Сердце принца-ворона - [106]

Вот так легко и просто я обретаю свободу.

Свобода!

Избавление сразу от двух сделок вызывает эйфорию. Я глубоко вдыхаю воздух, никогда еще не казавшийся таким притягательным. Звук бьющегося сердца напоминает песню, и на несколько мгновений я просто растворяюсь в его ритме. Оно что-то шепчет, еле слышно, и, чтобы разобрать слова, мне нужно настроиться…

Я вновь тянусь к шее и вспоминаю, что так и не сняла бальное платье и чары. Сердце сжимается, когда я бросаю взгляд на украшенный нотными знаками подол.

Песня для новой жизни.

Песня для безопасности.

Песня для любви.

Я растягиваю губы в легкой улыбке, исходящей из самого сердца. Но в то же время внутри поднимается волна страха. Я перевожу взгляд с сундука, где по-прежнему лежит билет на поезд, на второпях упакованную сумку.

Я наконец-то свободна и могу жить, как всегда хотела. Заниматься желанным делом и стать такой, какой видела себя в мечтах.

«Я не хочу, чтобы ты была другой».

В горле встает ком.

Франко меня не знает. Он понятия не имеет, кто я на самом деле.

Но, может, он заслуживает правды?

Даже не раздумывая, я бросаюсь к двери и распахиваю ее.

На пороге стоит Франко.

* * *

Я несколько раз моргаю. Мне не мерещится? Вовсе нет, Франко и в самом деле здесь. Сердце заходится в бешеном ритме.

Принц стоит передо мной опустив плечи, повесив голову, держась рукой за дверной косяк. Я вспоминаю, как впервые нашла его за этой дверью. Тогда он выглядел вполне уверенным в себе, самодовольным, обворожительно улыбаясь в типичной для себя манере, над которой я частенько насмехалась.

Теперь, однако, он кажется усталым. Побежденным. Раненым.

Именно я причинила ему боль.

– Франко…

Я выдыхаю его имя, словно мольбу. Мне отчаянно хочется потянуться к нему, утешить, дотронуться, чтобы окончательно убедиться, что он настоящий.

Принц поднимает голову.

– Прости, что пошел наперекор твоим желаниям, но прошу, выслушай меня, – напряженно произносит он. – Я не буду заставлять тебя остаться. Просто хочу рассказать о своих чувствах. Как только я закончу, ты можешь без лишних слов повернуться и уйти. Или обрушить на меня свою ярость. Я не стану возражать и все приму. Я готов к мучительным последствиям. Но, пожалуйста, выслушай меня.

Я безуспешно пытаюсь проглотить вставший в горле ком, но потом просто киваю и на дрожащих ногах молча отступаю в сторону, впуская принца в комнату. Не глядя на меня, он проходит внутрь, и я закрываю за ним дверь. Дойдя до балконных дверей, Франко принимается расхаживать взад-вперед, то и дело проводя рукой по лицу. Наконец, замерев, он поворачивается ко мне.

– Я… думаю, что люблю тебя, Эм… – У меня перехватывает дыхание. – Нет, – быстро поправляется он, и сердце пропускает удар. – Не думаю… Просто я все еще боюсь… – Он стремительно подходит ко мне и мягко кладет руки на плечи. – Я люблю тебя, – глядя прямо мне в глаза, произносит он. – Да, ты уходишь. Если так нужно, я не стану мешать. Просто знай, что тебя любят. Ты прекрасна, как и твоя магия.

В груди разливается тепло, на глаза наворачиваются слезы. Я хочу признаться в том, что запрятала в самой глубине сердца, но… меня по-прежнему сдерживает страх.

– Ты даже не знаешь, как я выгляжу, – шепчу я.

– Это не столь уж важно. В обществе свои стандарты. И даже если тебя считают уродливой, для меня ты по-прежнему прекрасна. Я ведь знаю, какая ты. Я видел гобелен твоих эмоций, чувствовал то же, что и ты, слышал твой напев и проник в самые глубины энергии. Почти что заглянул в душу. Ты добрая, но в то же время беспощадно честная. Умная, но в тебе нет ни капли высокомерия. Ты заботишься о других, даже если сама чувствуешь боль. Ты стыдилась своей опасной магии и считала себя изгоем, но при этом не превратилась в чудовище. Ты осталась самой собой, диким, непокоренным, прекрасным существом, полным железной решимости, сочувствия и страсти. И пусть на тебе всегда была маска, я видел тебя, Эм. И вижу сейчас. Я люблю тебя. Каждой клеточкой сердца я жажду, чтобы ты осталась, но не стану ни просить об этом, ни принуждать. Просто знай – я люблю тебя. – Еще пару мгновений он смотрит мне в глаза, а потом убирает руки с плеч и отступает на шаг. – Вот что я хотел сказать.

От его слов в сердце расходится настоящая буря. Язык кажется тяжелым и неповоротливым. Я ведь могу промолчать. И просто позволить ему уйти.

Или сказать правду.

– Я боюсь, – признаюсь я.

– Чего?

Я делаю шаг вперед, чтобы уменьшить расстояние между нами.

– Что, когда ты узнаешь, кто я на самом деле, то возьмешь назад все сказанные слова…

– Никогда!

– Что ж…

Сердце колотится так сильно, что, кажется, может разорваться на части. Я тянусь к лентам, удерживающим на ногах зачарованные туфли. Второй раз за сегодняшний вечер я снимаю их в присутствии Франко.

Но на этот раз он смотрит.

А я не прошу его отвернуться.

Я высоко поднимаю голову, несмотря на страх, требующий скрыть лицо и волосы.

– Вот кто я, Франко.

Он молча смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

Я опускаю голову, упираясь взглядом ему в галстук.

– Последние три года, с тех пор как умер отец, из-за вынужденной сделки я жила на положении прислуги в доме мачехи. Однажды мои домашние решили подкараулить принца возле лавки мадам Флоры, но я узнала об этом уже позже. Само собой, они не пожелали предстать перед принцем в обществе грязной служанки, и, чтобы я не путалась под ногами, отправили меня в переулок. Я послушалась.