Сердце мага - [27]

Тео испуганно отшатывается от всадницы. Грудную клетку сковывает холод.

-- Упорствуешь. Придется тебя наказать... - Хозяйка снимает маску и демонстрирует вторую половину лица, которое и не лицо вовсе, а просто череп с глазницей, в глубине которой мерцает синий огонек.

Увиденное причиняет Тео боль, он хочет отвернуться, но не может, ощущая, как его собственная кожа становиться мягкой и, распадаясь на пласты, обнажает ярко-красную плоть. Он мучительно умирает, превращаясь в груду гниющего мяса.

-- Нет, не надо, не надо... - всхлипывая, просит он, но человеческая часть лица хозяйки улыбается. Она не собирается надевать маску.

Тео пытается скрыться от этого жестокого взгляда, закрыть глаза, но это не в его власти. Ее взгляд настигает из глубины его собственного сердца. Или того, что им некогда было. Хозяйка поместила в его грудь частичку самой себя и всегда сможет до него добраться. Поэтому охотники найдут его везде, как бы далеко он не убежал. Они живут погоней, хозяйка указывает на него не сразу только потому, что хочет порадовать своих слуг.

Женщина-мертвец, повелительница черных мыслей, худших человеческих устремлений, принуждения, владычица боли и унижений, страдания во имя зла, удостоила своего ничтожного раба вниманием. Она оказала ему честь.

Тео захлебывается криком от боли, но все равно старается вырвать из груди пустоту, мешающую жизни. Он отказался ей покланяться, множить в мире все, чем она является. Таких как он были тысячи - поющих гимны, славящих хозяйку, что приходит к людям под разными масками, но он отрекся от прошлого и больше не признает ее своей госпожой. Теперь ему предстоит расплата за отступничество.

-- Я не стану служить тебе! Лучше умереть!

-- Ты умрешь, - с легкостью соглашается она. - Твоя смерть будет длиться вечно.

Его тело страдает, корчась на черной холодной земле, но его разум по-прежнему ясен - так пожелала она, чтобы он осознавал происходящий с ним кошмар.

Тео открывается забытая истина. Ни здесь, ни в ином другом месте нельзя существовать без покровителей. Всякий раз ты только выражаешь чью-то волю - боли или наслаждения, тьмы или света, но себе не принадлежишь и должен служить одной из этих сторон. Все прочие, лишенные покровителей люди - серая масса, растираемая божественными жерновами в пыль и служащая почвой для новых слуг.

Ему была оказана высокая честь - его выбрали, наделили частичкой мрака, а он стал предателем. У него больше нет хозяина, никто не вступиться за него, не придет на защиту - не поклонившись одним и отрекшись от других, он обрек себя на гибель.

Тео не может больше кричать. Скованный холодом, он проваливается в темноту...

Тео очнулся от шума. В дверь что есть мочи барабанили кулаками. Кто-то что-то кричал. Маг, не успевший толком проснуться, не сразу понял, где он и что происходит. Крики за дверью продолжались.

-- Господин, что с вами? Что случилось?! - он узнал голос Белла.

-- Все в порядке, - хрипло ответил Тео. - Правда.

-- Вам не нужна помощь? - голос был полон недоверия.

-- Нет, - голова мага раскалывалась от боли. - Подожди минуту.

Поднявшись, Тео накинул домашний халат, кое-как надел маску - рука почему-то не слушалась, и только тогда отодвинул засов. Лицо Белла в свете свечи было мертвенно-бледным. Он обеспокоено смотрел на хозяина, пытаясь понять, что произошло. Молчание затягивалось.

-- А почему ты не спишь? - недовольно спросил маг.

-- Я спал, но шум разбудил меня. Проснувшись, я решил, что вы в беде. Вы кричали, я подумал, что в дом забрались воры и на вас напали.

-- Мне приснился кошмар, - глухо сказал маг. - Только и всего.

-- Да, теперь я понял, - Белл неуверенно кивнул. - Простите. Если все в порядке, я могу идти?

-- Подожди. Что именно ты слышал? Что я кричал?

-- Кого-то проклинали. Говорили, что не станете этого делать.

-- Делать что?

-- Не знаю, - пожал плечами слуга. - Я толком ничего не понял.

-- Ладно, не так уж важно, - пробормотал Тео. - А если бы это все-таки были воры, чтобы ты стал делать?

Вместо ответа слуга показал ему сковородку и кухонный нож.

-- Верни их на кухню и ложись спать! - приказал Тео, захлопывая дверь спальни.

Присев на кровать, маг немедленно снял маску, мешавшую дышать полной грудью. Он понимал, что это предвзятость - маска тут не при чем, но сейчас у него не было желания переубеждать себя.

Итак, сегодня он, наконец, выяснил, что лишает его сил. Кошмар повторяется каждую ночь, выматывая физически и духовно. Просыпаясь, он ничего не помнит, только на душе остается тяжкий груз, который давит на него на протяжении всего дня. Однако сегодня он в доме был не один. Хвала Создателю, что Белл разбудил его и теперь у него есть возможность изучить видение. И хотя детали уже стерлись из памяти, основа по-прежнему ясна. Нужно выяснить, был ли это только сон или нечто большое, чем плод воспаленного воображения? Неужели таким способом он мучает себя, вынуждая расплачиваться за содеянное? Маг знал, что иногда людям не дает спать нечистая совесть, но он никогда не думал, что сам окажется среди этих несчастных.

Тео тягостно вздохнул. Ему стало очень неуютно в холодной постели. Давно он не испытывал подобного. Одиночество - холод, мрак и ветер, качающий верхушки старых черных елей, поглощало его. Ах, если бы подле него был человек, которому можно довериться, которого можно обнять и согреться - все было бы по-другому. Чернокнижник поплотнее закутался в одеяло.