Мауро отвернулся и снова принялся готовить.
- Все сделано, - произнес он, перекладывая бифштекс на тарелку и добавляя овощей. - Давай поедим.
Но Астрид, помолчав, встала и произнесла:
- Я испугана - всегда была испугана. Мой отец был прав, я вовсе не сильная. Потому я и никогда не сомневалась в себе - просто не могла себе такого позволить. И, задумав этот сумасшедший план, я не понимала, что уже загнала себя в тупик, отказалась от собственных желаний во благо страны. Что ж, я не готова продолжать в том же духе. Конечно, я боюсь, что не стану хорошей матерью и женой… что ты меня покинешь. Но все равно я хотела бы, чтобы этих двух ролей было нам достаточно.
Мауро молчал - и Астрид подалась вперед и опустилась на колени перед ним, чувствуя, как бьется в груди сердце.
- Я твоя служанка, - произнесла она. - Позволь мне дать тебе то, что ты хочешь.
Мауро не мог вздохнуть полной грудью, не мог думать - не случайно целый день он скрывался от Астрид в офисе. Все, что происходило, было чересчур для него. Он не был уверен, что готов ко всему этому. А теперь, глядя на Астрид, стоящую перед ним на коленях, Мауро чувствовал разрастающуюся боль и уже не мог сослаться на то, что причиной его смущения является новость о сыне. Виной всему была Астрид - она делала с ним что-то необъяснимое.
- Скажи, чего ты хочешь… позволь мне дать это тебе - я стану для тебя кем захочешь, - произнесла она, и слова ее напомнили Мауро собственное желание понять, что скрывает его жена, знать, что происходит в ее жизни. Теперь же она не только обнажала перед ним свою душу, но и просила его сделать то же самое.
Ему хотелось убежать, но какая-то часть его сознания противилась этому желанию. Ведь тогда придется признать, что Астрид обладает над ним странной, необъяснимой властью. Что она пугает его - его, мужчину, который в юности расплачивался за еду и ночлег собственным телом, проводил ночи на улице, опасаясь каждого прохожего, думая о том, что, может быть, он уже не проснется наутро… с тех пор он не боялся ничего - и вот хрупкая девушка вывернула его душу наизнанку.
Подняв руку, Астрид коснулась его лица и произнесла:
- Я люблю тебя.
Астрид чувствовала, что перегнула палку со своими признаниями, но не знала, как было правильно поступить. Что она могла поделать с чувствами, если Мауро - ее супруг и скоро у них родится ребенок? В глазах мужа она видела настоящую боль и страх - вместе с желанием. Итак, он хотел ее, но что-то удерживало его от откровенности.
- Не отстраняйся от меня, - попросила она.
- А ты не делай вид, словно знаешь меня и можешь читать мысли только потому, что делишь со мной постель. У меня было много подружек.
- И все они готовы были отдать тебе все, что у них есть? - с сарказмом спросила Астрид, не вставая с пола.
- Нас с тобой связывает только секс.
- Так ли это? Мне кажется, что-то тебя пугает. Я люблю тебя, - повторила Астрид.
- Это не то, что мне нужно.
- Мне все равно.
- Конечно, и так было всегда, правда? Ты горазда только делать громкие заявления и говорить, что осознала свои ошибки, но на поступки ты не способна. Как только что-то тебя не устраивает, ты тут же начинаешь указывать людям на их ошибки.
- Ничего подобного! - воскликнула Астрид, выпрямляясь. - Если мои слова тебя так огорчают, может, дело в тебе?
- Мне вовсе не любовь была нужна, когда я соглашался на брак.
- Конечно. Ты просто сказал мне, что я твоя вещь.
- Ты говорила, что тебе ничего не нужно от меня, а теперь, выходит, это не так? - парировал Мауро. - Все, что я делаю, для тебя недостаточно. Словно любовь для тебя - это какая-то формула.
- Я ни о чем тебя не просила, - устало сказала Астрид.
- Любовь - это не мое. Я не оперирую такими категориями.
- Я знаю. Ты положил все силы, чтобы возвести башню, в которой укрываешься от людей. Когда мы играем, все хорошо - тебе нравится наблюдать за мной. Но как только я говорю тебе, что в наших отношениях появилось что-то большее, что я хочу большего, это для тебя проблема?
- Ты просишь невозможного - того, что я не могу тебе дать. Я не умею любить.
- Значит, и нашего ребенка ты любить не будешь?
- Черт возьми, я его люблю уже сейчас, но я…
- Но ты не можешь любить сразу нескольких людей, верно? Боишься, что это потребует от тебя слишком много душевных сил?
- Ты не понимаешь. Мне пришлось заставить себя стать жестким. Эту, как ты выразилась, башню я построил, потому что никому не было до меня дела. Мать любила меня и делала для меня все, что было в ее силах, но она не могла оградить меня от всех опасностей. Мне пришлось защищать себя самому. Так что нет, я не могу раскрыть душу по твоей команде. Я вообще не уверен, что смогу это сделать. Да и не хочу - меня куда больше устраивает наша договоренность. Я всемирно известный дамский угодник, я сплю с женщинами и отпускаю их. Почему ты решила, что отличаешься от остальных?
- Я знаю, что отличаюсь, потому что я королева - не только для своего народа. Я твоя королева. Ты единственный мужчина, перед которым я преклонила колени. Но пока ты не утихомиришь свою гордыню и не будешь со мной откровенен - а это значит, тебе нужно научиться показывать мне и свои слабости, - у нас ничего не выйдет.
