Серебряные Копья - [10]
Мальчик сам того не замечая, теребил звенья серебряной цепи — дара Единственной Колдуну Жерому. Напряжённо-ожидающие взгляды сосредоточились на маленькой фигурке — высокородные уже успели понять, что подобный жест обычно предшествует серьёзным решениям.
— Да останутся за порогом лесть и пышные речи. Да воцарится согласие среди нас, — разомкнул уста Шарль. Со времён Великого Колдуна Жерома подобными фразами начинали любой Совет, неважно, в главной цитадели Валанса или в походном шатре. — Да не будет никто покаран за смелое слово. Так заповедал Великий Колдун Жером, да славится его имя на нашей прекрасной Земле и в необъятной Стране Единственной, — вдохновенно закончил мальчик.
Шарль выдержал паузу. Высокородные поочерёдно вонзали кинжалы в столешницу, да так, что щепки летели — принятый в Предгорье знак памяти по усопшему. Многие в Предгорье почитали Жерома едва ли не наравне с Единственной. Если честно, юный Колдун не вполне придерживался ритуала, но Богиня придираться не станет, дело важнее.
— Во имя мудрости и согласия обратим помыслы к Богине, — вновь заговорил мальчик. — Пусть всеведущая Богиня наведёт нас на единственно верные решения.
Высокородные покорно склонили головы. Шарль ничуточки не сомневался, что знатнейшие из знатных втихомолку молят Создательницу вразумить своенравного ребёнка. Не из боязливости конечно, только для пользы дела, ведь Богиня не жалует трусов.
— Мы закончили молитву, Великий, — мягко сказал Мигель.
— Над нашими южными рубежами нависли тучи войны — услышал Шарль собственный голос. Фраза затёртая, но для начала сойдёт. Самое лучшее выложить всё как есть, на то он и хранитель Святыни. — После победы в магическом поединке, мне было ниспослано видение, как случалось и раньше. Я должен отправить отряд к восходу, сейчас там вновь льётся кровь. Панцирная конница смяла и разметала наспех собранное племенное ополчение, и теперь некому дать отпор закованным в железо наёмникам герцога. Тоже мне великие стратеги, это надо же додуматься дать бой в чистом поле, — недовольно добавил Шарль. — Арбалетчики, как водится, первыми начали избиение, а панцирные сотни довершили разгром…
Застывшие физиономии высокородных заставили мальчика опустить глаза. Даже Тео взирал на него с непритворным почтением. Впереди самое важное, только бы уломать взрослых, да и с Тео придётся повозится.
— Видение ниспослано Единственной? — осмелился уточнить Мигель, — видя, что мальчишка не собирается продолжать.
— Разумеется, кем же ещё!
— Насколько сильным должен быть отряд, чтобы наверняка одолеть провансальцев?
— Четырёх полных сотен, я думаю, достаточно, — поразмыслив, ответил мальчик.
— Если Великий даст свое дозволение, я сам поведу отряд! — с жаром вмешался Тео. — Слово чести, Шарль, я не подведу!
— Кто командует армией — я или ты? — холодно парировал Шарль.
Тео обиженно засопел, обвёл взглядом высокородных, вопрошающе глянул на Мигеля и опустил голову, смирившись с поражением.
— Тео!
— Что-о-о…
— Лично выберешь две лучшие сотни своего отряда. Разрешаю послать с ними твой штандарт. Я надеюсь, воины племени Белого Лося достойно покажут себя в бою!
Повинуюсь, Великий!
— Мигель?
— Я весь внимание, — отозвался сотник.
— Гвардейские сотни отберёшь без меня. Я ещё неопытен в военных делах. — Мальчишка непритворно вздохнул.
— Не считая понятно «Священной Сотни», — наставительно добавил Мигель.
— Да… ага… как же без вас… Может быть довольно ближней охраны?
— Не надейтесь, Великий, с меня голову снимут.
— Знаешь, лучше без этого, — серьёзно попросил мальчик. — Обещаешь? — Шарль чуть улыбнулся.
— Постараюсь, Великий.
Юный Колдун повернулся к Тео, и изучающе воззрился на друга, не всякий взрослый выдержит, будь он трижды высокородным. Ещё в Предгорье проверено, на тамошних полудиких вождях.
— Тео, не подведи, я оставляю на тебя армию.
Наследник обречённо кивнул, всё одно Шарля не переспоришь. Под добродушно-сочувственными взглядами высокородных — досталось ему сокровище! — Мигель помянул грешницу Элизабет.
— Обещаешь?
— Да… конечно… — выдавил наследник.
— Не слышу, — нахмурился Великий Колдун.
Заточенный до бритвенной остроты голубоватый клинок вынесся из ножен и плавно опустился на столешницу.
— Клянусь полосатой кошкой! — звонко отчеканил Тео.
— Такова воля Единственной? — угрюмо вопросил Мигель.
— Такова моя воля!
— Богиня велела вам возглавить отряд? — продолжал допытываться Мигель.
— Не-е-ет, сегодня мы об этом не разговаривали, — с деланным простодушием сообщил мальчик.
Воцарилась полная тишина. Гордые предводители свободных воинов беззвучно шептали молитвы, того и гляди вновь подойдут под благословение. С запозданием осознав услышанное, Тео ошалело помотал головой.
— Ваши приказания, Великий? — подвёл итог Мигель.
— Мы отправляемся к восходу, как и повелела Единственная, — губы мальчика тронула улыбка. — И запомни Мигель — Богиня помогает тому, кто помогает себе сам.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Сквозь привычный стук сотен подков пробивались возбуждённые голоса. Мальчик невольно прислушался: что они там не поделили? Толком не разберёшь, судя по голосам, спорившие не из «Священной Сотни». Наверное, из гвардии Жерома.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».