Наиболее обстоятельному разбору пьеса подверглась в знаменитой статье Н. А. Добролюбова «Темное царство». «…Островский вводит нас в самую глубину этого семейства, — писал Добролюбов, — заставляет присутствовать при самых интимных сценах, и мы не только понимаем, мы скорбно чувствуем сердцем, — что тут не может быть иных отношений, как основанных на обмане и хитрости с одной стороны, при диком и бессовестном деспотизме с другой <…>
Обман и притворство полноправно господствуют в этом доме и представляют нам как будто какую-то особенную религию, которую можно назвать религиею лицемерства <…> Обман тут — явление нормальное, необходимое, как убийство на войне.
Таковы люди, таковы людские отношения, представляющиеся нам в „Семейной картине“, первом по времени произведении Островского. В нем уже находятся задатки многого, что полнее и ярче раскрылось в последующих комедиях. По крайней мере видно, что уже и в это время автор был поражен тем неприязненным и мрачным характером, каким у нас большею частию отмечаются отношения самых близких между собою людей. Здесь же намечены отчасти и причины этой мрачности и враждебности: бессмысленное самодурство одних и рабская уклончивость, бездеятельность других. Тут же чрезвычайно ярко и рельефно выставлены и последствия такого неестественного порядка вещей, всеобщий обман и мошенничество, и в семейных и в общественных делах».
Впервые пьеса была поставлена на сцене Александрийского театра 3 октября 1855 г., в бенефис Ф. А. Бурдина. Роли исполняли: Пузатова — Ф. А. Бурдин, Матрены Савишны — А. И. Михайлова (Михайлова 2-я), Марьи Антиповны — А. П. Натарова, Степаниды Трофимовны — Ю. Н. Линская, Ширялова — П. И. Зубров, Дарьи — Волкова. Критика отозвалась на спектакль положительно. А. В. Дружинин в своей рецензии писал: «Сцены г. Островского „Картина семейного счастья“ принадлежат к первым и следовательно лучшим произведениям даровитого автора, почерпнутым из жизни купеческого сословия. В сценах этих почти нет того, что называется обыкновенно сюжетом, но лица и язык взяты из жизни и переданы мастерски. Гг. Бурдин и Зубров и г-жи Линская и Михайлова разыграли эту небольшую пьесу прекрасно. Особенно хорош был г. Зубров». В Москве на сцене Малого театра она была впервые представлена 2 декабря 1857 г. в бенефис П. М. Садовского. В роли Пузатова выступил П. М. Садовский, Матрены Савишны — Е. Д. Немчинова, Марии Антиповны — Н. М. Медведева, Степаниды Трофимовны — С. П. Акимова, Ширялова — С. В. Васильев, Дарьи — А. Д. Степанова.
При жизни Островского в Москве, в Малом театре, пьеса прошла 13 раз, в Петербурге, в Александрийском театре, — 38 раз (последний спектакль в Москве состоялся 15 октября 1865 г., в Петербурге — 12 июня 1870 г.).
Э. Л. Ефременко
