Всю неделю Кейт усиленно думала, как отказаться от ланча у Флетчеров, но поняла, что не сможет обмануть Касси. К тому же ее еще ждал субботний ужин с Дэном Бомоном. Юноша ужасно самоуверен, но у него безупречное реноме: он внук миссис Бомон. Но когда он позвонил в пятницу вечером, она еле узнала его голос.
— Я надеялся, что проклятый грипп пройдет, — прохрипел он, — но к завтрашнему вечеру — никаких надежд. Голова болит, ужасный кашель. Извини, Кейт. Давай перенесем на следующую неделю?
— Разумеется. Поправляйся.
— Ну что, ты радуешься? — сопя, пожаловался он. — Я надеялся, ты придешь в отчаянье.
— Конечно, конечно. Однако я постараюсь с толком провести вечер — почитаю хорошую книгу.
— Оба будем читать, — с досадой сказал Дэн и разразился таким кашлем, что еле смог попрощаться.
По субботам работу облегчали временно нанимаемые продавцы, а когда Кейт пришла домой, внизу горел свет — вернулась миссис Бомон и поджидала ее, чтобы обсудить ночной эпизод с Дэном.
— Вот дурак, — сердито говорила миссис Бомон, но улыбка опровергала слова. — Очень на Дэна похоже — забыть, что я в доме не одна. Надо было прийти днем, а не вламываться ночью. Напугал тебя до смерти. Ты ему поставила великолепный синяк. Будет знать, — с удовлетворением сказала она.
— Я думала, я его убила, — скорчила рожицу Кейт.
— Не бойся, он толстокожий, мой любимый мошенник, маленький Дэн.
— К тому же сейчас еще и больной.
— Да. Слышала, он уговорил тебя провести с ним вечер, но сейчас гуляет грипп, он подцепил его и поехал к мамочке, чтобы его окружили заботой.
— Чувствительный мужчина. А я тем временем буду готовиться к уроку в понедельник.
— Придешь утром выпить кофе?
— Да, спасибо. Потом уйду, меня пригласила на ланч со своей семьей Касси Флетчер. Та, что пишет триллеры.
— Великолепно, дорогая! Тебе понравится, — миссис Бомон улыбнулась. — Ты так любишь книги, что странно, почему сама не напишешь роман.
Позже, готовя ужин, Кейт в душе с ней согласилась. События одной этой недели уже обеспечили ее материалом, не говоря уж о жизни в Путни.
Назавтра после позднего кофе у хозяйки Кейт поднялась к себе, чтобы тщательнее, чем обычно, заняться своей внешностью. Касси Флетчер, беременна она или нет, относится к той породе длинноногих, на которых все сидит хорошо. Если же человеку не хватает дюймов — по вертикали, разумеется, — то приходится быть очень внимательной. Изнывая от желания выглядеть стройнее, Кейт наконец надела начищенные туфли, кремовую шелковую блузку, коричневую до щиколоток юбку и длинный мохеровый жилет цвета овсянки. Длинные темные волосы, блестящие после мытья, она оставила распущенными, только за ушами заколола черепаховыми заколками. За пять минут до назначенного срока она спустилась показать миссис Бомон это великолепие и порадовалась, что за ней заедут, потому что проливной дождь за окном пригибал кусты.
— Ну и денек! — вздохнула миссис Бомон и оглядела Кейт с головы до ног. — Вот так превращение! Дорогая, ты очаровательна. Что ты сделала с лицом?
— Немного подкрасила, — улыбнулась Кейт и тут услыхала сигнал автомобиля. — Это за мной. Пока, миссис Би!
Кейт натянула плащ, подхватила азалию, купленную для Касси, и под зонтиком вышла на дорожку к машине. Из распахнувшейся дверцы высунулась рука помочь ей. Кейт вложила в нее азалию и без раздумий влезла на переднее сиденье. Бен Флетчер положил цветок назад, посмотрел на нее, потом сказал без привычной улыбки:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — весело сказала Кейт. — Мерзкая погода. Как хорошо, что вы за мной заехали.
— Тут недалеко, но вы бы совсем промокли, добираясь в такой дождь. — Он включил зажигание и выехал на улицу.
Оба молчали. Кейт никак не могла придумать, о чем говорить. С таким началом, думала она, сидеть у него в гостях будет тяжелым трудом.
— Как повеселились вчера вечером? — резко спросил ее спутник.
— Вечером?
— Дэн говорил, что вы вместе ужинаете.
— Собирались, но он заболел.
— Вот как? Не знал, в пятницу меня не было.
— Вы работаете вместе?
— Я работаю в фирме его отца, да.
— А-а.
— Вы сегодня выглядите совсем иначе.
— Лучший воскресный наряд, — согласилась Кейт.
Он одарил ее долгим изучающим взглядом.
— Из-за прически. Так вы гораздо моложе.
Кейт подозрительно покосилась на него, но он продолжил о погоде:
