Сердце василиска - [53]

– Тебя тоже оставили? – грустно улыбнулась я.

– Верно, – усмехнулся он. – И я переживаю не меньше вашего. Про черных всадников слыхали?

– Только про них сейчас и говорят, – сказала я, утаив, что они снились мне несколько раз. – Это правда, что их призвали с помощью магии?

– Полагаю, да, – серьезно ответил Ганс. – У кентарийского вождя появился сильный союзник.

– И кто же?

Ганс испытующе поглядел на меня и какое-то время молчал.

– Не догадываетесь?

Я мотнула головой. Откуда? Я слишком мало пробыла в этом мире и слишком мало знала о дворцовых интригах и магии вообще. Но мысль прозвенела колокольчиком где-то на задворках сознания, и Забияка подтвердил, шепнув: «Вы знаете, госпожа».

– Королева? – еле выдавила я, чувствуя, как немеет язык и по спине рассыпаются мурашки.

– Тсс! – Ганс прижал палец к губам. – Это только предположения.

Я понимающе кивнула. Конечно, фессалийская королева Анна Луиза давно строила козни против своего мужа, надеясь заполучить власть сразу над двумя державами. Ее связь с кентарийским вождем не требовала доказательств, правда, мы с Дитером полагали, что она наказана достаточно и больше никогда не встретится на нашем пути. Неужели ошибались?

– Дитер может оказаться в опасности, – пробормотала я, напряженно глядя в темнеющее небо, где уже и точек виверн не было видно, зато постепенно высыпали белые крапинки звезд.

– Мы все можем, – помял подбородок Ганс и вздохнул. – Я жалею только, что Жюли оказалась не такой непослушной, как вы, фрау.

– Мартин, – поправила я его. – Не забывай, кто я теперь.

Ганс поморщился, но возражать не стал. А я подумала: «Интересно, если бы я предложила Жюли бежать со мной, переодеться в парня и примкнуть к Железной гвардии Альтара, она бы согласилась?»

«Может, да, а может, нет, – мысленно отозвался Умник. – Никогда не узнаешь, пока не попробуешь».

– Я все же надеюсь, с Дитером и Шэном все будет в порядке, – произнесла я вслух.

– Вместе они справятся, – уверенно кивнул Ганс.

Послышались смех и голоса. Мимо прошла компания фессалийцев, потягивая что-то из бутылок.

– Эй, Ганс! – крикнул один из них. – Идем с нами!

– Кот из дома – мыши в пляс? – усмехнулся тот. – Где достали спиртное?

– Места надо знать, – захохотал второй. – Улыбнулся одной селянке, принес воды другой. Теперь у нас несколько литров отличнейшего деревенского самогона! Айда, отпразднуем воссоединение дружественных армий, пока начальство в отъезде!

– И приятеля своего бери! – гаркнул третий. – Обмоем награду!

И все снова захохотали.

Только пьянки мне и не хватало. Я тряхнула головой, обдумывая отказ, и уже собралась озвучить причину: усталость, недомогание, отравление, да что угодно! Но Ганс опередил меня:

– Мартин еще не оправился после битвы в Туманном логе, ему бы отдохнуть.

– Да ладно! – махнул рукой один из компании. – Никто не собирается насильно вливать ему самогон. А вот сыграть за нашу команду он может. Можешь, Мартин?

– Сыграть во что? – уточнила я.

– В катарангу! – с охотой ответили мне. – Фессалия против Альтара. За кого будешь?

«Что еще за катаранга?» – в панике обратилась я к хранителям-духам.

Название было совершенно незнакомо, но Умник с охотой пояснил:

«Настольная игра для четырех игроков, хозяйка. У каждого комплект фигур: красные, черные, белые и желтые. Их надо расставить по обе стороны расчерченной на клетки доски. В комплект входят восемь пехотинцев, два офицера, два коня, две башни, король и его советник…»

– Так это шахматы! – вслух воскликнула я.

– Что? – не понял Ганс.

– Я знаю такую игру у себя на родине, – пояснила я, слегка покраснев, чего в сумерках, на мое счастье, видно не было. – Только у нас играли вдвоем.

«Правила просты, госпожа, – снова шепнул Умник. – Если хотите, я смогу подсказывать. Продемонстрируем этим воякам, как сражаются истинные профессионалы?»

«Это им не из пистолета палить!» – хвастливо поддакнул Забияка.

– Должен сказать, я хорошо играю в катарангу, – заметил Ганс. – Альтарцам точно не победить. – Вот только будь у меня хороший партнер…

Он глянул на меня, и я решилась:

– Идем тогда! Все равно не смогу заснуть, пока думаю… думаю о… как там проходят переговоры, – вывернулась я.

В самом деле, что я теряю?

Игра проходила на свежем воздухе. Ночи были теплыми и ясными, вокруг расположились солдаты с зажженными фонарями; мягкий оранжевый свет падал на лица собравшихся офицеров и на большое клеточное поле, со всех сторон которого стояли шахматные фигуры. Выглядели они немного непривычно, но меня смутило не это.

– Вот и наши чемпионы! – поприветствовал знакомый голос. – Что ж, я не удивлен.

Навстречу нам с трудом поднялся капитан Фа и пристукнул тростью. Пламя фонариков осветило его торжествующее лицо и кривую усмешку. Мне тотчас же захотелось повернуть назад, но зрители все подходили и подходили, плотным кольцом охватывая поле боя. Я слышала голоса, смешки и подбадривания, ощущала острый дух спиртного.

– Два адъютанта против двух капитанов, – продолжил Фа Дэ-Мин, указывая на своего партнера, молодого альтарца, который расставлял желтые фигуры. – Приятно будет снова сразиться.

– Вижу, вы знакомы. – Ганс встал за черные фигуры. – Мы разобьем вас в пух и прах.