученика охотника или маленького следопыта, вот только цвет лица стал зеленоватого оттенка от непонятно откуда взявшейся истерии.

Арс привел меня на манеж. У него, кажется, везде друзья и знакомые. Один такой друг оказался дрессировщиком или, правильней сказать, лошадиным тренером. Мне не объяснили, а я не спрашивала. Он любезно предоставил мне для начала небольшого пони.

Мы друг другу сразу не понравились. Скотина почувствовала мой страх, а я не могла не заметить неприязнь маленькой лошади ко мне. Пони старался, как мог, от меня избавиться, а я прилагала все усилия, чтобы с ним совладать. После, когда я думала, что все уже закончилось, мне дали лошадь побольше...

Через пару часов я стала сносной наездницей, но все животные меня боялись или что-то вроде того, а я давила в себе неуместный страх. Лошади брыкались, кусались и вообще вели себя скверно, но в конце концов подчинялись моим неумелым командам. На неделю вперед отбив все внутренности и место для сидения, я взмолилась:

— Арс, пощади! Не могу больше.

— Ага! Наконец-то не выдержала. — Он широко улыбался, взирая на мои мучения. — Для первого раза вполне достаточно, пошли, отдохнешь маленько.

Попрощавшись с местной братией, которая принимала самое активное участие в моем истязании, вернулись в заведение с вывеской «Отдохни у тролля», на такой безопасный чердак, куда ни одна лошадь не заберется. Наполовину раздевшись, я упала на диван и попросила: