Сердце принца-ворона - [103]

Впрочем, мне самой от этого стало бы только хуже.

– Нам пора возвращаться, – шепчу я и поворачиваюсь к берегу. Расслышал ли он прозвучавшее в голосе сожаление? – Оставайся здесь, пока я не оденусь.

– Не волнуйся, – криво усмехнувшись, хрипло отвечает он. – Мне понадобится несколько минут, чтобы остыть.

Глава 41

Эмбер

Когда Франко несет меня обратно во дворец, тело просто пылает. Я обвиваю руками его шею, и в голову лезут мучительные воспоминания – как он гладил мои волосы, прижимался губами к ключице… Интересно, ощущает ли он пульсирующее во мне желание? В любом случае он ничего не скажет и не станет пытаться убеждать меня продолжить с того места, где мы остановились.

Хотя мне безумно этого хочется…

Мы приземляемся неподалеку от шатра, в пустом внутреннем дворе, засаженном вечерними примулами, расцвечивающими поляну ярко-желтыми пятнами.

Франко опускает меня на ноги и, отойдя в сторону, засовывает руки в карманы, словно бы борясь с искушением до меня дотронуться.

– Может, нам вернуться на бал? – неуверенно улыбается принц.

Внутри все сжимается. Я пытаюсь понять, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз смотрела на часы. Должно быть, сейчас около полуночи. Скоро я стану свободна. Почти пора прощаться.

Но почему я не ощущаю былого волнения?

– Я немного устала, – лгу я. – Наверное, вернусь в свою комнату.

– С тобой все в порядке? – хмурится Франко. – Озеро слишком… – Он тяжело сглатывает, и на его лице мелькает беспокойство.

Я улыбаюсь, стремясь подарить принцу частичку тепла, исходящего из самой глубины души, растаявшей под его ласками.

– Да, со мной все в порядке. На озере было чудесно.

– Может, как-нибудь повторим? – робко улыбнувшись, предлагает он и ловит мой взгляд. – По крайней мере, поцелуй. Я готов целовать тебя где угодно, в любое время. Само собой, если захочешь.

«Конечно хочу! Я жажду твоих поцелуев сейчас и всегда!»

Но вслух я говорю совсем другое.

Расправив плечи, я напускаю на себя вид принцессы.

– Да, это было мило, но для нашей игры в притворство вовсе не нужны поцелуи.

Он вынимает руки из карманов, сжимает и разжимает пальцы.

– А что, если это не притворство?

– Что же еще? – небрежно усмехаясь, бросаю я.

– Все казалось слишком реальным.

При этих словах сердце заходится в диком ритме. Мне хочется сделать шаг навстречу, сократить расстояние между нами, обнять Франко и признаться, как сильно я хочу, чтобы все оказалось правдой. Но ведь я знаю, что все ложь.

– Это притворство, Франко. Ты ничего не сможешь изменить.

Он подходит ближе.

– Мы сможем. Я мог бы ухаживать за тобой… настоящей.

Я качаю головой, подавляя расцветающую внутри надежду.

– Нет, ничего не выйдет. Ты меня даже не знаешь. Я не принцесса и не гожусь для твоих ухаживаний. Ты не представляешь, кто я на самом деле.

– Но я знаю тебя! Возможно, я не в курсе всех подробностей, но за прошедшие две недели я узнал тебя лучше, чем кого-либо еще в жизни. И сам рассказал тебе много такого, чем ни с кем никогда не делился.

В горле встает ком.

– Ты ошибаешься. Ты лишь думаешь, что знаешь меня. Прости, но я не та, кем ты меня считаешь.

– Я не…

– Я ухожу, – поспешно сообщаю я. – Ухожу, Франко. В полночь. К тому времени меня уже не будет сдерживать сделка. Я никогда не думала остаться.

– Ты уходишь? – На лице его мелькает боль, смятение. – Я… думал, ты поживешь во дворце до конца месяца…

– Я обманула тебя.

– Я знаю, ты собиралась уехать, как только исполнишь сделку с Мэйзи, но… – Он хмурит брови. – Разве для тебя ничего не изменилось? Потому что для меня поменялось все. Я не хочу тебя терять…

– Для меня все осталось по-прежнему. Ничего не изменилось. Я не была принцессой, когда приехала сюда; я не принцесса и теперь. И даже не горничная. – Голос срывается, из горла вырывается всхлип. Я отступаю на несколько шагов. – Если бы… я была другой…

– Я не хочу, чтобы ты была другой! – Он делает шаг вперед, и меня охватывает ужас. Само собой, боюсь я не его, а того, что сделаю, если он хотя бы до меня дотронется.

Одно прикосновение – и я просто сломаюсь. Открою ему свое сердце, раскрою личность, покажу, кто я. И тогда у него не останется выбора, кроме как меня отвергнуть.

Он не сможет жениться на такой, как я. Узнав, кто скрывается за маской принцессы, принц сразу поймет, что мне здесь не место. Я ему не подхожу.

И я использую единственное средство, что у меня есть. Лишь оно сможет удержать его руки и не дать им обвиться вокруг моего тела.

– А я не хочу тебя…

Слова слетают с губ, оставляя после себя горький привкус, и сердце сжимается в груди.

Франко замирает с протянутой рукой, потом медленно ее роняет.

Внутри все кричит, умоляя взять слова обратно, сказать ему правду и стереть страдание из его глаз.

Но в чем эта правда?

Что я влюбляюсь в того, кто никогда не полюбит меня в ответ? Что я уже в него влюбилась, а все, что он знает обо мне, – лишь иллюзия?

Сдерживая рвущиеся с языка нежные слова, я твердо произношу:

– Не останавливай меня. Не ходи за мной.

Развернувшись, я бросаюсь бежать – весь остаток пути до дворца. По щекам ручейками катятся слезы.

Франко

Я смотрю вслед Эм. Она словно забрала с собой мое сердце, и грудь пронзает жгучая боль. Тени сплетаются вокруг, вызывая дрожь. Мне хочется свернуться, сжаться в комок. Я будто снова становлюсь маленьким, вновь грозя наполнить коридоры дворца непослушными эмоциями.