Сердцеед - [4]

Ганбой бросил на меня лаконичный взгляд, давая понять, что мне лучше вести себя прилично, а затем прислонился спиной к двери. Его глаза тут же устремились куда-то вдаль, похоже, что он думал о том, о чём мечтают подростки-киллеры.

Я должен был что-то сделать с Ганбоем, ради своей гордости. Я легко улыбнулась Свитмену, пока он комфорта ради расправлял складки своего кафтана. Похоже, что этот человек любит комфорт. Он улыбнулся мне, словно любимый дядюшка, который мог бы при желании одарить меня всевозможными подарками.

- Ваша репутация опережает вас, мистер Тейлор, истинно так, так что, - давайте не будем ходить вокруг да около. В настоящее время вы преследуете некий приз, к которому у меня есть особый интерес; шкатулка, мистер Тейлор, шкатулка из палисандра.

Разумеется, у неё множество названий, что неизбежно для сокровища, которое переходило из рук в руки на протяжении веков, но я думаю, что вы знаете её как: “Лёгкость Сердца”

- Мне знакомо это название, - сказал я, максимально уклончиво.

Он издал резкий лающий смешок. - Я восхищаюсь человеком, который не раскрывает карт, действительно восхищаюсь, мистер Тейлор! Но здесь не нужно стесняться.

Я искал палисандровую шкатулку много лет, во многих землях и во многих Мирах, конкурируя по пути с такими же серьёзными коллекционерами, но теперь… Шкатулка прибыла на Тёмную Сторону. И вот, все мы здесь. Да… Я должен спросить вас, мистер Тейлор: Шкатулка, в чём именно заключается ваш интерес к ней?

Я не видел никаких веских причин скрывать правду, поэтому я изложил ему версию того, что Холли рассказала мне, утаив только её имя. Когда я закончил, Свитмен снова издал свой короткий лающий смешок.

- Что бы ни оказалось в шкатулке из палисандра, господин Тейлор, уверяю вас, это точно не сердце какой-то непримечательной маленькой ведьмочки. Нет, нет… В шкатулке находится мощный источник силы.

Сердце великого человека, возможно, даже бога… Некоторые говорят, что в шкатулке храниться сердце великого древнего бога Луда, или закладной камень Лондона. Другие говорят, что в шкатулке находится пропавшее сердце старого ужасного колдуна - Мерлина Сатанинского Отродья.

Или, возможно, сердце Николы Теслы, сломленного и ожесточившегося святого - учёного, двадцатого века. Никто не знает наверняка; только то, что в шкатулке находится сила, за которую стоит умереть.

Или убить… Конечно, шкатулка сама по себе стала настолько известной, что сама по себе стала предметом коллекционирования, вне зависимости от того, что в ней.

- Итак, - сказал я, - источник богатства, и возможно, власти. Неудивительно, что так много людей хотят её заполучить.

- Переходя из рук в руки на протяжении многих лет, обагрённая кровью и обросшая легендами, мистер Тейлор. Бесценная, потому что в мире не хватит денег, чтобы её купить. Нужно быть достаточно мужественным, чтобы взять её и удержать.

Теперь он наклонился вперёд, облизывая губы, его глаза блестели. Он был так близок к тому, к чему так долго стремился, что почти чувствовал вкус этого, но ему нужно было убедиться в том, что он знает всё, то, что знаю я, и это удерживало его от более жестких методов допроса.

Потому что он не знал, как мало мне известно, я демонстративно откинуться в кресле и непринуждённо потянуться.

- Как вы думаете, что находится в шкатулке из палисандра? - спросил я.

Он откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня, не торопясь с ответом. - У меня есть веские основания полагать, что в шкатулке находится сердце Уильяма Шекспира, мистер Тейлор. Как говорят некоторые это само сердце Англии.

- И что бы вы сделали с такой вещью, попади она в ваши руки?

Свитмен широко улыбнулся. - Я хочу съесть его, мистер Тейлор! Сейчас только самые редкие и изысканные гастрономические впечатления могут расшевелить мой пресыщенный вкус, и этот деликатес должен оказаться тем, что удовлетворит меня. У вас дар находить вещи, мистер Тейлор. Найдите для меня шкатулку. Сколько бы ни заплатила вам эта маленькая ведьма, я удвою её предложение.

- Извините, - сказал я. - Но я должен быть верен своим клиентам.

- Даже когда они лгут вам?

- Возможно, особенно тогда.

Я встал, чтобы уйти, и Свитмен тут же жестом указал Ганбою на дверь. Он выпрямился, когда я подошёл, и вытащил одну руку из кармана своей кожаной куртки.

Я выдернул руку из кармана плаща, разорвал пакетик с перцем крупного помола, который всегда ношу с собой, и бросил всю эту массу ему в лицо. Он испуганно вскинул голову, но было уже слишком поздно.

Он взрывоподобно чихал, снова и снова, а по его лицу из зажмуренных глаз текли слёзы потрясения. Он помахал пальцем туда-сюда, но меня это не обеспокоило. С его носом и глазами, полными перца, Ганбой никак не мог бы сконцентрироваться настолько, чтобы проявить своё концептуальное оружие.

Никогда не выходите из дома без приправ. Приправы – наши друзья. Я спокойно обошёл плачущего Ганбоя и открыл дверь.

Я рискнул бросить быстрый взгляд назад, на случай, если у Свитмена есть своё скрытое оружие, но он потерял ко мне всякий интерес. Он похлопывал Ганбоя по его трясущимся плечам, успокаивал его, словно ребёнка. Или почти как ребёнка.