— Зачем мне подчиняться тебе, старый идиот? — с усмешкой произнёс вслух Длань разрушения. — Ты ведь давно мёртв…
— Ч-чего? — столь неожиданный ответ на мгновение сбил старика с толку. — Мёртв? Объяснись, солдат!
— Ты пропал полторы сотни лет назад, урод, — издевательски расхохотался Марций, — и давно зачислен погибшим. Честь и хвала павшему герою!
Заговаривая зубы Террону, Марций сократил дистанцию и резко рванул вперед. Он ничего не смыслил в рукопашном бое, но и так неплохо вышло. Мужчина намотал на руку длинные, пепельного цвета волосы оппонента и потянул на себя. От неожиданности и резкой боли тот смешно вскрикнул и неуклюже завалился назад.
Марций подтащил его к дереву и с наслаждением впечатал лицом прямо в неровный ствол. Старик глупо завизжал, размахивая руками. Он даже не знал, как сопротивляться.
Неожиданно Длани разрушения стало смешно. Помнится, Террон не распространялся о своём возрасте, но предполагалось, что тот прожил приблизительно тысячу стандартных лет. И вот сейчас его, старейшее и сильнейшее существо таскают за волосы, а он визжит, как смертная девчонка.
— Это называется боль, Террон, — смеясь, ядовито процедил Марций. Он не смог сдержаться и ещё раз хорошенько ударил порталиста. — Как тебе?
— П-Прекрати! — верещал старик. — Не надо больше!
— Сейчас я задам тебе вопросы, старая гнида, — скривившись в усмешке, продолжал Марций. Но помни, я хочу услышать на них хорошие и обстоятельные ответы. Ты понял?
— Да-да! Я все скажу, — выл старик. — Только хватит, прошу.
— Отлично, тогда приступим, — Марций решил перейти к делу. — Для начала давай весь рассказ. Как ты попал сюда? И что знаешь о Сердце Круговерти…
* * *
— Вот оно что, — задумчиво произнёс Длань разрушения. — И ты решился сунуть сюда свой нос.
— Да, да, — скулил старик, — но все смертные подкрепления погибли при переходе. А перешедших грань я с собой не брал…
— Потому что боялся конкурентов, — закончил за него Марций. — Старая ты гнида…
Подумав, он понял, что вытянул достаточно информации. Поначалу Длань подумывал оставить старика на всякий случай, но в процессе допроса осознал, что такая хитрая мразь вполне может найти способ отомстить. Да и потерявший силу пожилой разумный будет сплошной обузой.
Марций для себя давно вывел правило: он не оставляет врагов за спиной. Следовал он ему и сейчас. Тучные руки сомкнулись на тощей жилистой шее Террона. Прежде чем лишиться сознания, тот успел жалобно, по-цыплячьи вскрикнуть. Серо-стальные глаза навсегда остекленели. Так умер разумный, который в свое время решал судьбы целых миров. Воистину судьба — дама со скверным юмором.
Покончив с Терроном, боевик выкинул тело с поляны, дабы то своим видом не портило аппетит. В сумке как раз нашлись аварийные пайки, сейчас пришедшиеся весьма кстати.
Подогрев один, Марций спокойно насыщался, обдумывая полученную информацию. Он оказался в смертельной ловушке, но вместе с тем — перед множеством возможностей. Мысль, что возможно сейчас в Гегемоне пролетело уже неизвестно сколько лет, его не беспокоила. Главное для существ Силы — их путь. Все остальное — временные декорации.
Наевшись, человек встал, вглядываясь за горизонт на место, где в тучах сверкали вспышки молний. Если старый ублюдок прав, то двигаться надо именно в том направлении.
В легендах это таинственное измерение называли Сердцем Вездесущей. Здесь можно было обрести мучительную смерть, снова стать смертным или получить нечто, выходящее за рамки. Чем же из этого списка одарит его Судьба?
— Я Крон, — представился басистый крепыш. В темноте он ничем от обычного человека не отличался. — Приветствую, странник.
— Сепиа, — вымученно улыбнулась изящная женщина с белоснежным лицом.
— Патвин, — последним своё имя назвал жилистый высокий разумный.
Этот человеком точно не был, о чем говорили большие, как плошки, глаза, отливающие зелёным. Похоже, он неплохо ориентировался в темени и направлял группу.
— Я Ар Тем, — в свою очередь назвался человек. — По вашему виду могу предположить, что вы, как и я, оказались м-м-м… неготовыми к местным условиям.
— Неготовыми?! — вскрикнула Сепиа, у которой, кажется, сдали нервы. — Да в худшей ситуации я не помню, когда была! Что с нами будет теперь!?
— Успокойся, уважаемая Сепиа, — вмешался Крон. — Мы все в равно тяжелой ситуации. От проявления эмоций она не улучшится.
— Прошу прощения, — женщина изобразила изящный жест рукой, видимо, извиняясь. — Нам всем сейчас нелегко, поэтому прошу понять…
— Все в порядке, — Артём присел на корневище рядом с группой.
Разговор на высоком наречии давался непривычно и ощущался непринуждённой беседой аристократов на отдыхе.
— Итак, Ар Тем. Ты здесь новенький, и я прошу рассказать о моменте попадания в это место, — продолжал Крон. — А мы взамен поделимся своими мыслями.
Опустив некоторые подробности, Артём поведал о своём почти случайном появлении в этом странном месте. Все трое новых знакомцев слушали его с большим вниманием.
— Я правильно понимаю, — кивнул своим мыслям Крон, — что вы здесь абсолютно случайный гость.
— Все верно, — согласился игрок и продолжил. — А теперь я бы хотел услышать информацию об этом месте. Не волнуйтесь. Если вы здесь с какими-то своими целями, то противостоять вам не в моих интересах.
