— Тогда не будем терять времени. Идём быстрее и почаще оглядывайтесь, они ещё наблюдают за нами.
Сумерки в густом лесу наступали раньше обычного. Когда мы добрались до города, уже почти стемнело. Чем сильнее сгущались сумерки, тем тревожнее было чувство слежки за нами.
Город находился на холме, возвышающемся над болотом, он был огорожен деревянным частоколом, а по периметру горели костры. Крепость выглядела защищённой, но в таких условиях её жители были в ловушке.
— Откройте ворота скорее. У нас раненные.
Ворота открылись, и нам навстречу вышла вооружённая охрана, человек двадцать окружили нас.
— Кто вы и что здесь делаете? — сказал человек, скорее всего являющийся их капитаном.
— Мы здесь по заявленному вами контракту, — Катрина протянула ему листовку.
Солдаты опустили оружие, и лицо командира немного расслабилось.
— Спасибо, я уже и не думал что кто-нибудь прийдёт нам на помощь. За последние десять лет о нашем городе разошлось много дурных слухов. А где же раненные?
— Вот мы нашли её на дороге сюда, — Рагни вышла вперёд с девушкой на руках: — Дайте мне чистую постель, и все лечебные травы какие найдёте, я попробую её вылечить.
Капитан бросился к девушке.
— Мария, дочка, я же говорил, не надо было отправляться в город в это время! Скорее приготовьте всё, что попросила эта девушка, — по его приказу солдаты быстро подхватили девушку и отнесли в большой дом в центре города, драконесса отправилась за ними: — Я Риккардо Визер, староста, капитан стражи и по совместительству феодал этих земель, эта девушка моя приёмная дочь Мария. Неделю назад она отправилась в город, чтобы закупить необходимые припасы, особенно лекарства. Я хотел дать ей вооружённую охрану, но она не хотела подвергать опасности кого-то ещё. Спасибо вам, может вы заметили нападавших.
— Мы нет. Но ваша дочь дала нам пару подсказок. Если можно мы бы отдохнули, а завтра обсудим произошедшее.
— Хорошо у нас здесь много свободных домов, — с грустью староста оглядел деревню: — Многие уехали из города. Население города сократилось в три раза за эти десять лет. Сначала мы думали это единичные случаи, но в этом году всё стало намного хуже. Будьте осторожны, ночью не поднимайтесь на стены.
Нас проводили в большой дом, после ужина мы разошлись по спальням, завтра нам предстояла серьёзная битва.
Глава 3. Деревня обречённых
Поспать перед битвой мне всегда удавалось плохо, и я решил прогуляться посреди ночи.
Город был весьма крупный, здесь могло бы жить несколько тысяч человек, но сейчас его население с трудом насчитывало восемьсот жителей. Меня привлекла тёмная фигура, стоявшая на возвышенности, даже скорее на частоколе, причём — внешнем.
«Да о чём думает этот идиот, он что хочет покончить с собой?» — я взбежал по лестнице, чтобы только обнаружить наверху хорошо знакомого мне «человека».
— Рагни? Что ты здесь делаешь? — да, это была фигура в чёрной форме и чёрной мантии.
— Наблюдаю, — Рагни не сводила взгляда с болота, хотя до него и было метров сто, но она там явно кого-то видела: — Я вижу только их жёлтые глаза рептилий, похоже они готовили нападение на деревню.
— Что-то их остановило?
— Да, присутствие хищника покрупнее напугало этих тварей.
— Хищника?
Рагни ткнула в грудь большим пальцем.
— Они боятся меня, потому и не нападают.
— Значит, если ты будешь здесь, то они уйдут?
Драконесса нахмурилась.
— Обычно так и должно было произойти, но они выжидают, и это меня пугает, — Рагни закусила губу: — Значит, они думают, что среди них есть тот, кто сильнее меня, но он пока не может двигаться.
— Их много?
— Тех, что собрались вокруг города около полусотни, но возможно в их тылу скрываются ещё более опасные твари.
— Кто они можешь сказать?
— Рептилии это всё что я вижу, они хорошо сливаются с обстановкой.
— Это плохо. Если мы выйдем с тобой из города, то они нападут на жителей, но без тебя мы потеряем важного бойца.
— Спасибо, что так обо мне думаешь, но это не всё, — Рагни ехидно улыбнулась: — Хищник силён, пока находится на своей территории, в окружении своего племени. Если выйти на открытую местность, они возможно решатся на меня напасть.
— А жители деревни?
— Они предпочтут убирать угрозы по мере значимости, значит первой мишенью стану я.
— Рагни твои звериные инстинкты оказываются на удивление полезными, — я попробовал похлопать драконессу по плечу, но она с лёгкостью увернулась.
— Мне жалко эту деревню, девушка, подозревая об опасности, отправилась через болото. Я хочу им помочь, чем смогу, но не думаю, что смогу справиться водинчку с этими монстрами.
— Твои слова натолкнули меня на пару идей, не волнуйся, мы сможем победить.
Рагни хмыкнула и пошла в дом, но я видел, как покраснели её уши.
На завтрак к нам зашёл Рикардо.
— Не знаю, что вы сделали мисс Рагни, но моя дочь выжила. Её ещё лихорадит, но она первая кто после нападения прожил больше дня, возможно, что она выздоровеет.
— Вы слишком рано меня благодарите, я применила травы замедляющие кровотечение, это только замедлит распространение яда. Нам надо узнать, что это за монстры, только тогда я смогу приготовить противоядие. Без него она проживёт только три дня.
