Сердце Черной Пустоши. Книга 3 - [26]

Послышалось кряхтение, и теперь я была уверенна, древень смеется, хотя смех больше похож на скрип двери, гул ветра и треск сучьев.

– Моему лесу много тысяч лет, маг, – сказало существо. – Он стоял, когда эльфов еще не было, стоял, когда они появились и увидели свои лучшие дни. Стоял, когда они ушли. И будет стоять, когда твоя Каравара вместе с людьми исчезнет. Мой лес – это начало магии. Ее природная суть. Ее не поработить и не впитать, как нельзя поработить солнце, воду и саму мать природу.

– Значит, вам не страшно? – изумленно спросила я.

– Я не понимаю, что это значит, – ответило существо. – Мы пришли.

Он поднял корявый палец и указал в сторону, где между деревьями виднеются дома и торчит крыша молельного дома, из которого сбежала от охраны.

– Но почему вы мне помогли? – спросила я, понимая, как не вяжутся рассказы виконта и моя встреча в лесу. – Почему?

– Ты маг, – просто ответил древень. – Женский маг. А значит, уже часть моего леса. Я защищаю свой лес.

– А как же виконт?

– Я не могу отпустить никакого виконта, – повторило существо. – Иди, и неси истинную магию людям. Мне пора.

Он развел лапы, и деревья разошлись, пропуская меня вперед. Пришлось идти. Я оглядывалась и порывалась спросить, как мне быть, где искать виконта, который мог погибнуть, пока я вела с древним существом разговоры о высоком. Но чем чаще оборачивалась, тем меньше древень походил на живое существо, а когда до границы леса оставался один шаг, совсем перестала различать его в полумраке бора.

Из леса я буквально вывалилась и тут же наткнулась на чью-то твердую грудь.

Резко развернувшись, охнула и выдохнула:

– Виконт! Где вы были!

У де Жерона округлились глаза, он вцепился мне в локти и прорычал:

– Где я был? Где вы были?! Вы с ума сошли? Разве вам недостаточно моих рассказов об опасности этого леса?! Что? Что вы там делали?!

Лицо виконта оказалось бледнее обычного, глаза валились, будто он всю ночь не слезал с коня, но я смотрела на него и думала, о том, как хорошо, что он жив и здоров, и что древний лес не сожрал его, приняв за зло.

Он ругался и кричал на меня, как на последнюю свинопаску, которая растеряла все стадо, бегал туда-сюда, протоптав в траве дорожку, воздымал руки к небу, призывая богов, чтобы они вразумили мою глупую женскую голову. А я молча смотрела на него и почему-то хотелось улыбаться.

Заметив, что я странно реагирую на его крики, виконт остановился, тяжело дыша и прокричал мне:

– Да ответь же, Лиззи! Что ты там делала?

– Вас искала, – просто ответила я и захлопала ресницами.

Лицо виконта вытянулось, рот раскрылся.

– Меня? – спросил он оторопело.

– Да, вас.

– Но почему? Почему, Лиззи, ты искала меня в древнем лесу?

– Потому, что я глупая свинопаска, – ответила я спокойно, глядя ему в глаза. – Я не имела права так говорить. Вы ни в чем не виноваты. Простите меня, я сказала не подумав, под воздействием эмоций. Потому, что сама только начала справляться со всем.

Де Жерон посерьезнел и шагнул ко мне. Видимо, моя выдержка и ровное поведение встревожили его больше, чем привычные крики и колкие фразы. Он внимательно вгляделся в меня, потом спросил:

– Леди Сварт, с вами все в порядке?

Я опустила взгляд, чувствуя, что если продолжу смотреть на него, разрыдаюсь, и сказала тихо:

– Да. Я… Думала… вы расстроены. Вы были расстроены… А потом этот лес… И дерево возле охотничьего дома… Я думала, вы решили оставить… всех.

Не выдержав, я всхлипнула, а по щеке покатилась обжигающая слеза.

Виконт охнул, как-то неуклюже приблизился и попытался утешительно обнять.

– Ну… леди…. Элизабет. Лиззи, я не собирался накладывать на себя руки.

После этих слов моя выдержка рухнула, и я разрыдалась, упав ему на грудь. Я рыдала, как маленькая девочка, которую все бросили и никому не известно, когда эти все вернутся. А виконт все так же неуклюже, но, в тоже время заботливо прижимал к себе и говорил:

– Леди Сварт, ну что вы. Ну как же… Как же вы подумали… Я не собирался.

– Гвардеец сказал, вы ускакали… – бормотала я сквозь рыдания, – он не знал, куда…

– Я ускакал проверять безопасность деревни. Я не мог позволить себе допустить одну ошибку дважды.

Всхлипнув, я подняла на него взгляд и проговорила:

– Вот что он имел ввиду… Он не мог вас отпустить потому, что вас у него не было…

– Кто не мог? О чем вы? – спросил де Жерон, с тревогой вглядываясь мне в глаза.

Я шмыгнула носом и сказала:

– Не смейте меня бросать. Слышите? Вы не имеете права.

– Не посмею, миледи, – ответил виконт.

Глава 7

В деревню пришлось возвращаться тем же путем, каким ее покинула. По настоянию виконта, я лезла в окно молельного дома, в которое снаружи забраться оказалось сложнее. Если внутри окно находилось на уровне груди, то с этой стороны до него пришлось прыгать. Как ни пыталась убедить де Жерона, что можно как-нибудь обойтись, он был непреклонен.

– Вы умудрились уйти из-под охраны гвардейцев, – сказал он. – Если они увидят вас снаружи, решат, что они никчемные охранники.

– Может, – проговорила я, влезая с помощью виконта на подоконник, – они действительно не слишком хорошие охранники?

Де Жерон подсадил меня, стараясь подпирать под колени и стопы, и сказал глухо: