Семейное счастье - [23]

— Рад, что ты успела на день рождения сына, — заметил Джефф, целуя сестру в щеку.

— Как могло быть иначе? Я переоделась прямо в такси!

— Я так понимаю, ты приехала не одна?

— Да, Генри где-то здесь, — кивнула Лора. — Представляешь, он счел непристойным мое переодевание в такси.

— Чего еще ждать от такого зануды, — буркнул Джефф себе под нос.

— Он пошел выпить чего-нибудь, — сообщила Лора, пропустив замечание брата мимо ушей.

— Думаю, тебе не терпится увидеть Криса, — сказал Джефф. — Я только видел его с Энн где-то неподалеку. А сейчас извините, мне нужно кое-что уладить. Вивьен! — властно рявкнул он, выжидательно глядя на девушку.

— Не прикасайся ко мне! — еле слышно произнесла она и тут же ахнула, потому что он по-свойски обнял ее за талию.

— Так-так… — пробормотала Лора, с изумлением наблюдая за тем, как ее брат уводит Вив. — Что здесь происходит, в конце концов? — И она вопросительно посмотрела на Хилари.

Та промолчала, но ее выражение лица было достаточно красноречивым, и Лора незаметно усмехнулась.

Есть справедливость в этом мире! — подумала она и с милой светской улыбкой поинтересовалась:

— Как поживает твой муж?

— Куда ты тащишь меня? — упиралась Вив, с опаской поглядывая на подол своего длинного платья, который так и норовил зацепиться за высокие каблуки. Еще не хватает споткнуться…

— Вот здесь подходящее место, — выдохнул Джефф, втаскивая ее в какую-то комнату.

Он включил свет и запер дверь.

— Но это чей-то кабинет… — запротестовала Вивьен осматриваясь.

Как только они оказались наедине, ее обуял страх, а сердце неудержимо пустилось вскачь.

— Именно.

Она попыталась взять себя в руки и презрительно уставилась на Джеффа.

— Так вот, — произнес он холодно, — меня тоже беспокоит влияние Дика на Кристиана. Позволь мне закончить, — поспешно добавил он, увидев, что девушка нахмурилась. — Дело в том, что твой брат — сильная личность…

Неужели он притащил меня сюда, чтобы обсудить проблемы воспитания подростков? — разочарованно подумала Вив и тут же разозлилась на себя. Она весь день пыталась делать вид, что вовсе не сгорает от нетерпения по поводу предстоящей встречи с Джеффом Хартли, но на самом деле, готовя закуски, нервничала, как девчонка перед первым свиданием.

В конце концов Тоби, которому надоело наблюдать, как у нее все валится из рук, не выдержал и отослал ее переодеваться.

К чему было нетерпеливое ожидание этой встречи, тщательно продуманный макияж, терзания по поводу того, какое платье надеть?.. — с горечью думала Вив. Сестра Джеффа, которая умудрилась переодеться на заднем сиденье машины, выглядит потрясающе, а мое новое выходное платье кажется убогим и нелепым рядом с великолепным нарядом Хилари из прозрачного черного шифона.

— Дик в этой паре занял место лидера, — тем временем продолжал Джефф, — а Крис превратился в его тень и, что самое неприятное, вполне доволен таким распределением ролей. Но ведь он тоже личность, хотя и не такая яркая, как твой брат. Думаю, все дело в том, что мой племянник ленив. Ему легче подчиняться кому-то, чем самому проявлять инициативу. — Джефф на секунду замолчал, потом продолжил: — Конечно, тут нет ничего плохого — многие люди не только дружат, но и семью создают по тому же принципу. Но ведь не всегда рядом с Крисом будет такой человек, как Дик, который прокладывает ему дорогу, а значит, он должен учиться действовать самостоятельно. У меня нет претензий к твоему брату. Он заботится о своем товарище, и это говорит в его пользу. Так что пойми, — закончил Джефф, — я не имею ничего против этой дружбы, тем более что со мной в школьные годы происходило нечто подобное, а просто хочу, чтобы мой племянник стал более самостоятелен.

Вивьен догадалась, что, упоминая о юности, он имеет в виду отношения с Хилли, и почувствовала болезненный укол ревности. Однако что тут поделаешь? Это его прошлое…

— Ты зря так раскипятилась. — Джефф засунул руки в карманы темного вечернего костюма и посмотрел Вив в лицо. — Никто не хотел обидеть Дика.

— Но Хилари сказала… — пробормотала она, вынужденная признать его правоту.

— Она не имела в виду ничего такого, уверяю тебя.

— Вы обсуждали это с ней? — небрежно поинтересовалась Вивьен.

Конечно обсуждали, мысленно ответила она себе. Эти двое несомненно возобновили близкие, доверительные отношения. Правда, им потребовалось время, но… Джефф не забыл свою первую любовь. Что ж, хорошо, что ты убедилась в этом, прежде чем натворила глупостей, горько усмехнулась девушка.

— Ты зря разозлилась, — сказал Джефф. — Посмотри на себя в зеркало! Представляю, как ты будешь бросаться на каждого, кто посмеет порицать твоего собственного отпрыска.

— В ближайшем будущем мне это не грозит, — хмуро произнесла Вив, которая тут же невольно представила себе мальчишку со светлыми, как у Джеффа Хартли, волосами.

— Но когда-нибудь ты же захочешь иметь семью, — заметил он, и она уловила в этих словах скрытый вопрос.

— Возможно. Но время еще есть, не так ли?

— А я считаю, что с таким мощным материнским инстинктом тебе уже пора подумать об этом. Если не веришь, можешь обратиться к своему психиатру.

— Но я не собираюсь иметь детей от него! — воскликнула Вивьен, еле удержавшись от смеха.