Сердце сумрака - [91]

– Согласно докладам, здесь собрались самые преданные воины Аадила, – сообщил король Канс. – Все десять тысяч членов Золотого Жезла, его личной армии. Еще десять тысяч человек из специальных войск, отобранных за особую методичную жестокость. И вполне возможно, кто-то еще.

– Это может создать нам еще больше трудностей, чем полагает генерал Лоуд, – заключил лорд Фокс. – Мы-то ожидаем, что они покинут хребет и вступят с нами в бой, а они, судя по всему, собираются оставаться на месте. Наша выстроенная защита, милорды, окажется бесполезна, если они не выйдут из Пещерных гор.

– Мы превосходим их численностью в пять раз, – заметил лорд Бальфур.

– Это не имеет значения, сэр Бальфур. Ступив на эти узкие дорожки, мы уже не сможем удерживать строй, а их лучники подстрелят нас в этих расщелинах раньше, чем мы доберемся до основного места расположения их войска. Стоит нам войти в горы, как они обретут преимущество.

– Значит, нас ждет длительная осада? – простонал лорд Эйдан. – Ненавижу осады.

– Если у вас, лорд Эйдан, есть идеи, как можно выманить дрихтианцев из Пещерных гор, я с огромным удовольствием передам вам командование.

– Альти, а ты что думаешь? – спросил лорд Фокс.

– Количества наших аш хватит, чтобы попытаться раздвинуть Пещерные горы. Но это может привести к обрушению и вызвать другие проблемы: оползни, землетрясения и прочее. Я бы не стала прибегать к этому методу, пока мы не испробуем все имеющиеся варианты.

Король Канс обернулся к лорду Агнарру, который на протяжении всего обсуждения молчал.

– Вы осведомлены о замыслах Тии как никто другой. Что она вам сказала?

– Безликие многие поколения вступали в союз с дрихтианцами, ваше величество, но только недавно проникли в ряды королевских особ и объединились с королем Аадилом.

– Нам это уже известно. Но какова их цель здесь? И где Тия? Она планировала удерживать дрихтианцев в этих горах до нашего прихода? – Король изучал мужчину прищуренными глазами, будто видел того впервые. – Или же ее приманка рассчитана и на нас?

– Такое возможно.

С быстротой молнии Канс выхватил меч из ножен и направил его на грудь горвеканца.

– Для чего Тия отправила вас с нами? Говорите.

Лорд Агнарр на этот жест нисколько не обиделся. Напротив, в его взгляде читалось сочувствие.

– Леди Тия отправила меня для того, чтобы я убедился, что вы придете именно сюда, милорд, а не на территорию Дрихта, как того хотела императрица.

Откуда-то издалека донесся слабый приглушенный крик. Он повис в воздухе, и от этого звука у меня похолодела кровь. Я слушал эти завывания на протяжении долгих недель, пока чудовища резвились на берегах моря Черепов, а хозяйка дэвов возрождала их одного за другим к подобию жизни, после чего помещала их сущности в свою душу.

Тут из пены, со стороны скалистых берегов Пещерных гор, спускающихся в море Одалии, показались безобразные фигуры. Первыми из накатывающих волн появились многочисленные лица нангхаитья, который пробирался сквозь камни и ил. За ним следовал таурви со своим пением, а после – скачущий заурви. Дэвы по очереди выходили на берег, на их шкурах и коже блестели капли морской воды. Оказавшись на суше, они подняли головы и дружно заголосили.

В этот миг в небе замаячили острые когти ази: дэв, размахивая своим длинным хвостом, устремился вниз. В отличие от своих братьев, он не издал ни единого звука. Ази не нужна была вся эта театральность. Вместо этого он направился прямиком к Пещерным горам, изрыгая пламя из своих трех пастей.

Округлившимися от ужаса глазами мы смотрели на то, как в считаные минуты горы охватило огнем.

20

Нападения дрихтианского войска мы ждали задолго до рассвета, поэтому оставшуюся часть ночи генералы посвятили разработке стратегий обороны. Все пребывали в напряжении. Генерал Лоуд предсказал, что армия в надежде подвергнуть короля Канса опасности нападет на базовый лагерь, но мы были намерены этого не допустить.

В конце концов, именно мой ази подал предупреждающий крик. Я поднялась с постели, однако покидать лагерь не было необходимости. Не обращая внимания на поднятую тревогу, пока солдаты в спешке хватали оружие и доспехи, я вошла в разум дэва. В миле от первых возведенных из кольев укреплений группа дрихтианцев наткнулась в темноте на моего питомца, в ответ ази дал им понять, что он думает по поводу такой дерзости. Его средняя голова поймала одного из мужчин и быстро прикончила. Две другие головы накрыли потоками огня оставшихся нарушителей. К тому времени как к сражению подключились одалийцы, от дрихтианцев остались только обугленные кучки.

– Для разведывательной группы их довольно много, – проворчал генерал Лоуд. – Будем считать, это была проверка нашей системы обороны. Хвала богам, что их обнаружил ваш ази, леди Тия. Ума не приложу, как они сумели подобраться так близко.

– Принуждение, – угрюмо заключила я, пока Халад осматривал находящихся в оцепенении одалийских стражников, размещенных по наружной границе лагеря. Они спали буквально на ходу, их пустые взгляды были устремлены куда-то вдаль, на равнины. Окажись мой ази чуть медленнее, они все уже были бы мертвы. С помощью своей собственной руны Принуждения я привела их в состояние бодрствования и в процессе обнаружила следы чужого сознания – более мощного, чем у Усижа и Аены. – Друж.