Джулиан снова улыбнулась Тейту.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты подбадриваешь меня. Мне так будет проще начать.
- Просто ты меня застала в хороший день.
Практически первый раз за последние несколько недель у Тейта появился выходной. А вчера вечером был подписан документ о начале его перевыборной компании. В общем, если не считать раннего визита Джулиан Рейнолдс, жизнь была прекрасна. - Итак, может быть, ты наконец расскажешь мне, что привело тебя в Блэквуд во второй раз за эти две недели?
- Да. Но я не знаю, с чего начать. - Джулиан нервно постукивала бледными кончиками пальцев по стеклянной чашке. - Я несколько дней думала, как получше все объяснить, подыскивала нужные слова, но я все равно не знаю, с чего начать.
Ее пухлые розовые губки дрожали. Ища поддержки, Джулиан с тревогой в глазах посмотрела на своего собеседника.
Что-то очень серьезное должно произойти прямо сейчас, почувствовал Тейт.
- Это имеет какое-то отношение к благотворительной акции?
- Да. - Джулиан кивнула. - То есть нет.
Тейт вопросительно поднял бровь, и Джулиан поспешила объяснить:
- Акция носила не общественный характер, а личный.
- Ага. - Что-то начинало проясняться. Тейт откинулся на спинку стула, пытаясь понять Джулиан. Что значит "личный"?
- У моей дочери лейкемия. И без пересадки костного мозга она умрет.
Жуткие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и звенящая тишина повисла на кухне.
Только собаки возились и тявкали на улице. Тейт поставил кофе на стол.
- Мне очень жаль. Я не знал, что у тебя есть дочь.
Тейт никогда не слышал о ее замужестве, не то что о ребенке! Зато теперь понятно, почему Джулиан с таким фанатизмом организовывала донорскую акцию.
Голубые глаза заблестели от слез, - Ее зовут Меган. Она очень красивая девочка.
Тейт, она такая... Я не прощу себе ее смерть.
- Я очень сочувствую тебе, Джулиан. Очень, Чтобы хоть как-то утешить женщину, Тейт дотронулся до ее руки. - Я всем сердцем с тобой и готов тебе помочь. Но я никак не соображу, почему ты приехала ко мне? Что я могу сделать для твоей дочери?
- Не только для моей дочери, Тейт... - Джулиан положила ледяную ладонь на его руку. - Для нашей.
- Нашей?! - Тейт часто-часто заморгал, не веря своим ушам. - Как это?
- Когда десять лет назад я уехала из Блэквуда, я была беременна твоим ребенком.
- Дочка? Господи боже мой! У меня есть маленькая девочка? Не может быть! - Новость ошеломила Тейта. Рассеянно он посмотрел на Джулиан. Потом в задумчивости провел рукой по волосам.
- У нее твои глаза.
Тейт вздрогнул. Радость, гнев, умиление, злоба, испуг и тысячи других эмоций вихрем неслись в его душе. Допустим, что у него есть дочь в Калифорнии. С такими же глазами. С такой же кровью.
Тейт недоверчиво взглянул на Джулиан.
- Моя кровь подходит, и ты хочешь, чтобы я стал донором?
- Нет. - Джулиан взяла Тейта за руку, и ее остренькие коготки впились ему в кожу. Глаза наполнились слезами. - Ты не подходишь.
Тейт немного занервничал. Ее слезы всегда выбивали его из равновесия.
- Ты хочешь, чтобы я помог организовать новую благотворительную акцию для твоей.., то есть нашей дочери?
Джулиан отрицательно покачала головой, встала из-за стола и подошла к широкому окну залитой солнцем кухни. За окном на зеленой лужайке нежились собаки, подставляя свои пестрые бока ласковому солнышку. Вряд ли злой и бесчувственный человек приютил бы бездомных и никому не нужных собак. Эта мысль подбодрила Джулиан.
Она обернулась и встретила напряженный взгляд зеленых глаз.
- Идеальным донором может стать только родной брат или сестра Меган. - Джулиан казалось, что Тейт слышит, как сильно бьется ее сердце. Она набрала побольше воздуха в легкие. - Если бы я родила второго ребенка...
Не произнося ни звука, Тейт внимательно смотрел на Джулиан.
- В общем, чтобы ребенок точно подошел, у него должны быть те же родители, что и у Меган, произнесла Джулиан и медленно выдохнула.
Такого поворота в разговоре Тейт даже представить себе не мог. Он смотрел на Джулиан немигающим, озадаченным взглядом.
- То есть... Я правильно тебя понял?
Джулиан поспешила продолжить:
- Это последняя возможность спасти Меган.
Мне нужно забеременеть и родить второго ребенка. От тебя. - От напряжения жилы на шее Джулиан набухли. Ей казалось, что она вот-вот рухнет на пол без чувств. О чем должен думать Тейт, когда после стольких лет она приезжает к нему рано утром, сообщает о дочери и просит сделать ей второго ребенка. - Я больше никогда и ни о чем тебя не попрошу. Я обещаю, - отчаянно затараторила Джулиан, страшась ответа. - Мне не нужны деньги. Ты будешь жить так, как ты привык. - С мольбой в глазах Джулиан протянула руки к Тейту. - Я только прошу тебя о ребенке. Умоляю. Пожалуйста.
- Всего лишь ребенок, - медленно, чеканя каждое слово, произнес Тейт.
Джулиан насторожилась. Тон не предвещал ничего хорошего.
- Подожди, подожди, я, кажется, понял. Ты хочешь, чтобы мы переспали, сделали ребенка, а потом как ни в чем не бывало разбежались каждый в свою сторону? Так? Да?
