— Не за что. Передайте привет Кевину.
Сэм смотрел, как Кэрол выходит вместе с Пегги. Когда он повернулся к Джейми, то увидел, что она разговаривает со Слизняком, скалящим белоснежные зубы. Сэм понял, что ревнует.
— Так ты придешь в пятницу? — спросил Эл.
— Куда? — осведомился Сэм.
Джейми подняла на него глаза.
— Я совсем забыла.
— Вполне понятно, — снисходительно сказал Эл. — Но я надеюсь, что ты не позволишь этому психу ограничить твою общественную деятельность.
Сэм готов был с радостью задушить его.
— Куда, я спрашиваю? — злобно повторил он.
— В «Кантри Клуб», на вечер, посвященный сбору пожертвований.
Сэм отрицательно помотал головой. Эл прищурился. Улыбка исчезла с его лица.
— Это ее жизнь, и решение принимает Джейми.
— А ты идиот, который…
— А у тебя что — степень по психологии?
— Я полицейский, а ты наглый…
— Простите, — вмешалась Джейми, — я все еще здесь.
— Извини, — натянуто улыбнувшись, сказал Эл. — Если тебе понадобится сопровождающий, я к твоим услугам.
— Она не пойдет. — Сэм упрямо выпятил челюсть.
— Я должна, Сэм. Дело не только в деньгах. Нужно убедить адвокатов брать клиентов, которые не могут оплатить их услуги.
Сэм понял, что проиграл.
— Ладно. — Он одарил Эла презрительным взглядом. — Я сам буду сопровождать ее.
Он не допустит, чтобы Джейми пошла одна, а присутствие Слизняка равносильно его отсутствию.
С тех пор как Сэм встретил Джейми, он совершенно лишился покоя. Особенно после поцелуя. То была роковая ошибка, и он теперь расплачивается за нее бессонными ночами. Вероятно, они будут продолжаться всю жизнь.
— Сэм, вы не могли бы помочь мне застегнуть «молнию»?
Джейми вошла в кухню.
— Вот это да! — вырвалось у него. — Если бы вы появились в таком виде в суде, присяжные стали бы воском в ваших руках, — заметил Сэм, глядя на короткое черное платье и зачесанные вверх волосы.
— Вы преувеличиваете. — Джейми опустила глаза, не выдержав его обжигающего взгляда. Когда ей удалось справиться с волнением, она посмотрела на Сэма.
— Вы замечательно выглядите, — восхищенно произнесла она.
— Спасибо, но, думаю, вы преувеличиваете.
Однако это не было преувеличением. Темно-синий костюм и красный галстук совершенно преобразили его. Но сейчас с платьем возникли проблемы, и, возможно, это ее последний шанс прибегнуть к помощи мужчины, чтобы застегнуть «молнию».
Теплые пальцы Сэма коснулись обнаженной кожи, и у Джейми лихорадочно забилось сердце, дыхание стало неровным и поверхностным. Он не мог не заметить этого.
— Заело, — объявил Сэм.
— Что? — Джейми попыталась заглянуть через плечо.
— Не вертитесь. Я никак не могу ухватиться.
— Принести клещи?
Некоторое время он возился с застежкой, и каждый раз от прикосновения его пальцев Джейми бросало в жар.
Наконец она услышала, как Сэм удовлетворенно вздохнул.
— Получилось.
— Спасибо, Сэм.
— Я думаю, нам пора отправляться, — хрипло выдавил он.
Джейми взяла атласную сумочку и накинула на плечи черную шаль.
По дороге в клуб она безостановочно болтала, намереваясь получить полное удовольствие от вечера, который ей предстояло провести вместе с Сэмом.
Войдя в просторный зал, Джейми сказала:
— Мне нужно поговорить с местными бизнесменами.
— Понимаю. — Его лицо мрачнело каждый раз, когда он видел, как Джейми пожимает руки многочисленным гостям. Наконец они увидели Хейдена Блэкторна, который улыбнулся и дружески приветствовал их.
— Джейми. Сэм. Рад вас видеть.
Сэм пожал ему руку.
— Мы тоже.
Джейми наслаждалась обществом двух красивых мужчин. Не часто девушке выпадает такое счастье!
— Когда ты уезжаешь, Сэм?
— Через шесть дней.
— Дай мне знать, чтобы мы успели обговорить детали.
— Обязательно.
Когда Хейден растворился в толпе, Джейми спросила:
— О чем это он? Какие детали?
— Так, пустяки.
— Это касается меня?
Сэм помолчал и кивнул.
— Я разговаривал с ним в тот день, когда вы заказывали сигнализацию.
— И?..
— Хейден позаботится о вашей безопасности.
— Разве не мне решать это? Через шесть дней вас здесь не будет, Сэм. Не нужно ни о чем тревожиться. Кстати, когда вы собирались обсудить все со мной?
— Перед отъездом.
Джейми отвернулась и пошла прочь. Сэм схватил ее за руку и увлек в угол.
— Что с вами?
На глазах Джейми выступили слезы.
— Вам не терпится избавиться от меня.
— Ошибаетесь. Я хочу, чтобы вас защищал мужчина, способный сделать это.
— А вы не можете? До сих пор прекрасно справлялись.
— Я потерял объективность, Джейми, — сквозь зубы процедил Сэм.
Она покачала головой.
— Не понимаю.
— Я тоже. Единственное, в чем я уверен, — мне не нравится находиться здесь с вами. Не знаю, почему: из-за угрозы вашей безопасности или из-за взглядов, которые бросают на вас мужчины. И я не могу винить их. В этом платье вы выглядите так, что нет мужчины, который не захотел бы вас.
Сердце Джейми колотилось так сильно, что она едва могла дышать.
— Сэм…
— И я ничем не отличаюсь от них. Это означает, что я не могу заботиться о вас.
— Я не согласна.
— Если бы вы знали, что я сделал… — Сэм покачал головой, и его лицо потемнело.
— Расскажите мне. Что…
Джейми почувствовала вибрацию мобильного телефона. Как некстати! Увидев, что звонит Луиза, она ответила:
— Привет, мама! Сейчас я не могу разговаривать. Что-то случилось?
