— Не знаю, — я развел руками, — Может, это один из видов мазохизма?
Дик скорчил гримасу:
— Вообще-то, это был риторический вопрос. Но спасибо что ответил.
— Обращайся. Я за это денег не беру.
Все время, что мы обменивались любезностями, меня не оставляло плохое предчувствие. Оно, вообще-то, посещает меня каждый раз, когда я вижу этого паразита, независимо от того, по каким причинам мы пересекаемся, и еще ни разу меня не обмануло. Так или иначе, интуиция не подвела меня и сейчас. Риди закурил одну из оставшихся сигарет и по кабинету разнесся аромат вишни и табака.
— Я нашел для тебя школу.
— Мне прыгать от радости? — поинтересовался я, — Куда сплавишь меня на этот раз? Детдом для малолетних преступников? Интернат для чокнутых? Или тюрьма для малолеток?
Риди загадочно усмехнулся.
— Увидишь на месте, — он кинул в меня моим же рюкзаком, — Поехали.
* * *
Местечко, куда мы направлялись, находилось на побережье. По крайней мере, это я понял, как только Дик свернул с автострады на узкую дорогу, ведущую к морю. Ржавый "Форд" 2057 года, на котором Риди катался не иначе как для устрашения обгоняющих автомобилей, надсадно скрипя, довез нас до большого аккуратного парка, усаженного лиственницами, в глубине которого белело крупное здание, похожее фасадом на палаццо. На колонию это похоже не было, и, если честно, на приют тоже. Скорее, на классический университет или колледж. Я с удивлением покосился на Риди. Дик сделал вид, что следит за трассой, хотя я готов был поклясться, что он включил автопилот еще на полдороги и занимается разглядыванием пейзажей. За все время мы оба не проронили ни слова, если не считать пары-тройки ругательств, в тот момент, когда нас обогнала огромная груженая фура.
— Приехали, — сообщил Риди, плавно тормозя прямо перед белыми колоннами крыльца, на котором стояла, явно дожидаясь нас, пожилая леди с копной седых волос и молодыми глазами. Я схватил рюкзак в охапку и остался сидеть в машине. Дик пожал плечами, вышел и открыл мою дверь снаружи, — Чарли, я сказал, что мы приехали.
— Я что, по-твоему, глухой? — огрызнулся я, — Никуда я не пойду, пока не узнаю что это за место.
Старуха на крыльце и Риди переглянулись. Дик наклонился ко мне:
— Чарли, я понимаю, что ты не в восторге от меня вообще и сегодняшнего дня в частности, но ты окажешь мне великую услугу, если выйдешь из моей машины! — вообще-то, в моем имени только одна шипящая, но Дик умудрился произнести его так, как обычно шипят гремучие змеи при нападении. Я сделал большие глаза и вылез из консервной банки, которую только безнадежно больной на голову человек мог назвать своим автомобилем.
Пожилая дама подошла к нам и протянула мне руку.
— Привет. Ты ведь Чарли, не так ли?
— Ну, — невыразительно ответил я и руки не подал. Дик покосился на меня крайне неодобрительно. Я проигнорировал и его. Женщина то ли не заметила этого, то ли сделала вид, что не заметила, и продолжила жизнерадостно:
— А я — Полина Чанг, директор школы-интерната для одаренных детей и подростков "Новый Дом". Очень приятно с тобой познакомиться, Чарли.
— Не сказал бы, что взаимно, — схамил я… и тут до меня дошло.
Школа-интернат для КОГО?
Я резко обернулся — Дик ухмылялся в воротник своего свитера.
— Сукин сын! Ублюдок! Сволочь! — не знаю каким образом он увернулся от удара в скулу, но под дых я ему врезал здорово, — Скотина! — я бы еще ему добавил, но Риди сгреб меня в охапку, сообщил директрисе, что мы вернемся минут через пять и отволок меня в сторону парка. Я сел на скамейку. Дик плюхнулся рядом.
— И что тебе не понравилось? — спросил он серьезно, — Это не спецшкола, как ты и просил, решеток на окнах здесь не будет, надзирателей тоже.
— Сам догадайся, придурок, — предложил я. О, Господи, это я-то одаренный? Я проучился в нормальной школе ровно два месяца, когда мне было десять, и с этих пор систематическим образованием не занимался вообще. Да, я неплохо знал языки, но это все было следствием путешествий по всему миру, когда мне приходилось понимать людей, чтобы не сдохнуть с голоду или не натворить глупостей из-за брошенного в мой адрес непонятного слова. Но одаренностью это не назовешь в любом случае. Математику я не знал, физику тоже, химию — только азы неорганики. Я не умею рисовать или сочинять музыку, играю, конечно, на гитаре и губной гармонике, но это умеет делать примерно восемьдесят процентов моих сверстников. Не понимаю, как Риди пришло в голову притащить меня сюда.
Очевидно, то, о чем я думал, было написано у меня на лице.
— Шахматы, — сказал Дик.
О да, конечно. Шахматы. Прошлогодний чемпионат Северной Америки в онлайн-режиме. Только вот выиграл я его мошенничеством, хотя никому об этом не говорил.
— Дик, я сжульничал в финале. Какая к чертям одаренность?
Он, казалось, вовсе не удивился.
— Про финал мог бы и не рассказывать, это я и так знал. Я вообще…
— А что вообще, Риди? Что ты вообще обо мне знаешь? — меня начало нести.
Когда меня начинает так вот заносить, я вполне верю в то, что в моих жилах течет ирландская кровь. Уж не знаю кто конкретно из моих предков был предполагаемым членом ИРА, но в состоянии злости я могу нанести не меньший урон обществу, чем батальон боевиков. Но следующие слова Риди меня немного отрезвили.
