Сердце Потока - [49]

Они улыбнулись друг другу, на мгновение забыв о своей размолвке.

— Чтобы всем было ясно, — произнёс Серт, — если мы изменим курс, мы больше не сможем следовать за Капитаном и Розой. То, что мы видели ранее, подтверждает то, что я давно подозревал. Капитан наносит удары из Зеркальной Паутины. Он способен проходить сквозь зеркала в любой момент времени, нырять в любую возможность. — Серт медленно покачал головой. В его голосе слышалось предостережение. — Если Капитан поймает Розу раньше, до нашего возвращения, его сила позволит ему вернуться в Зеркальную Паутину и поймать нас в ней. Навсегда.

По спине Маррилл пробежал холодок. Внезапно поимка Розы стала для неё чем-то большим, нежели просто спасение Ардента. Речь шла о спасении самих себя. Она посмотрела сначала на дым, затем на птицу, пытаясь понять, что нужно преследовать в первую очередь.

Роза устремилась вниз и развернулась, как и прежде, оставаясь вне досягаемости Капитана. Как эхо её побега в Мересе, когда она увернулась от его клетки. До Маррилл дошло: Роза была поймана лишь однажды, в замке Маргама. Сразу после схватки Капитана с Ардентом. Выходит, тогда он боролся с самим собой, подумала Маррилл. И тут до неё дошло.

— Розу не поймают, — заявила она им. Сердце громко колотилось в её груди. Чем больше она думала об этом, тем большей уверенностью проникалась. — Капитан поймал её в замке Маргама лишь потому, что ему было известно, куда она полетит, прежде чем она успела скрыться. Потому что он уже видел это раньше, будучи Ардентом.

Фин задумчиво надул губы.

— Хорошая мысль!

Маррилл покраснела и сделала шутливый реверанс.

— Плюс у нас есть остальная часть Карты, — продолжил он, похлопав по своей воровской сумке. — Мы знаем, что она прилетит к нам, потому что Былитамская Карта хочет быть цельной, верно?

Маррилл кивнула. Они усвоили это на собственном опыте, когда Роза украла Изображение Карты и передала его Серту, который уже собрал остальные кусочки. Девочка рискнула исподтишка взглянуть на волшебника, но, если он что-то и помнил, то не подал вида.

Реми сняла с головы свои банданы и тряхнула длинными волосами.

— Ну что ж, — сказала она. — Думаю, с тех пор как я плаваю по Пиратской Реке, я слышала и куда более безумные объяснения. — Одной рукой вращая штурвал, она другой собрала волосы обратно в хвост.

Нос корабля развернулся к дымному горизонту.

Маррилл глубоко вздохнула. Дым, похоже, был далеко. Наконец-то у них есть время немного расслабиться. Словно по команде, из-под палубы выбежал Карни. Маррилл схватила его и уткнулась лицом в пушистого друга. Боднув её в подбородок, кот калачиком свернулся у неё на груди. Едва ли не кожей ощутив его мурлыканье, она позволила себе облегчённо вздохнуть.

Маррилл сидела, наблюдая за тем, как внизу проплывал застывший в железе пейзаж. То, что когда-то было деревьями, теперь превратилось в обломки металла. Они были раскиданы повсюду, как будто кто-то изо всех сил колотил по земле острым камнем. Это было красиво и печально одновременно.

Она покачала головой и попыталась представить тех удивительных существ, которые когда-то населяли этот мир, а ныне исчезли, уничтоженные Железным Приливом.

— Интересно, что это был за мир, — сказала она вслух. — Я имею в виду раньше.

— Ты не узнаёшь? — тихо спросил Серт у неё за спиной.

По её спине пробежал холодок, и она крепче прижала к себе Карни.

— А я должна?

— Если только ты не привыкла легко забывать своих друзей, — сказал он.

Её сердце бешено забилось. Поставив кота на палубу, она прижалась к перилам, чтобы лучше рассмотреть проплывавший мимо пейзаж. Это был остров, сломанные деревья по его краям тянулись вверх сквозь то, что некогда было поверхностью Пиратской Реки, а теперь лишь полосой листового железа.

В самом острове на первый взгляд не было ничего примечательного. На нём не было видно никаких домов, лишь намёк на то, что те когда-то там находились. Некие смутные образы стен и валов, башен и мостов. Всё это заросло густым лесом. Правда, лес этот резко заканчивался, уступая место обширным зарослям ежевики. Среди кустов, то здесь, то там, виднелись прогалины, полосы пустой земли, на вид бесплодные, почти обугленные.

Поняв, что перед ней, Маррилл в ужасе ахнула.

— Нет, — прошептала она.

Ветви ежевики закручивались петлями, словно колючая проволока. Их острые, усеянные железом шипы угрожающе блестели. Она посмотрела мимо них на то, что было впереди. Она уже знала, что там увидит, и всё равно не была готова.

К небу тянулась роща деревьев, которые были выше, чем что-либо ещё находящееся в поле зрения. Их раскидистые кроны обгорели, и теперь каждый опалённый лист со всеми мельчайшими деталями был отлит в железе.

Маррилл узнала каждое дерево, вспомнила имя каждого из них. Но её глаза искали одно конкретное.

— Листерия, — выдохнула она наконец, найдя его. Эта железная пустошь когда-то была Болтливой Рощей, в которой они впервые обнаружили Былитамскую Карту Куда Угодно.

— Двор шпионов и соглядатаев, — сказал Серт, — превратился в деревья, сгорел в огне и теперь отлит в железе. Как я уже сказал, это неизбежный конец всего.