- Да уж, осведомлен, - хмыкнул князь. - Перейдем к делу?
- Пожалуй.
***
Через полчаса заговорщики удовлетворенно скатали карту Муромина, на треть испещренную синими пометками, и заказали напитки с закусками.
- А вы неплохо поработали, Водимер, - императрица мечтательно прикрыла глаза. - Победа, можно сказать, уже на горизонте, я права?
- Если опустить тот факт, что горизонт отдаляется от нас по мере приближения, то - вполне, - усмехнулся князь. - Еще год подготовки - регент сам к нам придет.
- Вы плохо знаете Бональда, - пожала плечиками императрица. - Вот кто-кто, а он будет стоять до последнего.
- Значит, умрет, как герой, - жестко заявил Водимер, - как тупой герой.
Отказываться осознать реальное положение дел - это глупость.
- Сила не решает все, - Магда помахала пальчиком, выражая несогласие.
- Утешение слабых, - фыркнул Водимер. - Мы сейчас не слабее Бональда - вы, наша любезная хозяйка, отлично это знаете. Если сила не решает все, то почему же вы настаиваете на отсрочке выступления? Учтите, фактор внезапности еще никто не отменял.
- Умоляю, князь, давайте не будем снова начинать наш извечный спор, - императрица демонстративно прикрыла уши ладонями. - Погоды нынче стоят просто ужасные, а у меня мигрень - вы же знаете.
- Как вам будет угодно, - Водимер иронично окинул взглядом фигурку Магды, всем своим видом говоря: "знаю я, в каком месте у тебя мигрень". - Тогда я позволю себе откланяться.
- Извольте, - императрица протянула руку для поцелуя. - Непременно жду вас в субботу. Вы доставите мне это удовольствие?
- Непременно, - князь прильнул губами к холеным пальцам женщины - чуть дольше, чуть крепе, чем полагалось этикетом.
***
Императрица до утра ворочалась в постели, не в силах уснуть. На женщину то и дело накатывали приступи раздражения, когда ее начинало бесить практически все.
Наконец успокоившись, она оглядела изрядно потрепанную пострадавшую спальню.
- Обои снова придется менять, - с грустью заключила она. - Картину. Дьявол, она мне так нравилась! - Магда с трудом сдержалась, чтобы не запустить чем-то разрушительным в остатки полотна.
Наконец накатила сонливость. Засыпая, Магда перебирала в памяти события дня. Вот Риогал снова отпускает сальные шуточки, думая: это укрепляет его образ "настоящего вояки". Императрица слабо усмехнулась - антейр до сих пор не избавился от "психологии лавочника", где самым важным было: какой марки у тебя сапоги, кто рисовал тебе вывеску, с какой посуды ты изволишь трапезничать. Дурак - считает себя незаменимым, а пользы - с гулькин нос!
В голове лениво шевельнулась какая-то идея: "Как бы от нахлебников избавиться, и регенту насолить", но только Магда попыталась за нее ухватиться, как та сгинула без следа. Вместо нее на передний план выплыло сосредоточенное лицо Водимера.
Этот знает себе цену, притом - получше многих. Отлично знает - потому незаменим.
Интересно, чего же он хочет на самом деле? Прощупать бы… да все щупачи у некроманта. Раздобыть бы своих… Да где уж там.
Императрица, засыпая, вяло подумала: по иронии судьбы, только она одна стоит между миром в Муромине до мятежа и кровавым хаосом после.
- Перегрыземся, - пробормотала она, сворачиваясь в клубочек. - Как пить дать.
Ей снова пришла в голову идея: уже пора резать своих, дабы просто выжить. Просто выжить.
- Пора, - Магда, впервые полностью поняв неизбежность этой меры, вдруг почувствовала: внутри ее что-то окончательно оборвалось. - Пора.
Она махнула рукой, сплетая пальцы в магическом пассе. В комнате коротко провыл ветер, бесчисленные свечи задрожали и погасли. Магда впервые за несколько лет спала в темноте.
***
Концерт оказался просто замечательным: глубокий голос Кианы, казалось, можно было пощупать - даже попробовать на вкус, десяток танцовщиц перед сценой для каждой песни разыгрывали настоящие представления, а мятные леденцы, галантно раздобытые Энгусом, приятно холодили рот. В общем, Сийри осталась довольна.
Впрочем, Энгус казался несколько разочарованным - несмотря на красноречивые взгляды, девушка почти не обращала внимания на парня, предпочитая делиться впечатлениями с Нитой.
- Слушай, Сий, ты ведешь себя неприлично, - шепнула подруге Нита, опасливо глянув на Энгуса - не подслушивает ли?
- Ничего подобного! - девушка фыркнула в кулек с леденцами. - Наоборот, никакая старая клуша не подкопается.
- Ты же знаешь - я не об этом, - подруга осуждающе покачала головой.
- Знаю, - вдруг погрустнела Сийри. - Елки, ну ничего не могу с собой поделать…
- Надо, - наставительно сказала собеседница. - Я тебя совершенно не узнаю - откуда столько стервозности?
- Без понятия, - пожала плечами девушка, ее щеки залил легкий румянец. - Ладно, вру. Хочется мне его проверить - сколько он еще вытерпит?
- Опять Злобная Фея проснулась? - осуждающе прошептала Нита. - Остынь, Энгус не Сколван, истерики не будет.
- Нда, - Сийри выглядела огорченной. - Елки, ты права. Прости.
- У него прощения проси, - хмыкнула подруга.
***
Выходя со стадиона, Сийри заметила в толпе знакомые лица. Она пригляделась - точно, у пролетки раздраженно поглядывая на гомонящих зрителей, стояли Гуннар с Лойтом, явно кого-то ожидая. Девушка не успела сделать даже пары шагов, как вдруг лица начальства расплылись в радушных улыбках: у пролетки как будто из-под земли появилась статная женщина с густой гривой рыжих волос. Она убрала от лица платок и, явно извиняясь, развела руками.
