На этом его расходы закончились. Энергеник обещал подготовить все остальное вроде еды, воды и других предметов для сносной жизни вне благ цивилизации.
Место расположения портала в сквозную аномалию по-прежнему держали в секрете, поэтому Артёму оставалось только ждать. На следующий день его снова побеспокоил лидер третьей команды с вполне здравомыслящей идеей.
Молодому человеку предложили встретиться с группой, чтобы познакомиться и обменяться информацией, а это вовсе не лишнее в рамках грядущего похода.
Чтобы знакомство получилось максимально эффективным, Энергеник предложил сходить в несложную аномалию. Предприимчивость и активность этого человека начала вызывать у Артема искреннее уважение.
Местом сбора стал дом какого-то небедного собственника в одном из премиальных поселков пригорода, где селились непростые люди.
Власти давно уже не справлялись с потоком заявок по свежим осколкам. Сил не хватало не то, что на чистку: даже банальное «пресечение» в виде металлической клетки, обеспечивающей хрупкую иллюзию безопасности у граждан, живущих рядом с порталом, вызывало сложности. Хотя официально все правительства, ученые и остальные причастные товарищи исключали возможность выхода агрессивных существ из аномалий, порталы все равно изрядно беспокоили людей.
На этом фоне платные услуги по зачистке, оказываемые неформальными организациями игроков, стали абсолютно логичным продолжением. Это, по словам того же Энергеника, стало одной из причин потеплевшего отношения верхушки власти к нелегальным игрокам. Даже до самых непримиримых политиков начало доходить, что ситуация слишком серьезная, чтобы качать права.
Ушлый командир решил совместить приятное с полезным: заработать лишний раз денег, а заодно и провести хотя бы номинальное боевое слаживание.
Артем задумался об опасности того, что его лицо могут «срисовать». Но не нашел причин для такого поведения со стороны Энергеника. Хотя, возможно и был слишком самоуверенным. Ранкеры по всему миру уже доказали, что с ними куда проще решать всё мирным путем. А конфликтовать, наоборот, очень проблемно. Он же по праву входит в список лучших.
По договоренности из города его забрал микроавтобус. К тому моменту вся команда была уже в сборе – Артем стал последним участником предстоящего дела.
– Арт? – полувопросительно подтвердил один из мужчин. Дождавшись кивка Артема, он крикнул водителю: – Все окей. Поехали.
– Я Энергеник, – протянул он руку для пожатия. – Так, а это наши бойцы, запоминай слева направо: Баст, БФГ, Дайме.
Парень здоровался со всеми по очереди, разглядывая своих новых напарников. Баст оказалась женщиной: крупная и широкоплечая, с грубым чертами и короткой, выкрашенной в алый цвет стрижкой. Она воплощала в себе стереотип недалёкой европейской феминистки. Опровергал этот образ лишь внимательный взгляд серых глаз и певучий грудной голос.
БФГ был низким коренастым мужчиной с невыразительным лицом. Он удостоил новичка коротким взглядом и приветственным жестом, после чего снова склонился над экраном телефона.
Дайме имел довольно посредственную внешность простого парня с открытым взглядом и соломенного цвета волосами. На первый взгляд, ровесник Артема.
Ну, и сам Энергеник. Высокий и худой, однако назвать его хилым язык не повернётся. Скорее был жилистым. Его образ у парня вызывал ассоциацию с крепким стальным прутом.
В целом знакомство и первое впечатление можно было назвать положительным. Это не подростки, играющие в героев, а взрослые люди, понимающие, что подвязались на тяжелую и опасную работу. Вероятно, у всех на то были свои причины.
Кроме БФГ все остальные также с любопытством разглядывали человека, входящего в четыре сотни лучших игроков мира. Похоже, они ожидали от ранкера чего-то более впечатляющего.
– Что? – спросил Артем, ухмыльнувшись, – ТОП должен был выглядеть респектабельнее?
– Ладно, – взял инициативу в свои руки Энергеник, – В общем, Августин обещал, что там ничего особенного, вроде, и нет, но попотеть придется. Про тактику распинаться полчаса смысла не вижу. Для начала посмотришь за нашей работой, если что не понятно – спросишь. Сам процесс чистки у нас налажен, и новичок лишь будет мешать. Но в сквозном, по слухам, более открытые территории, и разведчик в твоём лице поможет избежать множества проблем.
На этом Энергеник замолк. Но зато «вылез» Дайме, поддерживающий амплуа энергичного дурня и в жизни.
– Слушай, слушай, – зачастил парень, – А если ты «рога», да еще и из ТОПа ранкеда, у тебя и «пухи» должны быть не ниже эпиков[СЯТ1]? Покажи, а?
Артем примерно понял, чего от него хотел этот «штатный клоун», но лишь развел руками: никаких крутых клинков у него не было.
Так они и ехали под постоянный, но не особо напрягающий трёп Дайме.
– Кстати, а где ваш пятый? – спросил Артем, – Это водила или будет нас ждать на месте.
Система пускала по пять человек в «осколок», и для нормальной группы было логично ходить туда именно этим числом, дабы максимально облегчить нелегкий труд. По потемневшим лицам группы молодой человек понял, что задел какую-то не слишком хорошую историю.
– Э-эм, ладно, – протянул он вперед открытые ладони, – Если что случилось, мне это знать необязательно.
