Сердце принца-ворона - [104]

Вот только я уже вырос.

Сделав глубокий вдох, я обретаю контроль над тенями, и тьма отступает, возвращаясь на положенное место внутри. Я смотрю на тропу, по которой умчалась Эм. Сердце твердит пойти за ней и сказать всю правду, которую не успел.

Но ее злые слова эхом звучат в голове.

«Я не хочу тебя».

«Не останавливай меня».

«Не ходи за мной».

После этих слов ее энергия наполняется сожалением, вот только от этого не легче. Бросая подобные слова, она точно знала, что делала. Она связала мне руки, и я не могу пойти за ней.

Не могу.

Ведь она этого не хочет.

Пусть даже бездействие меня убивает.

– Что ты здесь делаешь?

При звуках голоса сестры я вздрагиваю. Обернувшись, я вижу Никсию, спешащую ко мне по одной из садовых дорожек.

Сделав глубокий вдох, я беру себя в руки.

– Я мог бы спросить тебя о том же, – произношу я, растягивая губы в улыбке, хотя в груди расходится боль. – Я думал, ты в отпуске на целый месяц.

– Я просто хотела узнать, как у тебя дела.

– Лорелея здесь?

– Нет, я одна, – поджимает она губы.

Я издаю холодный смешок.

– Значит, она не одобряет твои шпионские игры?

Никсия упирает руку в бок.

– Шпионские игры? Разве любящая сестра не может всего лишь проведать дорогого братца? Я ведь вовсе не прячусь.

– Ладно, Никсия. – Я скрещиваю руки на груди. – И что скажешь? Я справляюсь?

– Ты явно чем-то расстроен. – Она бросает взгляд на тропинку, по которой совсем недавно ушла Эм. – Я видела, как ты разговаривал с принцессой Мэйзи.

Во мне вспыхивает раздражение. Во имя бездны… Если она видела нас, значит, и прекрасно почувствовала.

– Ты хочешь что-нибудь сказать?

Ее лицо немного смягчается.

– Я ведь просила тебя лишь попытаться. Если у вас ничего не выйдет, я найду для тебя другую принцессу.

Сердце сжимается при этих словах. Мне не нужна другая принцесса. И никто другой тоже не нужен. Я хочу лишь…

«Я ухожу, Франко».

«Я не хочу тебя».

Проклятие! Я многого не знаю и не понимаю. Нетрудно поверить, что чувства Эм отличаются от моих собственных. Я не настолько самонадеян и не думаю, что смогу обаять любую понравившуюся мне женщину. И все же, когда я пробую на вкус ее эмоции, в них сквозит желание, радость и удовлетворение. Они словно отражают мои собственные. Хотя я до сих пор слишком боюсь признать, что на самом деле происходит между нами.

Впрочем, все это не важно.

Правда?

Прищурившись, я бросаю взгляд на Никсию.

– Почему так важно, чтобы я женился на принцессе?

Она закатывает глаза.

– Мы уже обсуждали это несколько раз, Франко.

– Еще раз точно не помешает.

– Ладно. – Она небрежно машет рукой. – Мы ведь знаем, что тебе нужно завоевать уважение людей и фейри.

– Потому что люди видят во мне беспечного щеголя, а фейри считают слабаком по сравнению с тобой.

– Я бы так не сказала.

– Но это правда.

– Ну раз ты настаиваешь, – фыркает она. – Как бы то ни было, если хочешь оспорить мои права на трон, ты должен быть достаточно силен в глазах общества, иначе тебе самому бросят вызов. Люди уважают браки, заключенные среди членов королевских семей, и способность производить наследников. Для фейри же важны сила и влиятельные союзники.

Я качаю головой.

– Одиннадцать лет назад тебя бы вполне устроил мой брак с дочерью человека-аристократа.

– Тогда я еще не хотела отойти от дел. – Ее поза становится чуть более напряженной. – А ты не испортил себе репутацию на первом же светском сезоне.

– Ты не позволила мне самому исправить собственные ошибки, а просто взяла дело в свои руки.

– Я ведь знала, что тебе было неловко, и дала возможность спрятаться.

– Будущий король не должен прятаться. Ни от своих обязанностей, ни от собственных ошибок.

– Франко, я принимаю тебя таким, как есть, – грустно улыбается она. – Знаю, тебе нелегко дается чужое внимание. И сердце у тебя мягче моего.

– Если мне суждено стать королем, люди тоже должны принимать меня таким, как есть.

– И брак с принцессой намного упростит твою задачу.

– А если в этот раз я не желаю ничего упрощать и хочу добиться всего собственным трудом? Найти время, чтобы познакомиться с людьми и, в свою очередь, позволить им узнать меня и всю красоту неблагих.

Она издает легкий смешок.

– Слишком радужно и идеалистично. Вот только довольно блестящих идей. Нам нужно показать твою стойкость. В противном случае…

– Что? Мне бросят вызов в борьбе за трон? Люди развяжут новое восстание? Если я буду исполнять обязанности короля, то должен сам уметь справляться с подобными конфликтами, без всяких фальшивых прикрытий.

– Брак с членом королевской семьи – вовсе не фальшивое прикрытие.

Я подхожу на шаг ближе, тени зло извиваются вокруг.

– Никсия, ты не понимаешь. Я не хочу жениться на принцессе.

– Не хочешь принцессу? Ладно, женись на принце, на дочери принца, на королевской кузине…

– Никсия! – цежу я сквозь зубы.

– Что? – невинно отзывается она.

– Если ты доверяешь мне стать твоим наследником и будущим королем, тогда позволь найти собственный путь. Если разгорится пламя – что ж, так тому и быть. Если я сам, своими силами не смогу удержать корону, значит, я ее не достоин.

– Я не могу так рисковать, – мрачнеет она. – Мы слишком долго и усердно трудились на благо Лунарии. Хватит и того, что там, где когда-то я правила одна, теперь появился неблагой король.