И в одно мгновение, сразу же за тем глухим подледным хрустом, поперек реки образовались синие трещины. Тотчас же там и тут выступила вода, разливаясь по грязному ледяному полю.
Человек вроде бы попал в западню. Ему нельзя было идти вперед и отступать как будто некуда. Он заметался.
— А, струсил! — закричала Тамара.
Но кто-то цыкнул на нее, и она испуганно смолкла.
— Остается ему идти вперед, до нашего берега все-таки ближе. — проговорил Тагир. Но на Физика никто не цыкнул.
Человек, разбежавшись, прыгнул через одну такую трещину и плюхнулся прямо в разводье.
— Пропал человек! — снова завопила Тамара. — Никто его не спасет, ни «Скорая помощь», ни пожарники.
Она была права, чего уж тут говорить. Человек был обречен как пить дать. Может, еще с вертолета можно было помочь, да где его возьмешь?
И вдруг с места сорвался Большой Сабир, никто не успел остановить его. Такой он был прыткий.
Словно тигр, он легко перемахнул через полосу вешней воды, отделяющую лед от берега, и помчался на место происшествия.
Все это произошло настолько внезапно, что никто даже не успел и очухаться. Большому Сабиру, конечно, не привыкать вытаскивать утопающих, этим делом ему заниматься не впервой.
И на этот раз Большой Сабир успешно справился со своим делом — выволок тонущего, крепко схватив за шиворот. Только не стал спасать его шляпу.
Глупый человек еле стоял на ногах, скользил и норовил распластаться на льду. Большой Сабир шел уверенно, поддерживая своего спутника.
И вот тут случилось непредвиденное: снова застонала река и стало крошиться ледяное поле. Неожиданно разверзлось целое озеро. Тот глупый человек, то ли от испуга, то ли с отчаяния, кинулся в открывшееся озеро вешней воды. В последнее мгновение Большой Сабир успел вытолкнуть на лед своего спутника, но сам не устоял. Все видели, как он судорожно замахал руками.
Пока люди на лодках да с баграми сумели добраться до места происшествия, Большой Сабир скрылся под водой.
В это самое мгновенье по всей реке прошел невозможный треск, все спасатели и все, кто был на льду вроде свидетелей, бросились обратно.
— Мужики, забейте меня до смерти! — кричал пьяный, которого только что спас Большой Сабир. — Это я его утопил!
Однако его не стали бить. Все стояли словно загипнотизированные и следили за рекой, будто все еще надеясь, что она, быть может, чудом раздобрится и как-нибудь поможет Большому Сабиру выкарабкаться на лед. А пьяного сторонились, как чумного.
Земфирин бабасик крепко держал в своих объятиях Азамата, и никуда его не отпускал, и ничего не говорил.
Азамат между тем отчаянно отбивался и норовил вырваться из объятий бабасика, голосил страшно. А старик прижал его к сердцу и, наверное, хотел согреть мальчишку своим дыханием.
Только Самата никто не держал.
Думки про удобного мальчика
По каменным ступенькам Хаким Садыкович поднимался не спеша. Во-первых, торопиться не позволяло сердце. А во-вторых, спеши не спеши — головомойки не избежать. По правде говоря, он ее заслужил по всем статьям.
Уже с порога посыпались упреки:
— В кои-то веки собрались в гости, а ты именно в такой день умудрился возвратиться почти в восемь часов. По-твоему, жена не человек?
— Разве кто-нибудь в этом сомневается? — пытался отшутиться он, но, увидев, что супруга вот-вот расплачется, сказал: — Завтра предстоит необычный процесс. На этот раз грабитель замахнулся на государственный банк…
— У тебя всегда найдется оправдание…
— Ну, явимся в гости с опозданием. Друзья наши — люди толковые, поймут, что к чему… Вижу, ты уже оделась, а мне потребуется совсем немного времени, чтобы надеть чистую рубашку и сменить костюм…
И надо же было, чтобы именно в эту минуту кто-то постучался в дверь.
— Кто бы это мог быть? — стала гадать жена, все еще стоя перед зеркалом. — Агент по страхованию? Разносчик телеграмм? Скорее всего, слесарь. Днем он один раз уже заходил, требовал три рубля в долг. Но я ему отказала…
— Дверь все-таки стоит отпереть!
— А, это вы, Сократ Айратович?! — послышался почти, что огорченный голос жены. — Проходите, проходите, мы только что было собрались… — Обращаясь к мужу, она крикнула: — Встречай, твой однополчанин!
— Сейчас, вот только оденусь…
— Я вижу, что явился не вовремя, — стал оправдываться гость. — Но я задержу вас самую малость.
Выходя навстречу однополчанину, Хаким Садыкович развел руками, точно собираясь обняться.
— Чего ты, в самом деле? Какие могут быть разговоры, проходи и садись. А ты, — обратился он к жене, — пока иди одна. Скажешь, что подойду позже. Они люди толковые…
После того как остались с глазу на глаз, шкипер — а это был он, — вытащил свою знаменитую трубку.
— Не возражаешь?
— Ты в моем доме или нет? Вот только открою форточки.
Шумно посасывая трубку, шкипер молчал, словно не зная, с чего начать нелегкий разговор.
— Что-нибудь случилось… с твоими геологами?
— Что с ними может случиться! — даже удивился собеседник. — Деньги присылают аккуратно. Верно, пишут реже.
— Верю, что и с внучкой никаких осложнений. Девочка она самостоятельная и притом умница!
— С ней тоже все благополучно, если не считать энное количество тумаков, которые она заработала от одного бедолаги по прозвищу Синяк. Пострадала за свой решительный характер, тумаки заработаны честно — за стойкость! Потому нет у меня никаких жалоб и обид на нее. Такова уж доля отважных — время от времени быть битым!
