Сердце принца-ворона - [112]

Я нетвердо переступаю с ноги на ногу, и Никсия поддерживает меня за плечи. Сердце яростно колотится в груди, но постепенно ритм его замедляется, слабеет. Я встряхиваю головой в тщетной попытке прояснить мысли. Может, Никсия права, и я перегибаю палку? Нет никакого смысла…

– Просто скажи, где она, – просит Никсия.

– Чтобы поговорить, – выдавливаю я. – Другого я не обещал…

– Да, ваше высочество, – шипит Марус. – Я помню. И определенно настроен с ней поговорить.

– Только поговорить. – Я бросаю на него свирепый взгляд. Но в глазах почти темно, и вряд ли я добился нужного эффекта.

– Франко, ты умираешь, – едва слышно произносит Никсия. – Не важно, что ты обещал, оно не стоит твоей смерти. Скажи, что он хочет знать.

Моей смерти…

Да, я умираю. Но как долго? И где я?

– Франко! – с тревогой вскрикивает Никсия, и я понимаю, что больше не чувствую собственного тела…

Миг – или вечность – спустя я лежу на спине на чем-то мягком. Надо мной склоняется сестра.

– Просто скажи, где его невеста, – дрожащим голосом просит она.

Я ощущаю на языке вкус страха Никсии и вдыхаю его. Он помогает чуть-чуть приглушить боль, и на краткий миг я могу мыслить ясно.

– Комната принцессы Мэйзи, – чуть слышно выдыхаю я. – Только поговорить… и все…

– Он исполнил обещание? – Голос Никсии звенит от ярости, но я не в силах открыть глаза, чтоб разглядеть ее лицо.

– Нет, пока я не увижу ее своими глазами, – упрямится Марус.

– Я отведу вас туда, Марус, – мрачно сообщает сестра. – Но, поверьте, не забуду, что из-за вас жизнь брата висела на волоске. Да за это я могла бы убить вас на месте!

– За несколько минут мне уже дважды грозили расправой, ваше величество. Я это запомню. И если вы все же решите от меня избавиться… Члены братства тоже не склонны забывать.

Он явно предупреждает, но я уже не в силах мыслить связно. Я не понимаю, что это значит. Братство… смерть… Сейчас я знаю лишь боль.

Прямо над ухом раздается голос Никсии:

– Держись! Я скоро вернусь. Он увидит ее, и твое обещание исполнится.

Перед мысленным взором мелькают бирюзовые волосы и улыбающиеся губы, и разум вновь проясняется. Я открываю глаза и поспешно хватаю Никсию за руку, пока она не успела уйти.

– Не позволяй причинить ей боль… Обещай мне…

– Обещаю, – мрачно произносит она.

И я проваливаюсь в забытье, больше не видя и не слыша ничего вокруг.

Эмбер

Испуганно взвизгнув, огоньки срываются с места и вылетают через балконную дверь. При виде стоящей на пороге сводной сестры сердце ускоряет бег, от лица отливает кровь. Во время нашей прошлой встречи Имоджен казалась неуверенной в себе. Теперь же нерешительность исчезла без следа. Прищурившись, сестра окидывает меня самодовольным взглядом.

– Я знаю, это ты! Так что даже не пытайся отрицать.

Она проходит мимо меня в комнату, и я растерянно взираю на пустой дверной проем.

Что делать? Попытаться убедить, что она не права? Продолжать вести себя как принцесса?

Теперь, когда сделки больше нет, она мало что может мне сделать. Пока я не открыла Франко правду о себе, то больше всего боялась, что он не примет меня такой, как есть, не станет бороться за меня или защищать от козней мачехи и сестер, когда поймет, во что именно ввязался. Конечно, его поспешный уход поставил меня в тупик, но теперь я доверяю принцу. А значит, Имоджен не сможет мне навредить.

Я захлопываю дверь и поворачиваюсь к сводной сестре.

– Чего ты хочешь?

– Даже не споришь? Отлично!

Сунув руку в карман юбки, она достает лист бумаги и, развернув, протягивает мне. Я застываю. Билет на поезд, тот самый, что я спрятала вместе с башмаками и бальным платьем.

Я резко перевожу взгляд на сундук.

– Я уже давно вызвала мастера, чтобы его открыть, – усмехается Имоджен. – Пока ты играла в принцессу с его высочеством.

Внутри все переворачивается. Я вспоминаю, как легко мне удалось прошлой ночью вскрыть замок – он поддался всего лишь после нескольких ударов рукоятью ножа. Теперь-то ясно, что он просто-напросто вообще был не заперт.

– Признаюсь, в тот раз, с медальоном, тебе удалось меня провести, – продолжает она. – Но подозрения остались, и я решила все выяснить до конца. Даже когда я нашла твои старые вещи и билет на поезд, то вполне допускала, что принцесса Мэйзи просто тебя покрывает. Но вчера вечером я убедилась окончательно.

– Как?

Она кривит губы в усмешке.

– Я увидела тебя на балу. Да, лицо изменилось, но улыбка осталась прежней, как и глаза. Неудивительно, что последние пару недель ты так сухо вела себя со мной и Кларой. Но вечером ты улыбалась и смеялась с принцем, и уже бессмысленно было что-то отрицать. А когда ты танцевала, – сквозь зубы цедит она, выделяя последнее слово, – меня накрыли те же ощущения, что и во время твоей игры на проклятом пианино. Или пения.

Я прищуриваюсь.

– Спрашиваю еще раз – чего ты хочешь?

Она неспешно подходит ближе, морщась при виде разбросанной по полу одежды – той, что я собирала в дорогу, пока Франко не пришел ко мне прошлой ночью.

– Я рассказала маме, где ты, – не глядя на меня, произносит Имоджен. – И о вещах, спрятанных в сундуке принцессы Мэйзи. Скоро она будет здесь вместе с королевской стражей, и тебя вернут брату Марусу. Он еще не знает. Я сказала лишь ей.