- Но как ты себе это представляешь? Ведь за столько лет вы даже ничего друг про друга не знаете, - изумилась Беверли.
- Надеюсь, это спасет мою дочку. - Джулиан закрыла лицо руками и прошептала:
- Должно быть, я схожу с ума.
Беверли села рядом с Джулиан на диван и ласково погладила ее по спине.
- Нет, дорогая, с тобой все в порядке. Просто ты любым способом стараешься спасти своего ребенка.
- Ты же понимаешь, что состояние ремиссии в любой момент может закончиться. - Комок слез раздирал Джулиан горло. - Я не могу потерять ее.
Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Меган. Иначе я никогда не прощу себя.
Слезы вырвались наружу, и хрупкие плечики Джулиан затряслись от беззвучных рыданий.
Беверли откинулась на спинку мягкого дивана и задумалась. Тягостная тишина повисла в комнате.
- Да, - решительно произнесла Беверли спустя минуту, которая показалась вечностью. - Ты абсолютно права. Меган заслуживает любого безумства. И если нужно попросить Макинтайра о ребенке, значит, нужно.
Джулиан вздрогнула, когда услышала слова матери. Она поднялась и внимательно посмотрела маме в глаза. Они светились любовью и пониманием.
- Ты уверена? - с робкой надеждой в голосе спросила Джулиан.
- У нас нет другого выхода, - массируя себе затылок, произнесла Беверли низким голосом.
Джулиан прижала прохладные ладони к горячим щекам. Она была согласна продать душу дьяволу, только бы Меган жила. Но ее мучила совесть.
Решение казалось Джулиан гнусным.
- Наверное, родить ребенка только ради спасения другого - большой грех?
- Разве грешно спасти жизнь человеку?
- Да, но ребенок появляется на свет, чтобы быть любимым и желанным, а не ради какой-то цели.
- Дорогая моя девочка, ты будешь любить второго ребенка так же сильно, как и Меган, независимо от того, как и почему он был зачат. Будь уверена в этом, дорогая, будь уверена.
А может быть, мама права? Джулиан жадно вслушивалась в ее слова. Может быть, идея со вторым ребенком и правда не такая уж безумная?
- Большинство из нас на протяжении жизни пытается найти ответ на вопрос: зачем я живу, какая цель моей жизни? А братик или сестренка Меган всегда будут знать, что они пришли в этот мир с великой миссией - спасти жизнь родному человеку.
Что может быть прекраснее, чем своим рождением даровать сестре вторую жизнь?
Закрыв глаза, Джулиан молилась, молилась всем сердцем, чтобы мама оказалась права. Время все расставит по местам. А пока Джулиан должна действовать. Она вернется в Блэквуд и попросит Тейта Макинтайра о втором ребенке.
Собачий лай заставил Тейта выйти из кухни к входной двери. По роду профессии он знал, что рано утром хороших новостей не бывает.
Даже при тусклом свете розового рассвета Тейт узнал посетителя. Сердце как-то сразу оборвалось и ушло в пятки. Джулиан.
Проклиная себя за чувство радости от ее неожиданного появления, Тейт вышел на длинное крыльцо, которое тянулось во всю ширину небольшого загородного дома.
- Фу! - скомандовал Тейт. И дюжина шариков и бобиков во весь опор помчалась к нему, стараясь потереться о его ноги. Снисходительно ухмыльнувшись, Тейт нагнулся и потрепал первого попавшегося пса за ухом.
- Что-нибудь случилось? - окликнул Тейт, прежде чем Джулиан успела заметить его.
Она подняла удивленные глаза. Тейт стоял на крыльце с обнаженным торсом и внимательно разглядывал гостью.
- Откуда ты знаешь?
- А иначе почему ты здесь... - Тейт посмотрел на часы, - в шесть часов утра?
- Мне нужно поговорить с тобой. Это крайне важно.
- Понимаю. - Тейт жестом пригласил Джулиан в дом. - Я как раз варю кофе. Хочешь чашечку?
- Да. Спасибо.
Как только она вошла в освещенную комнату, Тейт заметил следы усталости и тревоги на ее лице: мешки под глазами, глубокие складки вокруг рта. На самом деле случилось что-то очень серьезное. Но при чем здесь он?
Тейту пришлось хорошенько попотеть, чтобы купить это ранчо. Он любил свой дом и ни за что бы не променял его на самую лучшую прибрежную виллу в Малибу. Но, взглянув на чистую кухоньку глазами Джулиан, он вдруг подумал, что, наверное, в сравнении с модными апартаментами Джулиан в Калифорнии его дом похож на обшарпанную, жалкую халупу. Тейт сразу почувствовал себя неуютно. Джулиан была права, когда уехала в Лос-Анджелес строить свою карьеру. Тейту вряд ли бы удалось обеспечить Джулиан всем, о чем она мечтала.
- Сахар?
- Если можно.
- Похоже, пара пончиков тебе не помешает. Джулиан выглядела изрядно похудевшей за две недели, которые они не виделись. - И глоток виски вместо кофе.
Такое гастрономическое сочетание позабавило Джулиан, и она улыбнулась.
- Кофе будет достаточно.
Тейт протянул ей чашку и пригласил к небольшому деревянному столу. - Устраивайся, пока я что-нибудь накину.
Когда Тейт вернулся на кухню, натягивая белую футболку, Джулиан сидела понурая, сгорбившись над чашкой кофе. Взяв свою кружку, Тейт сел напротив.
- Так. Ты собираешься что-нибудь рассказывать мне? Или мне придется устроить тебе допрос?
