— Я понимаю, но пока надежда ещё есть, я буду в вас верить. У вас ведь уже появились догадки об этих нападениях?
Куронэ вновь достала из сумки большую энциклопедию.
— Ну, из тех, что могут шипеть это змеи или ящеры. Но с такой глубины укусом и чтобы могли достать даже под повозкой… это могут быть только василиски, гидры или виверны. Осталось только узнать пару подробностей и мы найдём противоядие.
— Староста, вы не подскажете, случались ли подобные нападения раньше?
— На моей памяти нет, но нашему городу только триста лет, он был построен на каких-то старинных развалинах. Возможно, прежний город был разрушен во время войны. От него остались полуразрушенные каменные стены, которые послужили фундаментом для наших домов, — немного призадумавшись, Рикардо продолжил: — Да, ещё есть подземелье, скорее всего это было их убежище, в большой зал ведут ходы из каждого дома, и в случае нападения мы сможем там спрятаться.
У меня появилось дурное предчувствие — это место было слишком подозрительным.
— Я хочу осмотреть это подземелье, можете нас проводить?
— Крито, что ты задумал? Это всего лишь их подвал, не так ли? — голос Катрины звучал неуверенно.
— Боюсь не всё так просто. Идём, там всё и узнаем.
Ход в подвал был даже в нашем покинутом жильцами доме. Это действительно было внушительное помещение, похоже весь холм под городом был полым внутри, и поддерживался каменными сводами. Хотя пещера была не совсем естественного происхождения, можно было заметить колонны вдоль стен, а пол был вымощен крупным кирпичом. В дальнем углу помещения было небольшое озеро.
— Откуда здесь озеро?
— Ах, тут похоже было углубление в полу и вода фильтруясь стекалась сюда, образовав небольшое озеро. Оно будет источником пресной воды в случае долгой осады.
Это было слишком подозрительно, озеро в углублении, в полу, вымощенном кирпичом, откуда ему взяться.
— Рагни, пожалуйста зажги свет поярче и подбрось к потолку.
— Как скажешь.
Зал озарился ярким светом на несколько мгновений, то, что нельзя было разглядеть при свете факелов, предстало нашему взору. На стенах пещеры были глубокие борозды, местами даже сквозные отверстия и трещины. А в центре озера можно было рассмотреть углубление неправильной формы, похожее на распускающийся бутон тюльпана круглое с одной стороны и с тремя заострёнными лепестками с другой.
— Крито, мне кажется я заметила движение, где-то у потолка, — рефлексы Рагни сработали на отлично.
— Уходим отсюда, медленно отступаем к выходу.
Когда яркий свет погас, в темноте стало раздаваться легкое шуршание, порой похожее на шипение. Мы ринулись к двери, и закрыли за собой вход.
— Староста, прикажите стащить в этот подвал все бочки с зажигательной смолой, что у вас есть, и чтобы все жители забаррикадировали двери в убежище.
— Но, если случится нападение, мы будем беззащитны!
— Если оно произойдёт, то нападать будут оттуда.
— О чём вы?
Я молча проследовал к энциклопедии монстров и открыл страницу с гидрой. На рисунке было изображено существо с хвостом змеи, с двумя лапами впереди, и с тремя змеиными головами, с рядом острых зубов. Её лапы были как у ящерицы закруглённые с одной стороны и с тремя острыми когтями с другой. Это был её след.
— Вот наш монстр, и она приходит сюда уже не в первый раз.
Гидра.
Сила и размеры зависят от количества голов, от одной до тринадцати.
Младшие гидры до 5 голов. Детёныши размером не больше человека, слабый яд могут быть опасны, если нападают большой стаей.
Взрослые гидры свыше 5 голов. Способные к быстрому размножению, гидры с сильным ядом, опасны в схватке один на один.
Примечание: О.О.
— Крито, ты думаешь это они? — Катрина явно занервничала: — Но жители города заметили бы их присутствие, хотя если они появились недавно, они действительно могли так быстро расплодиться. Но этот след внизу не вписывается в твою картину.
— Читай дальше, ссылка на раздел О.О. (особо опасные).
Я открыл книгу на странице увенчанной названием Древние Гидры.
Древние Гидры.
Гидры с более чем 10-ю головами. Размером могут быть с небольшой дом, все головы действуют независимо друг от друга, и управляются главной головой.
Одни из опаснейших представителей болотных жителей, размножаются раз в несколько веков, выбирают под гнездо обширные болотистые территории, могут ради этого мигрировать через весь континент. Охраной кладки выступают взрослые гидры из предыдущих выводков.
Примечание Б.П.П.В.
— Вот они могли бы быть здесь, несколько веков назад одна из них разрушила город, стоявший на этом месте и теперь вернулась для нового цикла. Они не любят огонь и яркий свет, поэтому днём скорее всего прячутся в пещерах под болотом.
— Но в Меренлейк есть пять крупных пещер в разных концах болота, — сказал староста.
— Дайте угадаю… Недалеко от пяти торговых путей ведущих отсюда?
— Не может быть, — лицо Рикардо побледнело.
— Скорее всего, все эти пещеры связаны в одну сеть, с центром в сердце болота, вашем городе! Здесь и раньше были города, каменные стены под вашим городом я бы датировал 500–600 лет назад. Скорее всего, до них тоже здесь были города, разрушенные гидрами.
Все замолчали, оставаться в городе было опасно.
