Меня осенила простая идея: если это существо похоже на муравья, то возможно у него те же слабые точки. Я с трудом увернулся от клинков и предоставил заботу о них напарнику, а сам подобрался к брюху монстра. Точным ударом я распорол его по сочленению сегментов тела и разрубил основную нервную систему. Монстр тут же безжизненно свалился на землю. Наша неожиданная победа вызвала удивление у храброй дворянки.
Но это была её ошибка: ослабив бдительность, она получила сильный удар от монстра, и это был ещё не конец. В тёмной дыре похоже скрывалось ещё больше монстров, и один из них выплюнул что-то в её сторону. Это была паутина, окутав Мириду тварь быстро затащила её в пещеру, и монстр остававшийся снаружи последовал за ним.
— Сестра!! — Лейра бросилась следом, но я остановил её.
— Рагни ты видишь что-то в этой пещере?
— Там как минимум ещё пять таких же тварей, я бы не рискнула бросаться за ней.
— Они утащили мою сестру, я отправляюсь следом! — я с трудом удерживал рвущуюся в логово чудовищ дворянку.
— СТОЙ! Дура ты погибнешь, если бросишься вдогонку!
— Я не дам им забрать её!!
Альго схватил Лейру.
— Нет, госпожа Лири, не рискуйте, лучше я отправлюсь за ней. Ваша магия всё равно на них не подействует.
— Альго?! — Лейра удивилась его словам. — Ты не можешь, не надо… — судя по всему, он для неё был не менее важен, чем сестра.
— Успокойтесь оба! Они не убили её, она пока ещё жива, и думаю мы сможем её спасти.
— Они её не убили, а ведь с мёртвой добычей было бы намного меньше проблем, — вмешалась в наш разговор казначей.
— Куронэ, ты её чувствуешь?
— Да, она жива, но похоже без сознания. И мне кажется под землёй ещё много людей в таком же состоянии.
Я бросил взгляд на графа.
— Что это значит? Как же давно продолжаются нападения?
— Уже почти месяц. Когда мы столкнулись с ними в первый раз, они не были так опасны, мы думали, что сможем победить.
Граф замолчал на мгновение.
— Но сейчас они стали намного агрессивней и даже начали похищать людей. Боюсь, мы не сможем защитить город.
Я громко хлопнул руками по столу и обратился к графу.
— Ваша дочь и похищенные жители ещё живы. Их можно спасти, но вы расскажете мне всё, что знаете. Даже если в этом есть ваша вина, мне нужны подробности.
Куронэ безуспешно перелистывала энциклопедию монстров, но среди насекомых монстров не было ничего похожего.
— Крито это бесполезно, здесь нет никого таких размеров и с иммунитетом к магии, — Она откинулась на стуле, оторвавшись от книги.
— Значит это неизвестные монстры. Граф вы сказали, что раньше они не были так опасны? — тот утвердительно кивнул. — В таком случае, какие они были прежде?
Граф опустил глаза, ему было стыдно, как опытному воину, что он упустил из виду такую явную угрозу.
— Пять лет назад мы обнаружили в основании шахты особо крупную жилу мифрила. Он был намного чище, чем остальная руда, мне даже казалось, что материал переполнен магией. Меч, что я подарил Альго, сделан как раз из этой руды.
Альго положил на стол свой меч. Я присмотрелся к нему повнимательнее, и вдруг понял, что обычный мифрил не имеет такого яркого блеска. Этот клинок явно сделал из материала более высокого качества.
— Мифрил, насыщенный магией… — задумчиво протянула Куронэ. — По идее, это открытие должно было принести вам кучу денег, разве нет?
— Да, должно было, — граф вздохнул: — Но не принесло. Желая поскорее раскопать жилу, мы начали рыть намного глубже, чем раньше, и однажды набрели на пустоты внутри скалы. Сначала мы подумали, что это простые трещины, или пути подземных вод. Но потом пошли слухи о пугающих звуках скрежете и шуршании, что раздавались в новых штольнях. Я сначала не придавал им значения, но потом начали пропадать люди. Я организовал поисковую группу, и тогда мы впервые встретились с ними. Тогда они ещё были похожи на нынешних монстров. Они были больше похожи на муравьёв, и ростом едва доходили мне до пояса. Но проблема была в их количестве. Мы столкнулись с их группой из десяти штук, и с трудом её уничтожили, двое моих людей погибли в той битве. Но глубже в пещере мы нашли их логово, вмещавшее сотни таких же тварей. Мы не могли с ними справиться. Я приказал засыпать новые штольни, но это не помогло. После нападения они начали воспринимать нас как прямую угрозу, и всё чаще в шахте появлялись новые проходы, которые мои люди не делали. Чтобы избежать дальнейших потерь, я запечатал шахту. И на то время это помогло.
— Вы сказали, что они были похожи на муравьёв, и не были такими крупными? — я вспомнил одну из страниц энциклопедии и быстро начал искать её.
Муравьи Марой.
Живут в толще земной коры, редко появляются на поверхности, но яростно защищают свою территорию.
— Граф, это они?
При виде картинки в энциклопедии, лицо графа вздрогнуло.
— Да, очень похоже, но такими они были при первой нашей встрече. Не знаю, что с ними стало, но теперь они намного больше.
— Крито, может это и они, но здесь написано, что они не могут быть выше метра высотой. Только матка больших размеров, но мы видели много таких тварей. Ты правда думаешь, что они могли так вырасти за пять лет??
