Сердце войны - [2]

Три Морд—Сит — Кассия, Лорен и Вэйл — стояли за правым плечом Кэлен. Ричард совсем недавно покончил с их рабством. Получив свободу, они решили служить ему и защищать. Это стало их первым сознательным выбором с тех пор, как они были детьми. Они сделали выбор, руководствуясь любовью и уважением к человеку, которого едва успели узнать. А теперь его не стало.

Никто из собравшихся на площади не разговаривал в ожидании неумолимого пламени, которое уничтожит тело Ричарда. Он был магистром Ралом, Искателем и мужем Кэлен. Она должна отдать приказ, исполнения которого никто не хотел.

Все, казалось, затаили дыхание, не веря, что их любимый предводитель окончательно мертв.

Тело Ричарда сохраняла оккультная магия, и можно было подумать, что он просто задремал и вот–вот очнется и сядет. Хотя его тело и выглядело как при жизни, оно было пустой оболочкой — жизнь ушла из него. Его дух был за завесой, в подземном мире, а демоны тьмы тащили его в вечную ночь.

Кэлен позволила себе на секунду представить, что все не так, что он может очнуться, улыбнуться и произнести ее имя.

Но это было мимолетное, пустое желание, которое только сделало ее страдания еще невыносимее.

Ее била легкая дрожь, она стояла и наблюдала, как туман капельками оседает на лице Ричарда. Время от времени капельки стекали по его лбу и щекам, словно он тоже плачет.

Кэлен ласково провела пальцами по его влажным волосам.

Как могла она попрощаться с ним? Как могла она отдать приказ поджечь погребальный костер?

Все ждали.

Она знала, что темные силы из этого мира придут, чтобы попытаться завладеть его телом. Император Сулакан хотел бы использовать его для своих нечестивых замыслов.

Как она могла не отпустить мужчину, которого любила больше жизни, в огонь, который защитит его?

Глава 2

Солдаты ждали приказа Кэлен, не желая этого, но зная, что таков ее долг.

Она чувствовала, как паника охватывает ее при мысли, что именно она должна отдать приказ, и ей никогда не забыть момента, когда она произнесет эти ужасные слова.

Но она знала, Ричард хотел бы этого. Он сделал то же самое для Зедда. Ричард тогда сказал ей, что не смог бы вынести мысли о зверях, добравшихся до останков его деда.

Теперь животные в человеческом обличье ворвались в этот мир.

Обязанностью живых, тех, кого он покинул, кто любил его, было позаботиться о его земных останках. Его предки, практически каждый лорд Рал до Ричарда, были погребены в роскошных склепах в подземельях Народного Дворца, их родового дома.

Но император Сулакан с армией полулюдей и поднятых из могил мертвецов буйствовал на их землях, и Кэлен не хотела давать врагу шанс захватить дворец и добраться до тела Ричарда, как до трофея, или даже хуже. Ханнис Арк использовал кровь Ричарда, чтобы оживить труп императора Сулакана. Кэлен даже думать не хотела о том, что они могут сделать с телом Ричарда, если оно попадет к ним в руки.

Кэлен не могла допустить, чтобы подобное произошло с останками ее мужа. Она должна была проследить, чтобы от его тела ничего не осталось в этом мире.

Был только один способ убедиться, что она сделала из любви к нему все, что сейчас было в ее силах — позволить огню сжечь его тело. Одно ее слово, и это произойдет.

Так почему она не могла?

Разум Кэлен метался в тысячах разных направлений, пытаясь придумать способ избежать исполнения ее долга, причину не отдавать приказ бросить факелы в погребальный костер.

Она ничего не могла придумать.

В отчаянии она опустилась на колени, сбросила капюшон плаща, положила руки на плечи Ричарда и склонила голову.

— Магистр Рал ведет нас, — прошептала она, а все молча наблюдали, как она дает древнюю клятву магистру Ралу. — Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Ее слова эхом возвращались к ней, пока она стояла на коленях на влажной площади, держа дрожащие руки на плечах Ричарда.

Никто не присоединился к ее клятве. Они знали, что в этот раз она должна это сделать одна. Так она прощалась.

Сквозь холодные частички осевшего тумана и капельки дождя на ее щеках катились слезы и падали вниз. Подавив рыдание прежде, чем оно сумеет прорваться сквозь ее самообладание, она поднялась и надела маску исповедницы, которая скрыла ее внутренние терзания.

Подняв взгляд, Кэлен увидела вдалеке силуэт Охотника через промежуток между собравшимися на площади солдатами. Он спокойно сидел на краю темного леса. Даже с такого расстояния она видела, что взгляд зеленых глаз Охотника прикован к ней.

По всей видимости, дождь нисколько не беспокоил похожее на кошку создание. Вода ручейками стекала по его густой шерсти, как с гуся.

Кэлен снова посмотрела на единственного мужчину, которого полюбила. Все еще удерживая на лице маску исповедницы, она положила ладонь на ледяную щеку Ричарда. Хотя кожа была холодной, магия сохранила ее такой же мягкой, как при жизни. В некотором смысле ее собственное лицо было таким же: застывшим, спокойным и не выражающим эмоций.

Душа Ричарда отправилась в бесконечное путешествие. Кэлен видела, как он погружается во тьму, отягощенный демонами преисподней, плотно обернувшими вокруг него свои крылья. В какой–то момент она тоже была мертва, или по крайней мере на пути к смерти. Демоны тьмы уносили ее в глубины вечной ночи, прочь от линий Благодати, но Ричард прошел сквозь завесу подземного мира и отвлек их на себя. Как только он оттащил их от души Кэлен, таинственный элемент Благодати смог вернуть ее в собственное тело.