Сердце Ведьмы - [22]

— Знаю.

Дальнейший спор выглядел бы бессмысленно.

Кто, если не она знала, каким образом проходила инициация?

Теперь уже и я призадумалась.

— Зачем ему это? — устремила непонимающий взор на обеих подруг сразу.

Зерно сомнения уже поселилось в моей душе. Причём не только по поводу прерванной ведьминской инициации.

— Инициированная беззащитная неопытная ведьма — как венец падшего Паладина. Очень ценная добыча для любого, — усмехнулась Мария, кладя свою руку поверх моей.

— Венец падшего Паладина? — переспросила вторая девушка.

Теперь уже и Ангелина не понимала сути диалога.

— Паладин — что-то вроде Архангела, но выполняет грязную работёнку, которую святым по статусу не положено делать. Паладины сильны и бессмертны. Ни один вид магии на них не действует. А если кто-то из них совершает проступок, то у них отбирают крылья, но поскольку они технически не ангелы, то демонами тоже не становятся — превращаются в обычных людей. Их сила заключается в обруч артефакт, который позволяет оставаться такими, как раньше, только уже без крыльев и высшей благодати Создателя, — на автомате выдала я то, что знала.

— Откуда ты столько знаешь про этих, которые падшие? — удивилась уже Маша.

М-да… И кто меня за язык тянул?!

— Моя мама когда-то была вынуждена выйти замуж за одного из них, — пожала я плечами.

Родители не любили вспоминать эту часть их прошлого. С другой стороны, с тех пор не одно измерение обсуждало эту историю, так что от того, что я только что тоже обмолвилась о ней, вреда быть не должно.

— Прайм Киринион, когда-то правящий в измерении Алнаир, подарил ей половину своего, — дополнила вынужденно, раз понимание так к ним и не пришло.

— Ого! — восхищению в глазах инициированной ведьмы не было предела.

— А сейчас что с обручем? — оживилась и Ангелина.

— Отчим заключил сделку, — о том, что с Ангелом Смерти я деликатно умолчала, — чтобы убить падшего. Взамен он отдал обе части венца.

— А кесарь оказывается не так-то прост, — ухмыльнулась подруга детства, обдумывая сказанное. — Получается, Артур уберёг тебя от непредвиденных обстоятельств?

— Получается, что так, — согласилась я.

Собственные мысли больше заставляли задумываться о том, что вчерашний поцелуй был не столь в порыве чувств, как бы мне того хотелось. Остальное казалось менее важным.

— Ох… не повезло же тебе, — отреагировала с сочувствием Маша.

Пластиковая белая коробочка в кармане пальто завибрировала. Артур прислал сообщение.

Art: Что-то случилось?

Eva: Все норм. Закончу через полчаса.

Убрала смартфон обратно и подозвала официанта, чтобы он приготовил нам счёт.

— Уже собираешься? — с грустью спросила Ангелина.

— Мне надо вернуться в универ. Скоро Артур приедет, — кивнула согласно.

Деликатно умолчала о том, что он будет ждать меня именно там, а не около кофейни, о визите в которую я сообщить не удосужилась.

— А-а-а, понятно, — протянула тоскливо Маша, но через паузу моментально оживилась: — В субботу будет вечеринка по окончанию семестра. Придёшь? — достала из своей сумочки соответствующий флаер и протянула мне.

Я же с грустью подумала, что вряд ли Артур подпишется на тусовку в обществе пьяных студентов. Тут же вспомнились глаза цвета первой весенней травы.

Разум снова поплыл в далёкие дали, воссоздавая образ прикосновений сильных рук и мягких, обжигающих холодом губ… Я не хотела плакать. Но слёзы не спрашивали дозволения. Просто предательски скатились с ресниц. Обида в душе вновь просилась наружу. И остановить её у меня никак не получалось.

— Ева? — сразу заметили изменения девочки. — Ты чего? Что такое?

Их вопросы сыпались в один голос. Но я была не в состоянии отвечать.

— Нормально всё. Честно, — отмахнулась от подруг, вкладывая купюру за шоколадный напиток в принесённую официантом обложку. — Просто нужно подышать. До завтра, девочки, — быстро попрощавшись, надела пальто и почти бегом устремилась на улицу.

Ноябрьский снег с дождём ударил в лицо холодным порывом буквально через пару секунд. Остановилась, подставляя пылающие щеки во власть стихии. Мне не было холодно. К зиме я привычная. А после того, как встретила Артура — не только привыкла, а полюбила даже это ощущение озноба на своей коже. Полюбила….

Создатель! Насколько же я оказалась бестолкова и ограничена, что снова поверила в то, будто могу быть нужна тому, кому не нужен вообще никто и никогда!

Мокрые капли стекали по лицу. Я подняла голову вверх. Но жар, всё сильнее распространяющийся по телу вопреки всему, не прекращал эту жуткую пытку. Полной грудью я вдыхала глубоко снова и снова. И всё равно не могла надышаться. Не могла пошевелиться. Слишком поздно осознала, что вчерашний приступ повторялся.

Сердце замедлило стук, постепенно останавливаясь. Ноги подкосились. Начала падать. Но, едва подол пальто коснулся мокрой мёрзлой земли, как спасительный холод чужих сильных рук подхватил и прижал к себе.

— Ева, — услышала тихий голос Артура.

Сквозь пылающую пелену непроходимого потока жгучей боли я едва ли осознавала, что он реален. Вообще казалось — действительность планомерно ускользала от меня. Непонятно уже что было истинно, а что всего лишь плод моего больного воображения.