Семь рек Рима - [57]

Одежда моя истлела практически полностью — оставались лишь фрагменты, едва прикрывавшие бедра. Теперь я обходился без провожатых, и у меня появились подвалы, которые я облюбовал — меня возбуждало зрелище того, что там происходило.

Время шло, и мне все сильнее хотелось принять участие в мучениях. Я чувствовал, что человеческое стремительно умирает во мне, а просыпается звериное, во мне просыпалась холодная страсть. Все сложнее было удерживать себя от таких соблазнительных вещей как медленная пытка, когда истязаемый был готов пойти на все, все что угодно, чтобы избежать ее, но нет! пытка продолжалась — именно сам медленный ход заставлял загораться мои глаза и сжиматься руки.

Возбужденный сверх всякой меры после того, что я увидел в очередном подвале, я лихорадочно свернул в следующий, меня пожирало желание увидеть новые пытки, и лишь какой-то крошечной частью сознания я еще понимал, что по-настоящему близок к собственному концу.

В подвале насиловали женщину, я узнал ее. Это была та самая женщина, муж которой сошел с ума, сдавшись в тщетных попытках отыскать и вернуть ее. Я вдруг подумал — узнал ли он правду, умерев? Если оказался на летних лугах, то, очевидно, нет. В аду его быть не могло, следовательно, оставался рай, про который я ничего не знал. Я почти забыл, что есть рай, и это открытие поразило меня.

Холодный бетон, тяжко связывающий мои внутренности, неожиданно треснул, и я услышал слабый звук моего сердца — оказывается, оно было еще живо. Я очень обрадовался и испугался — я остановился на самом краю.

Женщина закричала, когда один из насильников раздвинул ее ягодицы. Остальные засмеялись, один из них повернулся, и я узнал в нем верзилу с крошечным удом, который словно воспаленная алая вишенка тонул в густых черных волосах.

— Иди сюда, — сказал он повелительно. — Я вижу, что ты уже почти готов. Ты гол перед нами.

Я посмотрел — действительно, последний клочок одежды истлел прямо на глазах. Бетон в груди давал мне прежде защиту от страха, но вот он треснул, и в образовавшуюся щель страх проник как нож. Ощущение было таким резким, как будто этот нож вошел прямо в сердце, в ту единственную точку, где еще теплилась жизнь. Я стал умирать окончательно.

— Эй! — крикнул мне верзила. — Не хочешь побаловаться напоследок? А то через пару минут все для тебя кончится, и ты никогда больше не попробуешь женщину. Последняя женщина в твоей жизни — спеши!

Я умирал от страха, с ужасом понимая, что каждый следующий удар моего сердца может быть окончательным. Женщина кричала, а из меня вытекала жизнь. Верзила подошел ко мне вплотную и стал близко, напротив.

— Смотри мне в глаза, — скомандовал он. — Я хочу видеть твой последний миг. Раз, два… — сердце дало перебой. Еще несколько ударов. Опять перебой. В этот раз он длился долго, и я решил, что, видно, все кончилось, но сердце снова пошло.

Перебой следовал теперь один за другим — каждый раз я думал, что за ним настанет конец. Верзила смотрел на меня с улыбкой хищника. В этот момент он и появился.

Вначале я подумал, что это еще один каторжник ввалился в подвал и, встав вплотную, ждет моей смерти. Это оказалось правдой наполовину.

Да, это был разбойник — достаточно было посмотреть на его многочисленные татуировки. Купола на спине, звезды на ключицах, кресты… крест! Я неожиданно понял, что у него нет одной руки! Это был он — утонувший во Флегетоне убийца!

— Я на его место, — сказал он верзиле спокойным голосом.

— Не выйдет, — ответил тот. — Осталось совсем чуть-чуть, и он наш.

— Не ваш, — покачал головой убийца. — Он хотел спасти меня. Из-за него я отпущен из огненной реки. Ты не был там. Ты ничего не знаешь о том, что такое настоящий ад. А его я спасу, и так мы будем квиты. Может, тогда я и отсюда выберусь.

— Давай, — коротко ответил насильник и засмеялся. — Пробуй. Может быть, тебя еще и в рай возьмут.

Едва живой, я смотрел на происходящее и думал, что, наверное, я все-таки умер и все это лишь формула, знак, посмертный бред.

— Послушай, — сказал вор. — Я не знаю, ради чего или ради кого ты сюда забрался, но тебе тут не место. Уходи отсюда.

— Куда?

— Не знаю, — вор оглянулся. — Может, на ясный огонь?

И я увидел огонь.

Глава двенадцатая

Я спал. Сказать, что я глубоко спал, было бы ошибкой. Напротив, я спал высоко, и звезды вокруг меня были явными, материальными скоплениями счастья. Приближаясь то к одному, то к другому, я не знал, что мне выбрать среди такого чудесного разнообразия.

Где-то вдали показался рассвет. Его ясный огонь вспыхнул сначала точкой, потом засветил сильнее, полоской, полукругом, а потом я проснулся, а он все стоял перед моими глазами — прекрасный и свежий.

Очнувшись окончательно, я рывком сел в кровати — вокруг были вещи, хорошо мне когда-то знакомые — я жил здесь когда-то. Очень давно. В соседней комнате засвистел чайник. Оттуда падал свет, и там кто-то был. Пат! Это была Пат!

Я вскочил, вбежал по кафельному холодному полу на кухню нашей эсквилинской квартиры… и не увидел никого. Меня, однако, не покидало ощущение кого-то живого рядом. Яркие голубые стены и яркое римское солнце за окном. Мне захотелось выйти наружу прямо так, не одеваясь, нагишом, и я вышел.