Сердце женщины - [14]

Теперь большую часть свободного времени она отдавала приведению в порядок своего нового жилища. Эмма и Фрэнк тоже не остались в стороне и ознакомились с последним приобретением Кэтлин.

— Мама думает, что ты сошла с ума, — весело щебетала Эмма, наблюдая за тем, как сестра сдирает облупившуюся краску с подоконника. — Она никак не ожидала, что тебе взбредет в голову приобрести столь невзрачный домишко, да еще в такой дыре!

— Это уж точно, — ухмыльнулась Кэтлин, вспомнив выражение лица миссис Линдерс, когда та впервые увидела покупку старшей дочери.

В комнату вошел Фрэнк, ходивший осматривать второй этаж.

— Тебе не кажется, что здесь слишком много работы для одной женщины? — обратился он к Кэтлин. — Надеюсь, ты не планируешь самостоятельно вставлять стекла и чинить крышу?

Кэтлин засмеялась.

— Конечно нет! Основную работу выполнят специалисты уже на этой неделе. Но мне нравится делать многое своими руками, тем более что зарплата начинающего фотографа поощряет это стремление.

— Если понадобится помощь, дай знать, — сказал Фрэнк. Его простые слова ободрили Кэтлин, уже уставшую от бесконечных упреков родителей в легкомыслии. Они никак не могли простить дочери, что та купила дом, предварительно не посоветовавшись с ними.

— Правильно. — Эмма подарила мужу легкий поцелуй и игриво провела рукой по его волосам. — Ты просто молодец, что предложил это!

Фрэнк усмехнулся и обнял жену за талию, возвращая поцелуй. Кэтлин с завистью смотрела на них. Конечно, она была рада, что сестра обрела свое счастье. Но, глядя на безмятежную парочку, она все с большим ужасом представляла собственное будущее — мрачное и одинокое.

Нежно высвободившись из объятий мужа, Эмма произнесла:

— Между прочим, завтра вечером мы даем первый званый обед. Будут только свои: родители, миссис и мистер Стоунс, Фрэнк и я. Ты, безусловно, также приглашена. — Эмма немного помолчала. — Думаю, что должна предупредить тебя, что Гордон тоже будет. Мой муж собирается официально представить брата как члена семьи.

— Миссис Стоунс уже все знает?

— Да. К счастью, она отнеслась к Гордону очень хорошо и даже сказала, что будет рада видеть его в своем доме в любое время. — Эмма с тревогой посмотрела в лицо сестре. — Надеюсь, это обстоятельство не помешает тебе прийти?

А куда деваться, мрачно подумала Кэтлин. Однако вслух произнесла совсем другое:

— Как же я могу пропустить твой первый прием в качестве хозяйки дома!

— Замечательно! По правде говоря, я сначала не хотела говорить тебе о Гордоне, боялась, что ты откажешься от приглашения. Но Фрэнк сказал, что с моей стороны это было бы нечестно.

В голове Кэтлин промелькнула внезапная догадка, и она с подозрением посмотрела на Эмму.

— Дорогая моя сестричка, а ты предупредила наших родителей?

Эмма застонала.

— Только не говори мне об этом! Надеюсь, мой первый прием не обернется стихийным бедствием!

— Не волнуйся, до этого не дойдет, — поспешила успокоить младшую сестру Кэтлин. — Мама всегда держит себя в руках и отцу не позволит выйти за рамки приличия. Так что можешь не беспокоиться.

А что касается ее самой, то она приложит все усилия для того, чтобы вечер Эммы прошел настолько гладко, насколько это возможно.

Квартира молодоженов находилась на втором этаже элитного дома, находящегося в респектабельной части города. Войдя в гостиную, Кэтлин невольно огляделась по сторонам в поисках Гордона.

Он уже пришел и сидел на небольшом диване, разговаривая с мистером и миссис Стоунс. Судя потому, как непринужденно Гордон откинулся на мягкую спинку, он чувствовал себя здесь довольно комфортно. Заметив вошедшую женщину, Гордон поднялся ей навстречу.

— Добрый вечер, — сказал он. — Как дела?

Глядя в сторону, она тихо проронила:

— Спасибо, хорошо. А твои?

— Благодарю, тоже неплохо.

Элен Стоунс удивленно приподняла брови.

— Вы знакомы?

Кэтлин собралась было ответить, но Гордон опередил ее.

— Достаточно хорошо. Некоторое время назад мы даже были женаты.

— Женаты? — Миссис Стоунс явно не ожидала такого ответа.

Пытаясь прекратить неприятный разговор, Кэтлин поспешила сказать:

— С тех пор прошло много лет. Мы были очень молоды, и наш брак вскоре распался.

— Вот так совпадение! — Элен перевела взгляд на сына. — Ты знал об этом?

— Эмма мне что-то рассказывала, — пробормотал Фрэнк.

Кэтлин поймала на себе виноватый взгляд сестры. Интересно, что еще она успела поведать мужу?

— Я рада, что вы остались друзьями, — тепло улыбнулась Элен Стоунс.

— Я тоже, — сказал Гордон и бросил быстрый взгляд на Кэтлин.

То, что происходило между нами, едва ли можно назвать дружбой, подумала Кэтлин, оглядываясь в прошлое. Их чувства были чересчур сильны для того, чтобы перейти в ровную дружескую привязанность. Брак закончился страшным скандалом, повлекшим за собой мгновенный разрыв.

Неожиданно Кэтлин поняла, чего добивается от нее Гордон. Если он заботится о своем сводном брате так же, как она о младшей сестре, то они должны поддерживать хотя бы видимость приятельских отношений.

По прихоти судьбы им еще неоднократно придется сталкиваться. С ее стороны было бы в высшей степени глупо каждую встречу заканчивать бессмысленным скандалом. Худой мир лучше доброй ссоры — вот что, очевидно, пытался втолковать ей Гордон. Что же, он опять оказался прав!