Сердце, покрытое льдом, легко растопить - [6]

Морихэль посмотрел на кромку леса, тянущегося вдоль замка дроу. Невероятно красивая крепость, выполненная из белого камня, гордо вздымавшаяся в небеса, защищенная неприступным горным хребтом с тыла. Он успел заметить удивление на лицах тех, кого послали следить за темными эльфами. Усмешка искривила губы юноши.

— Не ожидали, — слабо прошептал он.

Свита начала беспокоиться при подходе к воротам, взволнованно переговариваясь между собой. Они не знали, как все эти призраки будут проникать в город, главное — не через стены. Это могло разрушить всю иллюзию.

Колонна замедлила ход, и мрачные силуэты выстроились в непроглядную черную реку, медленно шествуя вглубь города через главные ворота. Ужасно длительный процесс утомил путников, напряжение которых все возрастало.

Когда император ступил на порог крепости, то заметил непонимание своего народа. Жители твердыни не могли разглядеть ни лиц воинов, ни отличительных марок классности, ничего, словно мертвые души воинов вернулись на родину.

— Мне нужно на самую высокую точку, с которой будет видно все плато, — осипшим голосом попросил Морихэль.

Аданлас погнал лошадь через узкие улочки, стремительно поднимаясь по покатистым лентам дорожек. Они остановились на выступе главной площади Норидейла, столице темных эльфов, оглядев опустевшее поле. Сумрак лег на город и, окутав загадочной пеленой белые стены, окрасил крыши в багровые цвета, сменяя их на блеклые. Солнце почти скрылось за горизонтом, знаменуя окончание очередного дня. А черные реки зловещих силуэтов хаотично растеклись по улицам.

Морихэль тяжело дышал, его тело покрылось испариной, а сердце отчаянно стучало. Он старался не потерять хрупкую связь с реальностью.

— Закрепим впечатление, — еле слышно прошептали онемевшие губы, на которых отразилась улыбка.

На плато перед замком появилась еще одна армия. Морихэль был рад, что успел загнать последнего призрака за огромные стены, дабы лазутчики не смогли сравнить их с оригиналами, пришедшими чуть позже.

Настоящие всадники двигались не так ровно, однако более естественно. Пыль из-под копыт их коней поднималась выше, закрывая пеших воинов мытным маревом. И как только первый из новоприбывших ступил на родную землю, иллюзия развеялась, растворилась липкой дымкой.

Морихэль судорожно вдохнул, борясь с усталостью. Его сознание уплывало. Долгое сражение за отчий дом, нервное напряжение, долгий путь и грубая пища изрядно иссушили силы светлого эльфа. А последнее заклинание не оставило и крупицы былой мощи. Тело просто не привыкло к подобному истощению. Уже проваливаясь в темноту, бывший принц услышал хриплый голос Аданласа:

— Спасибо.

Глава третья

Морихэль ощущал мягкость, пока его сознание выплывало из густого марева. Свежий воздух помогал вырваться из забытья. Грудь юноши неглубоко и мерно вздымалась, веки слегка затрепетали и лениво открылись. Он обвел комнату взглядом, осматриваясь.

Добротные шторы и невесомые тюли размеренно колыхались под порывами ветра, защищая спокойствие в комнате и даря прохладу. Тусклый свет, проникавший сквозь плотный занавес на окнах, окрашивал все в блеклые краски. Большие покои были почти пустыми: увитый плетением шкаф; несколько массивных кресел; маленький столик и широкая кровать с резными колонами.

Поначалу принц недоумевающе моргал глазами, в попытке вспомнить, как он здесь очутился, почему ему так удобно и стоит ли вообще задумываться над этим, ведь чувство легкости и блаженства еще не прошли после долгого сна.

Проведя руками по простыне, Морихэль поднял их вверх, прогибаясь в пояснице и вытягиваясь всем телом, удовлетворенно проурчав от приятного ощущения в тянувшихся мышцах. По сумрачному свету сложно было определить какое время суток: то ли ранее утро, то ли вечер. Затекшие руки и ноги подсказывали, что в таком положении эльф провел не менее дня, возможно даже больше. Магическая сила чувствовалась на кончиках пальцев, медленно собираясь и разливаясь по венам, находя свое прежнее место.

Еще не полностью окрепшей, но вполне устойчивой походкой юноша встал и прошел к одному из кресел, на котором аккуратно выложили одеяние. Изящная бровь поднималась все выше по мере того, как взгляд изучал предложенный ему наряд. Предмет гардероба откровенно удивлял. Ни один темный эльф такого не носил. По крайней мере, Морихэль ни разу не видел. Одежда дроу всегда была мрачной, темных цветов или кроваво-красной. Тут же взору предстало нежно-голубое облачение, искусно расшитое серебряными нитями и драгоценными камнями, что явно говорило о высоком статусе владельца такого богатства.

Парень был в легком недоумении по нескольким причинам. Он не понимал, откуда у темных эльфов мог взяться такой ослепительно голубой шелк, который даже его народ не мог отыскать. И как вообще этот светлый, почти воздушный наряд мог сшить дроу. И тем более Морихэль не представлял, почему ему предложили это одеяние вместо традиционной одежды темных эльфов.

В этот момент самая страшная мысль, которая преследовала парня уже несколько дней, не оправдалась. Он искренне боялся, что придется облачиться в нечто непристойное, недостойное принца, подчеркнув его нынешний статус.