— Кажется, мне не стоило беспокоиться: крепким словцом вас не шокируешь. — Себ потянулся к телефону, и она спросила: — Вам нужно отвечать на звонок?
Мужчина кивнул. Один взгляд на табло — и он забыл о поцелуе и смеющихся губах, линия скул стала жестче. Разговоры с его четырнадцатилетней дочерью всегда были напряженными. Он смутно уловил движение — это Кри вышла из комнаты — и опустил шторы.
— Папа? Это я, Тори.
— Где ты была, когда я тебе звонил?
— У Джесса. — В голосе послышалось возмущение.
Себ заставил себя слегка расслабить пальцы, сжимавшие телефон, и говорить спокойно.
— Разве мы не условились, что из школы ты сразу пойдешь домой? Тебе нужно укладывать вещи.
— Не нужно…
— Неправда, Тори, — резко оборвал он дочь, — нужно. А мне нужно знать, где ты находишься.
— Будто ты не знаешь, ведь звонишь мне каждый день, — возмущенно заявила дочь. — Я хочу сказать, что мне не нужно упаковывать вещи.
— Твоя мама звонила? — О боже, только не это! — Появилась проблема?
— Она уезжает в Англию или что-то еще, поэтому нам придется пересмотреть планы на каникулы.
Себ сжал телефон. Господи, как он ненавидит эти разговоры. Ненавидит их бесполезность, собственную беспомощность и не поддающуюся контролю ситуацию. Естественно, для Клер жизнь проста и легка. Она поглощена лишь собой. «Я не могу изменить свои планы, — обычно говорит она. — Виктория поймет».
— Мне очень жаль, малышка, — тихо сказал он, и сердце защемило от жалости к Тори. Он знал, что юношеский максимализм никогда не позволит ей высказать свое разочарование. — Я позвоню ей вечером.
— Как хочешь, но мне все равно, поеду я или нет.
— О, ты поедешь, дорогая. — Ее напускное безразличие не могло обмануть Себа. Он должен удостовериться, что она проведет каникулы с матерью.
— А что мне делать до поездки? — спокорно спросила Тори.
— Пока ты можешь осмотреть имущество, которое наследуешь.
— А что — после некоторого молчания поинтересовалась дочь, — городок цивилизованный.
Себ подумал о Кри О'Салливан и улыбнулся. Цивилизованный? Да такое слово ему даже на ум не пришло.
— Более или менее. Я уже говорил — это старое банковское здание. И там располагается парикмахерская.
— Ты меня разыгрываешь.
Себ услышал нотки заинтересованности в голосе дочери и улыбнулся.
— Официально парикмахер арендует у тебя помещение.
— Старый дедок с голубой оттеночной краской на сединах, правильно?
— Ну, вообще-то она носит такие же узкие джинсы, как и ты. И весь ее облик от ярких волос до «ортопедических» ботинок — как вы только на таких ходите? — выглядит устрашающе.
— Па-па!
Он представил себе, как округлились у дочери глаза, и не смог удержаться от смеха. И когда он услышал, что Тори присоединилась к нему, его сердце оттаяло. Сменить обстановку, провести вместе несколько недель в этом провинциальном городке, вдали от ее «классных и прикольных» друзей, от бешеного темпа столицы…
— Я должна идти, — быстро заговорила Тори, будто вспомнила, что смеяться вместе с отцом не современно. — Миссис Крейг подала обед.
— До одиннадцати я домой не приеду, так что…
Тори повесила трубку. И вовсе не потому, что спешила пообедать, а потому, что испытывать его терпение вошло у нее в привычку. Многие годы она была примерным ребенком, серьезным и воспитанным, несмотря на странные повороты судьбы, приведшие ее в его жизнь, и на безответственную, безалаберную мать. Клер всегда сначала думала о себе, затем об очередном любовнике, и дальше строчку каким-то образом продолжала дочь.
Ее последняя выходка просто ужасна. При мысли об этом гнев захлестнул его окончательно. Она пригласила Тори провести месяц в своем доме у пляжа и подтвердила свои намерения несколько дней назад. Да, он позвонит и заставит ее выполнить обещание — это самое меньшее, что он может сделать для дочери.
Кстати в связи с последними событиями ему нужно пересмотреть свои планы на ближайшие недели. Никаких смешливых парикмахерш, никаких страстных поцелуев в лучах вечернего солнца, никакого дикого секса на огромной старинной кровати. Жаль. Впрочем, он жертвовал и большим, когда впустил в свою жизнь Тори, установив ровные отношения с ее капризной, взбалмошной матерью.
Нацепив на лицо подобающую маску, Себ сунул телефон в карман и направился во вторую спальню.
Конечно, далеко не идеально, но вполне прилично. Вообще, чем больше он думал об этих помещениях, тем больше они ему нравились. Надо кое-что переделать, перекрасить. Из гостиной была видна главная улица города. На противоположной стороне находился офис, в котором он собирался работать, достаточно близко, чтобы контролировать Тори. И она может прийти и поработать с ним, чтобы не совсем поникнуть от скуки.
Резкое движение на балконе привлекло его внимание. Кри О'Салливан стояла, положив локти на балконные перила. Под лучами солнца она казалась такой же знойной и яркой, как само лето. Себ наблюдал, как девушка перегнулась через перила, приветствуя кого-то внизу. Футболка приподнялась, и он увидел полоску обнаженной кожи. В голову внезапно ударила кровь, но он постарался сосредоточить внимание на татуировке дракона.
Себ неодобрительно покачал головой. Он, конечно, сумеет противиться очарованию этой импульсивной женщины, работающей внизу и живущей по соседству, а вот его впечатлительная дочь? Один взгляд на дракона — и Тори упадет к ногам Кри в слепом поклонении. И он этого хочет? Постоянно слышать разговоры о цвете волос, об одежде, мольбы разрешить пирсинг или тату? И о чем он только думал?
