Серебряные Копья - [9]

* * *

С неизбежными церемониями Шарль управился быстро. Пожалуй, даже слишком быстро, если судить по неодобрительным взглядам Мигеля. Вскоре изящная караковая кобылка — надо поберечь силы Помпея — подлетела к воротам воинского лагеря.

Шарль привычно натянул поводья и похлопал кобылку по шее — лошадка сегодня славно поработала. Как и положено по уставу, последовал скучноватый обмен паролями. И вдобавок — будто этого мало! — караульные начали сверять особые приметы. На сей раз, они взяли в оборот рослого светловолосого крепыша — командира второй девятки. Шарль страдальчески уставился в гриву кобылки. Хорошо хоть не взялись за Хуана, начальник ближней охраны и без того не в духе.

Тягомотина конечно, но ничего не поделаешь, караульные выполняют его приказ. Надо же подать пример надменным высокородным. Лазутчики герцога порой творят чудеса, ближе к границе это окупится.

— Хуан!

— Да, Великий!

Начальник ближней охраны неохотно подъехал к Великому Колдуну. Что ещё задумал неугомонный мальчишка? Поскорей бы добраться до шатра, а уж там, с глазу на глаз, он выскажет всё, что накопилось на душе, если понадобиться призовёт на помощь Роже. Жаль, нельзя призвать на помощь Мари, она бы живо вразумила ребёнка.

Шарль проказливо улыбнулся, но поспешно согнал с лица улыбку. Сегодня Хуана ожидает сюрприз, да и Мигелю придется несладко. Воля Единственной превыше всего, с чем, с чем, а с этим даже Мигель не поспорит.

— Немедля пошлёшь за Тео и сенешалем армии, — отрывисто распорядился Шарль. — Я жду их в своём шатре.

— Военный совет, Великий? — почтительно осведомился Хуан.

— Можно сказать и так, — неопределённо отозвался мальчик. Наконец-то настоящая мужская работа! Шарль сжал губы, чтобы не расплыться в улыбке. Только бы не вмешалась Единственная!

— Вы продумали решение Великий? — холодно вопросил офицер.

— Что?! — голос мальчика сорвался от возмущения. Начальник ближней охраны пытается уберечь его от ошибок, но сейчас-то он знает что делает. Впрочем, если хорошенько подумать… Шарль смущенно уставился в гриву кобылки. Надо же, опять упустил очевидное.

— Пригласишь с полдюжины знатнейших из знатных, — приказал хранитель Святыни. — И не забудь передать Мигелю, что время вопросов ещё не настало!

— Повинуюсь, Великий!

Демонстрируя рвение перед лицом Великого Колдуна, караульные всё ещё задавали контрольные вопросы, Шарль поморщился, словно от зубной боли. Мальчик дал шпоры кобылке и вихрем ворвался в ворота, его-то остановить не посмеют! Поди пойми этих взрослых!

— Ну почему меня там не было? — почти простонал наследник. Тяжёлый метательный нож Тео полетел к манекену, высек искры из нагрудной пластины кольчуги и бессильно упал на траву.

— Действительно, почему? — невинно протянул Шарль.

Тео только насупился и покраснел, значит, стрела угодила в цель.

Чтобы не скучать на суде, юный командующий решил срочно проинспектировать отряд наёмных лучников. На самом же деле, как он доверительно признался Шарлю, Тео надеялся поохотиться на разбойников, что засели в придорожных холмах… По возвращении, Тео забросал друга нетерпеливыми вопросами.

Нож Шарля устремился к окольчуженному манекену, и к немалому удивлению мальчика пробил кольчужную чешую.

— Время, Великий, — неслышно подошедший Хуан отвесил церемонный поклон. — Сенешаль армии и знатнейшие из знатных ожидают вашей воли.

Луи одёрнул белую мантию — Шарль предупреждающе заворчал — и мальчишки направились к лазоревому шатру.

Взрослые, как всегда, не торопятся! Шарль проскользнул в шатёр. Облачённые в сверкающие доспехи высокородные — знатнейшие из знатных, предводители крупных отрядов — склонились перед маршалом Предгорья.

— Великий, я смиренно прошу поделиться со мной благодатью Создательницы, — обратился к Шарлю стройный юноша в дорогом арагонском доспехе.

Шарль застыл с приоткрытым ртом и лишь добрую минуту спустя воздел ладошку в привычном жесте. Одна за другой звучали исполненные благоговения просьбы, и мальчик неспешно раздавал благословения.

Нет, высокородные из Предгорья всегда относились к сану Великого Колдуна с подобающим почтением — как-никак избранник Богини — но упорно утверждали, что они в посредниках не нуждаются. Мол, для истинно верующих достаточно испросить благословение у Создательницы, в час, когда Богиня показывает смертным свой лик.

Обомлевший от неожиданности Тео всё же решил последовать общему примеру. Наследник едва заметно пожал плечами в ответ на вопрошающий взгляд Шарля. Последним подошёл под благословение сенешаль армии.

Властные лица высокородных выражали неподдельное облегчение. До мальчика наконец дошло, что знатнейшие из знатных обвели его вокруг пальца. Он поделился с высокородными благодатью Единственной, значит, признал их достойными благословения.

В бытность послушником он часто играл в подобные игры. Вовремя подойдёшь под благословение и с самым невинным видом признаешься в очередной шалости. Наставник понятно отложит наказание до завтра, а до завтра надо ещё дожить. У взрослых вечно забот выше головы, что им какой-то послушник!

По мановению руки Великого Колдуна, высокородные двинулись к грубо сколоченному столу в глубине шатра. Как и подобало по этикету, Шарль занял резное кресло в торце стола. Тео привычно пристроился по правую руку Шарля — по праву командующего армией. Молчаливо-неприступный Мигель — ну что всё-таки на уме у ребёнка? — уселся по левую руку Великого Колдуна, дабы помогать Шарлю советами.