Сердце Черной Пустоши. Книга 3 - [24]

Плохо соображая и подбежав к нефритовой чаше, я стала наперебой бормотать все прошения, какие помнила. Когда это не принесло успокоения, решила, что надо действовать более храбро. В охотничьем доме виконт был сам не свой и готов был отбыть на Звезду следом за братом даже не раздумывая. А сейчас, после моих необдуманных слов, вокруг древний лес, из которого мало кто вернулся.

– Пресветлые боги… – выдохнула я, расширяя глаза от ужасной догадки.

Прежде, чем успела взвесить все за и против, я уже лезла в окно на другой стороне молельного дома, где нет гвардейцев.

Выбравшись из него, я огляделась, а убедившись, что вокруг никого нет, бросилась к древнему лесу, откуда виконту без магии не выйти.

Глава 6

Я бежала, забыв о безопасности, о том, что меня могут увидеть, и я навсегда опозорю славное имя леди Сварт. Но в голове пойманной птицей билась мысль о том, что виконт где-то там, снова разбивает голову о стволы, помышляя о малодушии.

Как выбралась из деревни незамеченной – известно только богам, но, когда передо мной возникла стена из темных деревьев, я застыла. Лес снова смотрел на меня сотнями глаз, и от этого кожа покрылась крупными мурашками. Можно было войти с дороги, но до нее около двухсот метров, а на открытом пространстве гвардейцы непременно заметят, обступят и отправят обратно на постоялый двор. А Виконт де Жерон же погибнет в этом жутком лесу, если верить его же словам. Сама мысль об этом заставляла руки трястись, а язык пересыхать.

Сделав несколько глубоких вдохов, я подняла юбки и осторожно пересекла границу леса. Едва сделала шаг на ту сторону, воздух поменялся, стал плотным и наполненным, будто между внешним и внутренним миром стоит невидимая преграда. Лес потемнел, укрывшись плотными кронами. От сырости и запахов мха вперемешку с дерном в носу защекотало. Я попыталась сдержаться, но свербело все сильней, и я чихнула.

От звука с соседних кустов взлетели птицы и, громко хлопая крыльями, упорхали куда-то выше. Я находилась всего в метре от границы леса и остального мира, но деревья стоят так плотно, шевеля огромными ветками, что кажется, стою в самой чаще.

Нервно сглотнув, я снова шагнула, стараясь выбирать место, где нет травинок, веток и грибов.

– Виконт? – шепотом позвала я.

Виконт не отозвался, зато откуда-то из глубины бора послышался истерический хохот, от которого кровь застыла в жилах. Я замерла, слушая, как в ушах колотится сердце и лишь, спустя несколько минут, вновь решилась продолжить движение.

Казалось, иду очень медленно, но, когда обернулась, с ужасом обнаружила, что позади такой же густой лес, как и впереди. Лишь теперь переживания за виконта стали отходить на второй план, а я с запозданием поняла, какой глупостью было идти в этот лес одной.

– Дагрей, – снова шепотом произнесла я, догадываясь уже, что так его не найду.

Рядом хрустнула ветка. Первой реакцией было броситься бежать, куда глаза глядят, но побоялась сломать что-нибудь на бегу и стать жертвой леса, о котором виконт успел рассказать страшного.

Некоторое время просто стояла, чувствуя, как по спине и животу текут горячие струйки. Потом, не придумав ничего лучше, проговорила:

– Господин… Лес. Меня зовут Элизабет Гри… Сварт. Я пришла не для того, чтобы ломать и портить твой дом. Я всегда ценила и уважала природу. Я пришла потому, что мне нужна помощь.

Лес молчал, но истинное чутье четко ощутило, как он внимательно слушает, и я продолжила:

– Мой… друг… Виконт, должно быть, потерялся среди твоих деревьев. Он не в себе и нуждается в помощи. Это я виновата, я сказала то, что не должна была говорить. Прошу, господин Лес, отпусти его.

Снова захрустели ветки, на этот раз так близко, что я оцепенела, боясь подумать, что может шевелиться в таком месте. Медленно скосив глаза в сторону, увидела, как огромное поваленное бревно плавно становится вертикально. По мере выпрямления из него вытягиваются коряги и ветки, которые постепенно превращаются в подобие рук и ног.

Когда бревно встало, передо мной оказалось нечто огромное, деревянное и покрытое мхом. На месте, где должно быть лицо, торчит внушительный сучок, за ним два небольших дупла, в которых горят зеленые огоньки. Под сучком горизонтальная трещина.

Оторопев и не в силах шевельнуться, я смотрела, как существо вытаскивает правую корягу, которая служит ногой, из земли. Потом горизонтальная трещина под сучком раскрылась, и в воздухе прогудел голос, похожий на ветер.

– Я не могу его отпустить.

Изумившись, что оно говорит, я на секунду потеряла дар речи, а когда он вернулся, сказала сбивчиво:

– Пожалуйста, отпустите его. Он не виноват. Это все я виновата. Я его вынудила.

– Маг… – протянуло существо.

– Д-да… – запинаясь ответила я. – Я маг. А он нет. Пожалуйста, отпусти его.

Послышался протяжный вздох, словно сам лес сделал вдох и выдохнул так, что с веток посыпались листья. Затем существо со скрипом повернулось, заставив выскочить из кустов куропаток. Те с перепуганным писком кинулись в рассыпную, но через несколько секунд застыли, превратившись в кочки.

Оно двинулось, как показалось, в противоположную сторону от деревни. Я, оцепенев, осталась на месте, но существо на ходу развернулось и неспешно махнуло кривой лапой.